目覚めたら即バッドエンド！？ 悪役令息に憑依したら、すでに死んでいた。

第60話 怠惰の魔女 テスタ・ラジーネ

「……ミスティアを、どこに連れて行った？」

　俺の声は、怒気を押し殺した低さだった。

　だが相手は、まるでそれを楽しむかのように笑う。

「ふふっ、そんな怖い顔しちゃって。夜はまだまだ、これからよ？　焦っちゃダ〜メ♡」

　甘ったるい声が、死人の口から漏れ出す。

　俺は即座に、長刀を抜いた。

　鞘走る音が、静寂を断ち切る。

　と、その瞬間。

　背後で“倒れていたはずの”衛兵が、ギギ……と軋む音と共に立ち上がった。

　死体が動き始めた。

　テスタ・ラジーネの固有能力、死体操作（ネクロマンサー）か。

　この城は、すでにテスタ・ラジーネの“支配領域”だ。

　城の人間はもしかしたら全員殺されて、操作されているのかもしれない。

　（まずい……）

　今、最優先すべきは——ミスティアの無事の確認だ。

　……これは、完全に俺のミスだ。

　皆が寝静まるのを待ち、動きだすタイミングを遅らせた自分の判断を、俺は心の底から悔いた。

「ねぇ、ソウスケくん……ちょっと、遊びましょ？」

　“ロアゼン”が、突然喋り出した。

　俺は無言で長刀を構える。

　だが、“ロアゼン”は楽しげに両手を打ち鳴らす。

「そうだ、かくれんぼしようよ。ミスティアちゃんを見つけたら——あなたに返してあげる♡」

「ふざけるな……！」

「見つけられなかったら、どうなるか……ふふっ、楽しみにしててねぇ」

　俺は即座に動き出す。

　ミスティアを——必ず見つけ出す。それがどんな手段を使ってでも。

　だが——

　館の至る所に、血の匂いが充満していた。

　倒れたまま動かない侍女。

　壁にもたれたまま事切れた騎士。

　赤黒い血が絨毯に滲み、じわじわと染み広がっていく。

　（……全員、殺されたのか）

　だが、それだけでは終わらなかった。

　死体たちが、ギギ……と音を立てて立ち上がる。

　首がありえない角度に曲がった騎士が、剣を引きずりながらこちらに向かってくる。

「——来い」

　俺は長刀を抜き、斬り伏せる。

　一体を倒せば、次の一体。

　廊下の角から、血まみれのメイドが無言で飛びかかってくる。

　舌のない口がぱくぱくと動き、肉がこすれるような呻き声を漏らしていた。

　（このままじゃ、埒が明かない……！）

　俺は”空間転移”も駆使しながら、屋敷中を奔走する。

　応接室、厨房、寝室、貴族の私室——

　一つ一つの扉を開け、ミスティアの姿を求めて駆ける。

　……だが、いない。

　まるでこの屋敷ごと、悪夢に呑み込まれたようだ。

　そして——

　静かすぎる空間に辿り着いた。

　かつて礼拝堂だったらしい、円形の聖室。

　人族の守護神イル＝ファルマの像が、淡い月明かりの中に佇んでいる。

　そしてその台座に——

　「……ティア……？」

　声が漏れた。

　ミスティア・ハーヴェス。

　彼女は、神像の前に磔にされていた。

　両手と両足を、太い鉄釘で穿たれ、

　まるで“聖なる生贄”のように、台座に打ちつけられていた。

　白い礼服は血に染まり、赤黒く濡れている。

　気を失った彼女の首は、力なく垂れ下がっていた。

　「ティア——！」

　俺は駆け寄ろうとする。

　だが、そのとき——

　神像の陰から、何者かが現れた。

　「おめでとう♡　大当たり〜〜〜♪」

　甘ったるい声と共に現れたのは、褐色の肌のエルフの少女

　—— テスタ・ラジーネだった。

◇

　テスタ・ラジーネ——ダークエルフの女。

　見た目は幼くとも、年齢は千年を超える異端の研究者。

　かつてはエルフの村に住んでいたが、同族を実験体として弄んだことで追放された。

　今では、魔族幹部としておぞましい研究に手を染めている。

　固有スキルは〈死体操作（ネクロマンサー）〉。

　そして、彼女は——7大罪スキル“怠惰”の継承者でもあった。

　まだ……あのスキルに対抗できる術はない。このままでは勝てない。

　「ティア。……目を覚ましてくれ」

　祈るように呼びかけると、ミスティアのまぶたがわずかに開く。

「ソウスケ……？　これは……痛い……っ」

　動こうとして、彼女は呻いた。

　手掌と足首には、太く錆びた鉄釘が深々と打ち込まれている。動けるはずもない。

「見つけたんだ。……ミスティアを、返してもらう」

「う〜ん、どうしよっかなぁ〜。でもさ、このまま終わっちゃうの、つまんなくない？」

　テスタが口元に手を当て、悪戯っぽく笑う。

「ねぇ、ソウスケ。あの“ロアゼン”と戦って♡。勝てたら返してあげる♪」

「ロアゼン……？　叔父様……？　え……どうして……」

　その名を聞いた途端、空間が歪み、空気がひやりと凍りついた。

　ゆらり、と。

　”ロアゼン”が姿を現した。

　その顔は無表情。眼は焦点が合わず、口元にはわずかに血の泡。

　だが、立っている。まるで意思を持っているかのように。

「さあ♡　思いっきりトドメを刺しちゃって？　もう死んでるけど〜♪」

「叔父様っ、叔父様……！」

　ミスティアが痛みに堪えながら身をよじる。

　だが、傷口が開いて、さらに血があふれ出す。

「なんてことを……こんな、ひどい……信じられない……！」

「ひどくなんかないって〜♡　このおじさん、ミスティアちゃんを裏切ったんだよぉ？」

「……うそ。嘘よ……！」

「あ〜〜〜あ、かわいそ♡　こいつ、借金で首が回らなくなってたところを、ゼファル王子くんに“助けてもらった”の。つまり、お金のためにミスティアちゃんを差し出したのよぉ〜♪」

「違う……そんなの、嘘です……！　叔父様は、私にそんなことを……！」

「ふふっ、あんたも相当お花畑だねぇ。ゼファルくんって、実の兄でしょ？　母親違うけどさ。その兄に刺客送られて、殺されそうになって……それでも信じるなんて、あははっ、純粋って怖〜い♡」

「黙れ、テスタ・ラジーネ」

　俺は低く、怒りを抑えるように声を絞り出した。

「戦えばいいんだな。ロアゼンを倒せば、ティアを返すんだな」

　「ソウスケ……」

　ミスティアが、苦しげに俺の名を呼ぶ。

「そうそう♡　やっちゃえやっちゃえ♪　その刀で、ぐっさぁーって♡」

　俺は長刀を握り直した。

　だが——次の瞬間、俺が飛び込んだのは、ロアゼンではない。

　一直線に、神像の陰にいたテスタ・ラジーネに向かって突っ込む。

「……あら？　こっち来ちゃうの？　も〜、イケズ♡」

　瞬時に間合いに入る。あとは撫で切るだけ——そう思った、そのとき。

　テスタ・ラジーネの両目が、赤く濁った。

「”怠惰《スロース》”」

　次の瞬間、全身が鈍くなった。いや、ゆっくりとは動いている。だが、その動きはまるで水中に沈んだかのように重く、遅い。

　目の前で、テスタ・ラジーネが嘲笑う。

「きゃーははっ。引っかかった、引っかかった。ざーんねんでした〜♡」

　意識は正常だ。だが、身体の動きが極端に遅くなっている。世界が引き伸ばされたような感覚。

　——これが、”怠惰《スロース》”のスキル。

　テスタを中心とした半径十メートル以内に存在する“他者”の時間の流れを極端に鈍化させる、大罪の力。

　テスタは悠然と歩み寄り、ぺたぺたと俺の頬を撫でてくる。

「いや〜ん、とってもスベスベ♡　気持ちいい〜……さぁ、何からやろうかな〜？」

　懐からナイフを取り出すと、その刃を俺の喉元にそっと当ててきた。ひやりと冷たい感触が、妙に生々しい。

「ふふふ、動けないのって怖いでしょ〜？　でも、それがイイの♡　怯えた顔を見るのが、いっちばん楽しいんだから♡」

　不気味な甘声に、刃の冷たさが重なる。

「安心してね。死なせないから。ちゃんと、生きたまま……バラバラにするだけだから♡」

　テスタ・ラジーネは舌なめずりをしながら、勝ち誇ったような笑みを浮かべている。

　……だが、まだだ。まだ終わっていない。

　意識さえあれば、スキルは使える。

　俺は、心の奥底で強く念じた。

——空間転移《ディメンショナル・フォールド》

　空間が軋みを上げ、世界がたわむ。

　次の瞬間、俺の姿はテスタの目の前から掻き消えた。

「……へ？」

　聖像の前。磔にされたミスティアの元へ、俺は瞬間転移した。

　その身体は血に濡れ、意識は朦朧としていたが——俺の手が触れたとたん、彼女はかすかに反応した。

　——空間転移《ディメンショナル・フォールド》

　彼女の身体ごと、怠惰《スロース》の効果範囲の外へ跳んだ。

「待ってよっ！　なんでっ！？　ねぇっ！？　やだ、置いてかないでよぉっ！！」

　テスタ・ラジーネの絶叫が、背後で木霊した。

　「ティア。俺に、捕まれ！」

　振り返ることなく、俺はミスティアを強く抱き寄せる。

「空間飛翔《ディメンショナル・フライト》！」

　空間を裂いて、夜空を駆ける。

　月光の下、風を切って飛翔する。少女をその腕に抱えたまま、聖堂から——怠惰の魔女から——逃げ切った。

　俺の胸の中、ミスティアが顔をうずめ、かすかな声で呟く。

「ありがとう……ソウスケ……」

　その小さな声が、確かに——俺の耳に届いた。