目覚めたら即バッドエンド！？ 悪役令息に憑依したら、すでに死んでいた。

第57話 危機からの脱出

大聖堂の中は、もはや修羅場だった。

ユリアの展開する聖域結界《セイクリッド・フィールド》の内側には、傷だらけの聖騎士たちが何人も座り込み、うずくまっている。誰もが血と泥にまみれ、まともに立つこともできず、ただ生き延びているだけという有様だった。

結界の外にも、戻りきれなかった騎士たちが、無惨に横たわっていた。

ミスティアは祭壇の陰から、その光景を見つめていた。

歯を食いしばって、それでも声を張り上げる。

「ハウゼン、もう限界です。戻ってください……！」

声は震えていた。けれど叫ばずにはいられなかった。

——だが、その懇願は、届かない。

老騎士ハウゼンは、傷だらけの身体を引きずりながら、なおも前に立っていた。

刃こぼれした長剣を片手に、巨大なミノタウロスと対峙している。

その姿は、もはや風前の灯火だった。

ミスティアは祈るように手を組む。しかし、神の奇跡は起こる気配はない。

結界の反対側では、残る二体のミノタウロスが、ゴゥン、ゴゥンと大斧を叩きつけていた。

ユリアが肩で息をしている。額には玉のような汗。唇は蒼白だった。

聖域の光壁が揺れるたび、ミスティアの胸が締めつけられる。

——ユリアの限界は、近い。

魔力の糸が、もうすぐぷつりと切れてしまう。

それがわかっているのに、ミスティアには何もできない。

自分は王女なのに。

皆の象徴であるはずなのに。

どうして、誰一人守れないの——。

胸の奥で、後悔と無力感が広がっていく。

そして、そのときだった——

老騎士ハウゼンの前に立ちはだかっていたミノタウロスが、突如として動きを止めた。

次の瞬間、ズズ……と不気味な音を残して、右半身と左半身がずれるようにして、真っ二つに裂け落ちる。

ミスティアは、そのあまりに唐突な光景に、声を失った。

「……？」

崩れ落ちた魔物の死骸の向こうから、ひとりの少年が現れる。

漆黒の外套が翻り、手にした長刀の刃先からは、赤い雫がぽたぽたと滴り落ちていた。

その姿を目にした瞬間——ミスティアの瞳が、大きく見開かれる。

「……ソウスケ……？」

少年は足を止め、ちらとこちらを振り返る。

「遅れてすまない、ティア」

——その声を聞いた瞬間、ミスティアの胸に、熱いものが込み上げてきた。

張りつめていた緊張が、ふっと緩んでいく。

絶望に染まりかけていた空間に、確かに——希望の灯が差し込んだ。

◇

——間に合った。

何より、ミスティアが無事でいてくれたことに、まずは安堵する。

……だが、大聖堂の中は、すでに地獄と化していた。

ハウゼンだけではない。

立っている聖騎士は、もはや数えるほど。

ほとんどが血と泥にまみれ、結界の内側で息も絶え絶えにうずくまっている。

ユリアの疲労も、限界は目前だった。

展開された聖域結界《セイクリッド・フィールド》は、今にも崩れそうな脆い光を放っている。

俺は長刀を構え直し、ミノタウロスの死骸の奥にいる、残る二体へと視線を移した。

結界を破壊していた彼らは、ぴたりと動きを止め、こちらを凝視している。

——こいつらも、テスタ・ラジーネの傀儡か。

だが、どうやってこれだけの大軍を同時に操っている？

……おそらく、彼女が“手動”で動かしているのは一部だけ。

残りは、あらかじめ命令を与えられた自動制御の“死体人形”なのだろう。

反応が鈍いのも、そのせいだ。

判断力ではなく、単純な行動パターンでしか動けていない。

なら、こちらから仕掛ける。

俺は歩を進める。

——あと二体。

ユリアがもっているうちに、終わらせる。

刃に力を込めた、その瞬間だった。

ミノタウロスの目が、赤く燃え上がる。

地響きを立てながら、重い脚音とともに突進してくる。

「ソウスケ、気をつけて！」

ミスティアの声が飛ぶ。

空間転移（ディメンショナル・フォールド）

——視界が、一閃。

俺は一気に死角へと回り込む。

ミノタウロスの背後に現れ、胴を撫で斬りにした。

肉が裂け、骨が砕ける手応え。

巨体がよろめいたその瞬間、反転。

もう一体のミノタウロスに向き直り、踏み込みざまに胸を一点、突き抜けた。

鮮血が噴き出し、巨体が仰向けに崩れる。

——完了。

俺は静かに刀を払った。

◇

大聖堂内に、大きな脅威はなくなった。

ユリアの結界も、これでなんとか持ち直すはずだ。

「……ソウスケ……！」

ミスティアの駆け寄る気配。

俺は小さく頷き返し、すぐにユリアのもとへ向かった。

少女の顔は真っ青だった。

額には玉のような汗。肩で息をしながら、それでも必死に結界を維持している。

「ユリア、もういい。休め」

その声を聞いた瞬間、ユリアの膝が崩れ落ちた。

俺は慌てて抱きとめる。

「……ごめんなさい。守らなきゃって……でも、もう……」

「よくやった。十分すぎるほどだ。あとは俺が引き受ける」

ユリアは、微かに安堵の笑みを浮かべたまま、静かに意識を手放した。

「ソウスケ……」

ミスティアが、安堵と罪悪感の入り混じった瞳で俺を見つめる。

「俺たちは、ここを守りきった。……あとは、ジェスタのところに——」

その瞬間だった。

　ゴゥゥンッ！！

天地を揺るがす轟音とともに、大聖堂の壁のひとつが爆ぜるように崩れた。

巨大な影が視界を覆い、巻き上がる土煙に聖騎士たちの悲鳴がかき消される。

「……なんだ、今のは……？」

俺はミスティアとユリアをかばいながら、外へと駆け出した。

そして——見上げた空に、異形がいた。

黒と蒼の鱗に覆われた、恐るべき巨体。

左右に分かれた二つの頭。

一つは灼熱の赤。もう一つは氷結の青。

それぞれの口から、炎と氷のブレスが交互に吐き出され、大地を焼き、凍てつかせていく。

「……ドラゴン……それも、双頭の……！」

空を覆うその存在は、まさに戦場に降りた“終末”だった。

「ジェスタ……あれは……？」

俺の問いに応えるように、地上から空を睨みつけていた男が振り返った。

二刀を構えた剣聖——ジェスタ・ハイベルグ。

「チッ……飛んでやがる上に、あの距離じゃ刃が届かねぇ」

ジェスタは苦々しげに歯を噛みしめる。

「しかも、あの野郎……上空からブレスをばら撒いてる。一方的な蹂躙だ。このままじゃ、地上の連中はみんな丸焼けか凍り漬けだ」

「……手は、ないのか？」

「こっちの攻撃が届きさえすれば、やれねぇ相手じゃねぇ」

ジェスタの声には、苛立ちと焦燥が滲んでいた。

——それは、届かない“敵”への怒り。

俺は、視線を再び空へと向けた。

燃え盛る頭と凍える頭、両方を備えた化け物が、ゆるゆるとこちらへ旋回してくる。

だが、俺には——“届かせる”手段がある。

「ジェスタ、俺が空を飛べたら、なんとかなるか？」

「……できんのか？」

「二人一緒なら、空間転移で上空に出られる。

そこから《空間飛翔》で空中移動も可能だ。——ただし、俺から離れたら落ちる」

「上等だ。奴の面に、刃を叩き込めりゃ、それで十分だ」

ジェスタの双眸が猛禽のように細められる。

その瞳に灯ったのは、狩人としての本能的な殺意——“届かぬ敵”を仕留める者の眼光だった。

「——掴まれ」

俺は彼の前腕を掴み、転移座標を空に定める。

「空間転移《ディメンショナル・フォールド》！」

空間がねじれ、視界が裏返る。

刹那、俺たちは——双頭のドラゴンの“鼻先”にいた。

「なっ……！」

巨体がわずかにたじろぐ。

——その一瞬を逃すな。

「空間飛翔《ディメンショナル・フライト》！」

起動と同時に空を駆ける。

風を裂き、魔力を推進力に変え、双頭の巨影（キメラ）へと突貫する。

「行け、ジェスタ！」

「——任せろ！」

ジェスタが俺から離れると、空中で身を翻した。

双刀を逆手に構え、刃の軌道が螺旋を描く。

「双牙一閃ッ！！」

閃光が、空を裂いた。

一撃目が紅蓮の咽喉を斬り裂き、

二撃目が氷結の頸を断ち切る。

交差する剣閃は稲妻のように瞬き、

双頭の竜は咆哮すら上げる間もなく、

——空から、崩れ落ちた。

燃え盛る熱と、凍てつく冷気が爆ぜる。

空は紅と蒼に染まり、残光が灰色の霧となって舞う。

その余波を蹴るように、ジェスタが宙をひと回転し、

寸分の狂いもなく、俺の肩に着地した。

「……ああ、スッとしたぜ。

　届かねぇ敵ってのは、性に合わねぇ」

俺は肩越しに息をついた。

下を見下ろせば、崩れ落ちていく竜の巨体。

唖然とする聖騎士たち。

そして——やがて歓声が湧き上がった。

だが。

その歓喜を切り裂くように、

山の裾野から、新たな影が迫っていた。

「……チッ、終わりじゃねぇか」

ジェスタが目を細める。

視線の先には、黒煙を上げながら進軍する、合成獣（キメラ）の増援部隊。

「早く、地上に降ろしてくれ」

「ああ——空間転移《ディメンショナル・フォールド》」

俺たちは、一瞬の空間の歪みに包まれ、

次の瞬間、地上に降り立った。

◇

聖騎士団は、なんとか再編を果たしつつあった。

ユリアの献身的な回復魔法のおかげで、多くの者が立ち上がっている。

だが、彼女の魔力はすでに尽きかけていた。

これ以上、維持は望めない。

——そして、追い打ちのように。

北を除く三方から、新たな魔族の増援部隊が押し寄せてきていた。

「ソウスケ、ミスティア殿下を連れて……飛んでいけないか？」

隣で、ジェスタが言った。

「どういう意味だ？」

「俺ひとりなら、いくらでも暴れられる。

だが、殿下を守りながらじゃ動きが鈍る。……戦場は甘くねぇ」

ジェスタの言葉は冷静で、それでいて悔しさを滲ませていた。

「魔力は少ないけど……私も、まだ動けます。

だから……お願い。ミスティア様を……」

ユリアが絞り出すように言った。

「ボクも平気！　ここは任せて」

イリアスが、いつもの無邪気な笑みを浮かべて拳を握る。

「……でも、私……」

ミスティアがためらいがちに口を開いた。

「私は皆と一緒に戦いたい。……最後まで」

その声音は震えていたが、芯には確かな決意が宿っていた。

俺は、空を仰ぎ——次に、北の断崖を見やった。

確かにそこは切り立った絶壁だが、敵の数は手薄だ。

あのルートを抜けられれば、一時的にでも包囲を逃れられる。

あとは、敵を撒いてナフィル城まで辿り着ければ……まだ望みはある。

聖騎士たち全員の視線が、俺たちに注がれていた。

その中から、一歩前に出た男がいた。

側近のハウゼンだ。

「殿下、どうか……わがままはお控えください」

その声音には、静かな叱責と、切なる願いが込められていた。

「これが、我ら全員の総意です。王位後継者として、生き延びてください」

ミスティアは拳を握りしめ、目を伏せ——やがて、頷いた。

「……わかりました」

「ソウスケ殿、殿下を、どうか……お願い申し上げます」

ハウゼンは深く頭を下げた。

その背中には、万感の思いと覚悟が宿っていた。

——信じ、託してくれた。

「任せろ」

俺はミスティアを抱き上げ、空間座標を定める。

「行くぞ——ミスティア」

「はい」

空間飛翔《ディメンショナル・フライト》

風が巻き上がり、俺たちは空へと舞い上がる。

地上が遠ざかり、無数の小さな影が、手を振るように見えた。

ミスティアも、そっと手を振った。

「——ご武運を」

祈るようなその声を背に、

俺たちは断崖を越え、深い森の彼方へと飛んでいった。

---

お読みいただいてありがとうございます。

評価⭐️やブックマークしていただけると大変励みになります。

よろしくお願いいたします。