目覚めたら即バッドエンド！？ 悪役令息に憑依したら、すでに死んでいた。

第44話 剣聖との再戦

あれから、ひと月ほどが経った。

入道雲が、青空を押し上げるように湧き上がっている。

夏の空気は乾いていて、それでも刺すような熱気だけが肌にまとわりつく。

「ぐえぇ……もうダメ……」

隣では、イリアスが地面に大の字になって伸びていた。

額には玉のような汗。口元は、どこか満ち足りた笑み。

──やりきった顔、というよりは、やられきった顔だった。

クラネルト伯爵邸では、相変わらず鍛錬の日々が続いている。

そして俺は、その傍らで、ひそかに辺境伯家の情報を集めていた。

ステファノ・カーティス──俺の“義弟”は、正式に辺境伯の座についた。

……特に感慨はない。まあ、予定通りってわけだ。

ステファノは就任式のため、王都に一度だけ姿を見せたが、その随行にカサンドラの姿はなかった。

ヤツ（カサンドラ）が王都に出てくるなら、こちらから仕掛けることも考えていたが──

本拠地で仕掛けるとなると、そう簡単にはいかない。

……まだ、今の俺じゃ勝てない。剣聖から、もっと吸収しなきゃならない

そんな思考を断ち切るように、木刀がぶつかり合う乾いた音が響いた。

視線を向ければ、ジェスタとユリアが稽古をしている。

ジェスタは木刀一本、ユリアは木刀と小ぶりな盾を携えていた。

「はっ……！」

ジェスタの鋭い打ち込みを、ユリアは咄嗟に盾で受け止める。

聖騎士の基本は剣と盾。

彼女の戦い方は、堅実で、どこかひたむきだった。

何度叩かれても、怯まずに立ち向かい、姿勢を崩さず反撃の機をうかがう。

盾役としての資質は、間違いなくある。

「なかなか、よくなってきたじゃねぇか。……お嬢ちゃん」

「“お嬢ちゃん”は余計です！」

「んじゃ、こうきたらどうする？」

「えっ──」

不意を突いた一撃に、ユリアの盾が派手に弾き飛ばされる。

「盾役が盾を剥がされたら、終いだぜ」

「……どうもすみません」

「皆の命がかかってるんだ。気合い入れろよ」

「はい！」

そんなやり取りをしながら、ジェスタは俺の方に目を向けて歩いてきた。

「おう、黙って見てないで、お前も来いよ、ソウスケ」

俺は一度、ジェスタと剣を交えて以来、もっぱら見学組だ。

だが、剣聖の動きは、見ているだけでも十分に学ぶものがある。

──そろそろ、再戦してもいい頃合いか。

俺は木刀を握って前に出た。

◇

俺が木刀を構えると、ヘラヘラ笑っていたジェスタも少し真面目な顔で、構えをとった。どちらも中段の構え。互いに隙を伺い合う形になっている。

イリアスもユリアも真剣な眼差しで、俺たちの勝負の行方を見ている。

少しづつ、横に滑るように俺はステップを踏んだ。ジェスタもまた、俺に合わせて剣先を向ける。

張り詰めた緊張の糸を最初に破ったのは俺の方だ。

「分身（ダブル）」

そっくりそのまま、剣聖の技を模倣する。2体に分身したように見せかける動きで、意表を突いてジェスタに二方向から攻めかかる。

だが、さすがは本物の剣聖。その攻撃は受け切られた。

「テメェ、いつの間に身につけやがったんだ」

「真似するだけなら、それほど難しくはない」

「言ったな。上等だよ、なら……本物を見せてやるよッ！」

地を蹴った瞬間、ジェスタの姿がふっとぶれた。

「……っ！」

今度は本家本元の「分身（ダブル）」だ。それは本当にジェスタが2体に分裂したように見えた──視覚だけでなく、“気配”までもが複数に分かれたように感じる。

（なるほど……あれが“本物”か）

右からの斬撃──かと思えば左からも。まるで幻影に踊らされているようだ。

激しく木刀の応酬がしばらく続いた。

「すごい」

イリアスとユリアが息を呑んで見守っている。

やがてジェスタは、さらに分身体を増やした。全部で4体。

「こいつで、けりをつけてやる」

「こっちもこれで終わりではないんでね」

俺もまた、同時に4体に分身した。

幻の群像が交錯し、木刀が火花を散らすようにぶつかり合う。

「やるじゃねえか。だが、まだまだだな」

徐々に押されていく。ジェスタの攻撃は、やはり一枚も二枚も上手だった。

——このままではいけない。

「雷鳴波（ソニックブーン）」

「何、そこまで、真似できるのかっ」

俺はジェスタが前に使っていた雷鳴波（ソニックブーン）を放つ。風圧で分身が吹き飛び、本体同士が対峙する。

「しばらくやらないうちに、ずいぶんと腕をあげたじゃないか」

「剣聖のファンなんでね。真似できるものは全部頂こうかと」

「はっ、この技身につけるために、何年かかったと思うんだ。ふざけやがって」

そう言って、ジェスタの雰囲気が変わる。魔力が剣先に集中し、熱を帯びていく。

「こうなりゃ、とっておきを見せないとな…… ファンサービスってわけだ」

——固有スキルか…… 剣聖の固有スキルはなんだったっけか。主人公の回想シーンにしか出ないから、固有スキルがどんなものか分からない。

「言っておこう。これは誰にも避けられない技さ。いわば必中の剣、それが俺の固有スキルだ」

——必中だと。

「行くぞ、ソウスケ。手加減は出来ねぇから、覚悟しておけ」

ジェスタは木刀をゆっくりと振り上げた。

剣先に集束する魔力が白熱し、空気がねじれるように揺れる。

「——見せてやるよ。“天理必裁斬（インファリブル・ストライク）”」

低く呟いた瞬間、大地が鳴動した。

風圧が弾け、空気が震える。剣先の光が直線となって襲いかかる。

（これは……まずい！）

本能が告げた──逃げろ、と。俺は両脚に魔力を集中し、回避の準備を整える。

しかし、想像以上に伸びる剣先が、直感に「避けきれない」と警鐘を鳴らす。

《空間転移（ディメンショナル・フォールド）》

ジェスタの背後へ跳んだ──　が。

「っ、嘘だろ……！」

　背後を取ったはずの視界に、伸びる剣先が現れる。

　必中

おそらくそれは、「どんな手を尽くしても避けられない結果」を強制するスキル。

（なら──叩き落とすしかない！）

「はあああッ！」

　俺は咄嗟に木刀を叩きつける。剣先が交差した刹那、白い閃光が目の前で炸裂した。

　*パァンッ！！*

　鈍い衝撃音と共に、両者の木刀が中央から裂けた。

　破片が舞い上がり、雨のように降り注ぐ。

　──沈黙。

　ジェスタは、空になった右手をじっと見つめ、乾いた笑みを浮かべた。

「やりやがったな……俺の“必中”を……」

「……本物の剣だったら、今ごろやられていたな」

俺もまた、折れた柄を見下ろし、小さく息を吐いた。

　剣聖の力を侮っていたわけではない。だが、それでも格が違う。

ジェスタの力は圧倒的だ。しかも彼は本来、二刀流。そこに七大美徳スキル《忍耐》が加われば……

　視線を向ければ、イリアスとユリアが呆然と立ち尽くしていた。緊張が解けたのか、イリアスはぺたんと尻もちをつく。

「テメェも、まだ隠してやがったのか。その固有スキル、物を転移させるだけじゃねぇってのか」

　ジェスタがそう言って笑い、俺はそれに肩をすくめて返す。

「いろいろ勉強になったよ。さすがは剣聖だな」

「真似できるもんがあるなら、真似しとけ。だがな──言っとくが、俺はまだ4体は分身を出せる。お前と一緒にすんじゃねぇぞ」

「剣聖のファンだから。そいつもありがたくいただくよ」

　その時、静寂を破るように──パチパチと、乾いた拍手の音が響いた。

「実に見応えがあったよ」

　現れたのは、この伯爵邸の主。ディルク・クラネルトだった。

---

お読みいただいてありがとうございます。

評価⭐️やブックマークしていただけると大変励みになります。

よろしくお願いいたします。