目覚めたら即バッドエンド！？ 悪役令息に憑依したら、すでに死んでいた。

第30話 父との決着

「どうした、アーヴィン。動きが鈍くなっておるぞ」

剣と剣がぶつかり合う。甲高い音が大聖堂にこだまし、火花が散る。

一見すれば互角──だが、それは幻想だ。

確実に、俺は追い詰められている。

──わかっている。もちろん、ハロルドも感じているだろう。

奴のブレードソードは、一太刀で命を刈り取れる重さと速さを兼ね備えていた。

剣圧を受けるたびに、皮膚が裂け、骨が軋む。

魔力は最大出力で身体強化に回しているが──限界は目前だ。

一方で、奴はまだ呼吸ひとつ乱していない。あの巨躯が軽々と動く。

こちらは、心臓を確実に貫かねば勝てない。

だが奴にとっては、致命的な一撃でなくても……　こちらは腕でも脚でも、斬り飛ばされれば均衡は一気に傾く。

はなから分の悪い賭けだったのかも知れない。

しかも、時間が経てば経つほど、俺の勝率は一方的に下がっていく。

——ギャンブルは嫌いなんだがな。

そう思ったら、自然と口元が吊り上がった。乾いた笑みが零れる。

そうだ…… ゲ(・)ー(・)ム(・)は(・)冷(・)静(・)さ(・)を(・)欠(・)い(・)た(・)奴(・)が(・)脱(・)落(・)す(・)る(・)。(・)忘れていた。

「おい、ハロルド。今後、辺境伯を名乗るのはやめるんだな。お前には相応しくない」

「なんだと」

「カサンドラの尻に敷かれて、恥ずかしくないのか？　王国の守護者が聞いて呆れる。貴様は辺境伯の面汚しだ」

「はっ、言うに事欠いて…… 愚か者めが。カサンドラ様の偉大さを知らないから、そうやって無礼を吐けるのだ。王国の名誉など、所詮チリ芥に過ぎん！」

ハロルドは攻め手を緩める様子はない。

「カサンドラ、偉大？　ハハッ──あれのどこがだ？」

俺は嗤う。乾いた声で、吐き捨てるように。

「何がおかしい」

「ただの蛭女《ブラッドサッカー》だろうが。人の血を啜って生きる、下等な寄生虫だ。そんな奴を“偉大”だなんて、冗談は寝て言えよ」

ハロルドの眉間が動く。怒気が膨れ、空気が凍る。

「貴様……その言葉、後悔させてやる。カサンドラ様を貶める言動──修正しろ」

その言葉とともに、空間が震えた。

ハロルドが、再び王威《グラヴィティア》の発動をする。ビリビリとした空気の変化を感じ、すぐ俺は空間転移（ディメンショナル・フォールド）を使用し、できるだけ奴から遠ざかった。

ちょうど、祈祷台のところに瞬間転移した。背後を振り向くと、この国の一神教の女神、光の神”イル＝ファルマ”の像が立っていた。

全身が金色で染められ、両の瞳は深く鮮やかな青色の宝石を嵌め込まれていた。背には六枚の輝かしい羽がある。

「辺境伯。お前はもう”イル＝ファルマ”を信じていないのか？」

「当然だ。そんな偶像、穢らわしいわ。破壊神”ゾラス＝ダイン”こそが至高」

「もうそこまで染まっているなら、救いはないな。だったらイレーナにも会わなくて済むだろう。こんなヤツの顔など見たくはないだろうからな」

俺が何気なく口にした、イレーナの一言に、ハロルドが反応した。

「イ、イレーナ……」

一瞬、ハロルドの口調が止まる。

その目がわずかに揺れた。そのわずかな綻びを俺は見逃さなかった。

「そうだ。イレーナだ。分かるか？　この長刀はイレーナのものだ。光の剣姫、勇者パーティの誇り高き戦士。かつてはお前の妻だった女性だ」

「イレーナっ……」

ハロルドは胸を掻きむしるようにしてうめく。俺は畳み掛けるように話を続ける。

「イレーナはカサンドラに殺された。愛する妻を、あの蛭女(ブラッドサッカー)が手にかけたんだ。それでも、まだ従うつもりか？」

崩れ落ちそうになったハロルドは、ブロードソードを地面に突き立て、かろうじて体を支えた。

「思い出すんだ。イレーナとの幸せだった日々を…… 魔王の脅威を退け、共に築いた平和を。ボロボロになった辺境伯領を二人で復興したあの時間を。そして、アーヴィンが生まれた奇跡を」

ハロルドの両目から、ぽろぽろと涙がこぼれ落ちる。

「ああ……この大聖堂で……儂はイレーナと結婚式を挙げた……」

「お前はこの“イル＝ファルマ”に誓った。永遠の愛を。なのに今は、毒婦の下僕と成り果てた。それでいいのか、ハロルド」

「ああ、儂は…… 儂はいったい、何をやっていたんだろう」

「いいか、その幸せをめちゃくちゃにしたのはカサンドラだ。最愛の女性を失った悲しみは分かる。だがな、あの女に手を出したことは間違いだった。今からでも遅くはない。あの女の呪縛を断ち切れ。俺たちの元へ帰ってこい」

ハロルドの視線が、俺の顔をしっかりと捉えた。

「アーヴィン……アーヴィンなのか。すまない……すまなかった……」

ただの初老の男の悲哀が、そこにはあった。

ゆっくりと、一歩ずつ俺に近づいてくる。

だが──

ピタリと足が止まり、瞳から再び光が消える。

「うっ……ぐあああああああっ……！」

黒い靄のような魔力が彼の全身から噴き出す──！

「アーヴィン。猿芝居は終わりだ。そろそろ死んでもらおうか」

ハロルドの口から発せられた声は、まさにカサンドラのものだった。

——支配権を強制的に奪い返したのか！

ハロルドはすぐにブロードソードを振り、衝撃波を飛ばす。瞬時に避けるが、背後の“イル＝ファルマ”像が粉々に砕け落ちた。

「アーヴィン。もう終わりのようだね。息が上がっているよ。手品(イカサマ)の種は尽きたかい？」

激しさを増す剣戟。手数が足りない。

俺は苦し紛れに空間転移（ディメンショナル・フォールド）で距離を取る。

「その手ももう飽きた。天壌王威《グラヴィティア・マグナ》」

足元から轟音が響き、大地が沈むような圧がのしかかる。

大聖堂が揺れ、ステンドグラスが全て砕け散った。

——まずい。もう、身動きが

「お前の空間転移の弱点…… 範囲に限界がある。分かっていたよ」

——分析していたのか

「大聖堂全体に重力をかけた。お前に逃げ場はない。終わりにしよう」

ハロルドが高々とブレードソードを掲げる。振りかぶった手が止まった。

一か八かだ。迷っている暇はない—— ここで決める

空間転移（ディメンショナル・フォールド）

──転移させたのは、ハロルドの胸部を守る銅鎧だった。

「何っ……！」

カサンドラの声が一瞬、途切れた。

その刹那、俺はその懐に空間転移（ディメンショナル・フォールド）する。

構えていた長刀を、そのまま突き出す。

そのまま刃先が肉を割き、胸を貫いた。

「──終わりだッ！」

全力の魔力を刀身に流し込む。青白い光が閃き、

そのままハロルドの心臓を焼き尽くした。

「う、がっ……ああああっ……！」

ハロルドの巨体が崩れ落ちる──だが、彼はすんでのところで踏みとどまった。

——まだ……持ち堪えるのか？

「アーヴィン……　アーヴィンか」

俺の目を見て、彼は微笑んだ。

「強くなったな…… アーヴィン」

もう彼はハロルド・カーティスに戻っている。そして、もう彼は命の灯火は尽きかけていた。俺はアーヴィン・カーティスとして、最後まで彼に向き合うことに決めた。

「父上……」

「お前の勝ちだ…… あんなに気弱だったお前が……ここまで……」

彼は血を吐きながら、それでもなお俺の名を呼び続けた。

「ただ、悲しかったのだ。最愛の妻を亡くして……だが、お前までを悲しませる必要はなかった。全て、儂が悪かった。許してくれ…… アーヴィン」

「父上は悪くない。悪いのはあの女、カサンドラだ」

「……ふ、ふふ。イレーナに……合わせる顔がないな……」

「必ず、俺が仇を討つから……それまで、母さんのもとで、待っててくれ」

「……すまない、アーヴィン」

その声は、風のように消えた。

俺は彼を抱きしめた。

もう、その体は──軽くなっていた。

しかし、その時だった。

甲高い金切り声が、大聖堂に響き渡る。

「キャーァアアアアアア」

同時に、ガシャーン、と何かが床に落ちる音がした。

はっと振り向くと、そこには見知った使用人の女が立っていた。

恐怖の表情、震える肩。彼女の手から、盆が滑り落ち、茶器が砕け散っている。

「ハロルド様が…… ハロルド様が、アーヴィン様に…… 殺されましたっ」

その言葉は、悲鳴にも似た叫びだった。

「ち、違うこれは……」俺は咄嗟に否定しようとするが、言葉が喉に詰まる。

——まずい、ここでこの光景を見られたら──俺が“父を殺した”としか見えない！

ドヤドヤと集まる衛兵たち…… その視線が、一斉に俺に突き刺さる

「罠に嵌めたな、カサンドラァァァァァアアアアアアアアア！」

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