第7話：測定不能の新人、ギルドを震撼させる
冒険者ギルドの重厚な樫の扉を、俺はゆっくりと押し開けた。
途端に、むわりとした熱気と共に、酒と汗、そして微かな血の匂いが混じり合った、懐かしい喧騒が俺を包み込む。
酒場でバカ騒ぎする者、依頼ボードの前で仲間と唸る者、武具の手入れに余念がない者。5年間、俺がその隅で息を潜めていた光景が、そこにはあった。
何人かの冒険者が、新顔である俺に値踏みするような視線を向ける。その中には、かつて俺を「深紅の爪の寄生虫」と嘲笑った顔もあった。
以前の俺なら、その視線に耐えきれず、萎縮していただろう。
だが、今の俺には、彼らの視線など春のそよ風ほどにも感じなかった。むしろ、その誰もがひどく弱く、ちっぽけに見える。
俺は、そんな視線を意にも介さず、まっすぐに受付カウンターへと向かった。
対応してくれたのは、そばかすが印象的な、人の良さそうな若い女性職員だった。
「ご、ご用件はなんでしょうか？」
「冒険者の再登録をしたい。カードを失くしてしまった」
俺がそう簡潔に告げると、彼女は「わかりました」と頷き、手続きを進めようとして、ふと俺の顔を見て動きを止めた。
「……あれ？ どこかでお会いしましたっけ…？」
「さあな。気のせいじゃないか」
俺は素っ気なく返す。Dランク時代の俺を知っているのかもしれないが、今それを掘り返されるのは面倒だ。彼女もそれ以上は追及せず、マニュアル通りに説明を続けた。
「再登録の場合でも、改めて実力測定をさせていただいております。訓練場へどうぞ」
案内された先は、ギルドの裏手にあるだだっ広い訓練場だった。
中央には、人の背丈ほどもある巨大な黒水晶――魔力を込めて攻撃することで、その威力を数値化する『測定水晶』が鎮座している。
俺が訓練場に入ると、暇を持て余していた冒険者たちが「お、新人の実力見物か？」と、ぞろぞろと集まってきた。
「おいおい、あの兄ちゃん、ずいぶん落ち着いてるじゃねえか」
「どうせ見かけ倒しだろ。Fランクからやり直しが関の山だぜ、ひゃはは！」
下品な嘲笑が飛び交う。その声に、俺はただ静かに微笑んだ。
やがて、測定官らしき、熊のように大柄で顔に傷のあるベテラン冒険者がやってきた。
「俺が測定官のボルグだ。新入りか。ルールは一つ、手加減はするな。全力で水晶をぶん殴れ。それでてめぇのランクが決まる」
ぶっきらぼうだが、実直そうな男だ。俺は「わかった」と短く返事をした。
ボルグは少し意外そうな顔をしたが、すぐに「威勢がいいな。じゃあ、始めろ」と告げた。
俺は、騒がしい野次馬たちを背に、ゆっくりと水晶の前に立つ。
全力、か。
そんなことをすれば、この水晶どころか、ギルドごと跡形もなく消し飛んでしまうだろう。
（加減が難しいな……）
Dランク冒管者の平均的な筋力は20前後だったか。今の俺のステータスはその数千倍。
力を極限まで抑え込まなければならない。
拳で殴るのは危険すぎる。指一本、それも軽く触れるくらいでいいだろう。
俺は、周囲の失笑を浴びながら、まるでやる気なさげに人差し指を一本、すっと立てた。
「おい、何してんだあいつ？」
「指で突く気か？ 赤ん坊の遊びじゃねえんだぞ！」
嘲笑が最高潮に達する中、俺は静かに息を吐き、その指先で、水晶の表面を「ツン」と、本当に軽く、突いた。
――その瞬間。
世界から、音が消えた。
次の刹那、測定水晶が、今まで誰も見たことのない、太陽を直視したかのような凄まじい閃光を放った。
訓練場全体が真昼のように照らし出され、冒険者たちはあまりの眩しさに目を覆う。
『ギィイイイイイインッ！！』
耳をつんざくような、けたたましい警告音がギルド中に鳴り響く。
そして、閃光の中心にある水晶には、真っ赤な文字が激しく明滅していた。
【測定不能 - ERROR: OVER CAPACITY】
【測定不能 - ERROR: OVER CAPACITY】
そして、極めつけに。
ピシッ……！
黒水晶の硬質な表面に、一本の亀裂が走った。
高ランク冒険者の全力の一撃にもびくともしないはずの、特級品の測定水晶が、たった指一本の接触で、壊れた。
警告音が鳴りやむと、訓練場は水を打ったように静まり返っていた。
失笑していた冒険者たちは、口をあんぐりと開けたまま、石像のように固まっている。測定官のボルグも、その傷だらけの顔から血の気を失い、わなわなと震えていた。
「な……なんだ、今のは…？」
「水晶が……壊れた…？」
バタバタと慌ただしい足音が響き、ギルドの奥から、恰幅のいい初老の男性――このギルドのマスターが、血相を変えて飛び出してきた。
「何事だ！ この警報は…！？」
ギルドマスターは、ヒビの入った水晶と、その前に涼しい顔で立つ俺を交互に見比べ、ゴクリと唾を飲み込んだ。
ギルド中の視線が、ただ一人、俺に突き刺さる。
俺は内心で、「うーん、やっぱり加減を間違えたか。次はもっと弱くしないとな」などと呑気な反省をしていた。
騒然とするギルドの中心で、ギルドマスターが、震える声で俺に問いかけた。
「き、君は……一体、何者なんだ…？」
