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２５．固有能力《ユニークスキル》

　リリスに再会することができ、僕はほっと安堵のため息をついた。

　よかった。

　アンジェから聞いた話だと、サポーター達はみんな散らばっちゃったみたいだから、ほんとにまた会えるかやっぱりどこか不安だった。

「ん？　リリス？」

　リリスの様子がなんかおかしい。

　こっちを向いたまま、固まってる？

「ぁ――」

「ん？」

「あああぁぁぁああ――！！　主様あああぁぁ――――っ！！　ずっとお会いしたかったですわぁぁ――っ！！」

　僕よりも背の高いリリスが、子供のように泣きながら抱きついてきた。

　その勢いで、思わず後ろに倒れそうになる。

「っとと――僕も会えて嬉しいよ、リリス。いっぱい待たせたみたいで……ごめんね」

　僕はそう言って、リリスの頭を撫でた。

　きっと、リリスだって数百年も主である僕に会えなかったし、不安だったんだろう。

「うぅ……ようやく会えましたわ……。主様と再会するこの時をどれほど待ちわびていたか……もう、離れたくないですわ――！」

「リ、リリス、苦しい……」

　ガッチリと抱き締められ、身動きが取れなくなる。

　リリスと僕ではレベル差がかなりあるので、本気を出されたらどうしようもない。

「あぁ、主様の匂い……！　温もり……！　たまりませんわ――」

「――リリス、いい加減にしなさい」

「――あぅ！？」

　ゴスッと鈍い音と呻き声が上の方から聞こえた。

　どうやら、リリスの頭にアンジェがチョップをしたみたいだ。

　痛そうにリリスが頭を抑えたので、なんとか僕は解放された。

　く、苦しかった……。

「まったく、あなたときたら……」

「しょうがないじゃない……主様とやっと出会えたんですもの。それにしてもあなた、久し振りだというのに随分じゃないの」

「自業自得です」

　呆れるアンジェと子供のように拗ねるリリス。

　普段大人っぽいリリスがこうなんだから、よっぽど嬉しかったみたいだ。

　この城に数百年ずっといたのかな。

　いやでも、確か数週間前に突然現れたとか言ってたな。

　城ってそんなに突然建つものなのかリリスに聞いてみると、

「これはセバスの能力で建てましたわ。眷属達にも主様のことを探させていたので、拠点となる場所を用意させましたの」

「あー、なるほど。セバスにそんな能力があったんだね」

　セバスとは１３人いる純血種の眷属の１人で、彼がほとんど眷属をまとめ上げている、とリリスに聞いたことがある。

　しかし、眷属にも特殊な能力を持ってたりするのがいるんだなあ。

　ＡＯＬでは、さすがにリリスの眷属の能力まではわからなかったな。

　もしかして、僕達の持ってる『固有能力(ユニークスキル)』みたいなものかな？

『固有能力(ユニークスキル)』とは、誰でも取得できる共通のスキルや魔法とは違い、個人が持つ特殊スキルだ。

　ＡＯＬではプレイヤーに３つ初期から共通のものが与えられていた。

　サポーターにも最低１つはあり、アンジェやリリスのようなランクがＥＸＲ(エクストラレア)のサポーターは２つ持っている。

　ちなみに『種族スキル』とは別になるので、吸血鬼であるリリスもフェルのように持っている。

　でも、人種である僕やアンジェには種族スキルがないのだ。

「そういえば、今、そのセバス達は？　僕のことを探しに行ってるの？」

「はい、その通りですわ。私もこれから主様を探しに城を出るところでしたわ」

　泣き止んだリリスが教えてくれる。

　そうか、純血種組はお出掛け中か。

　ということは――、

「彼はお留守番かな？」

　僕は床に伏せている少年に目を向けた。

「……レノ、あなた何やってるの？」

　リリスの言葉に、びくりと肩を震わすレノ。

「ぁ……リ、リリス様……」

　レノはガタガタと震え、それ以上言葉を続けれない。

　まあ、ここであったことをそのまま報告したら、リリスの性格上かなりの罰が下りそうだ。

「ああ、それは――」

「――ソーコ様、私が説明します」

　助け舟を出そうと口を開いたが、アンジェに止められてしまった。

　ごめん、レノ。

　アンジェじゃあ、包み隠さず話しちゃうだろう。

　強く生きてくれ。

　◆◇◆

「なんと、そんなことが……」

　リリスはここであった一部始終を聞き、言葉を失った。

　レノも吸血鬼なので元々白い肌をしていたけど、それ以上に顔面蒼白になっていた。

「確かに愚かな行いをしたのはその者ですが、元はと言えばリリス、あなたがしっかり教育していないせいなのです。あなたの管理不足を問われてもしかたないのでは？」

「う……」

　アンジェも少しはレノを手助けしてくれたかなと思ったけど、同時に今度はリリスが責められていた。

　レノは「アンジェ様、すべて私の責任です！　一切リリス様に落ち度はありません！」と必死に訴えてたけど、アンジェに「黙っていなさい」と一蹴されていた。

　ちなみに、アンジェの纏う雰囲気が怖いので、僕は口を挟まないように黙っている。

「確かに、あなたの言う通りね……。主様、眷属であるレノが主様に行った数々の不敬、大変申し訳ございません。主たる私がいかなる罰でもお受けします」

「リ、リリス様！」

　リリスがその場に膝を付いて頭を下げた。

　これで土下座を見るのは、今日だけで２回目だ。

　レノは、その光景を見て完全に硬直している。

　まあ、自分が発端となって敬愛する主が土下座するだなんて、ショック以外の何物でもないだろうし。

「リリス、頭を上げて。ていうか、立って。僕はそんなの望んでないし、もう何も気にしてないよ。それと、アンジェも言い過ぎだよ。アンジェが僕のことを大切に思ってくれるのは嬉しいけど、僕達は仲間だ。いや、家族同然だ。こんなことで追い込んで、家族に土下座なんかさせちゃダメだよ」

「も、申し訳ありません、ソーコ様。言い過ぎてしまいました……」

　諭すように僕が言うと、アンジェは慌てて謝った。

　彼女も悪気があったわけではなく、忠誠心の高さ故に許せなかったのだろう。

「とりあえず、この件はこれでおしまい！　はい、レノ」

　僕は、レノに下級のヒールポーションを手渡した。

　これくらいの怪我なら下級でも十分治るだろう。

「い、いえっ、この程度の怪我、放っておいて大丈夫ですので！　ソーコ様のお手を煩わせる必要もございません！」

　レノは慌てて拒否しようとするも、

「いや、そんな大層な物じゃないし、気にしないで使ってよ。それにそのまんまにしとくなんて、僕が気になっちゃうし」

「あなた、ソーコ様の好意を無下にするつもりですか？」

「そうよ。レノ、頂きなさい。そして、主様のお情けに感謝しなさい」

　３人に言いくるめられ、レノはポーションを受けとった。

「私のような愚か者に……感謝の至りでございます。ソーコ様、頂戴させて頂きます」

　感激したレノがポーションを飲むと、身体が少し光り、みるみる顔の傷が消えていった。

「お、よかった。元通りだね。それじゃ――」

「ぅ……んん」

　この後のことについて話そうとすると、気を失っていたフェルが意識を取り戻した。

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