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【46：なんか新婚さんみたい】

＊

「ほらあそこ。見えるでしょ？」

「あ、ホントだ」

　エレベーターを使って屋上テラスに出て、すみれが指差す方向を見た。

　すると、確かに俺たちが住むマンションが見える。

　すみれと二人で、自分たちが住んでいるマンションを遠くから眺める。

　何というか、不思議な感じがする体験だ。

「俺たちの家だな」

　俺がそう言うと、すみれは口を押さえて、なぜかクククと笑った。

「ん？　どした？」

「あ、うん。俺たちの家って、なんか新婚さんみたいだなぁと思って」

「あ、いや。そうじゃなくてほら。俺とすみれはおんなじマンションに住んでるから……」

「そんな必死こいて解説しなくてもわかってるから」

「必死なんて、こいてない」

「こいてる」

「おならみたいに言うな」

「おなら……プッ……」

　すみれが吹き出した。

　こんな小学生みたいなギャグがウケたようで何よりだ。

　すみれの笑いのツボは、案外幼いのかもしれない。

「新婚さんの会話みたいってあたしは……」

　ニコニコしながら何かを言いかけて、すみれは急にベンチを指差した。

「あ、春馬さん。あそこ座ろ」

「お、おう」

　すみれが何を言おうとしたのかイマイチ謎だが、まあいいだろう。

　きっと甘々なことを口にしかけて、恥ずかしくなったのだと思っておくことにする。

　俺とすみれは、テラスのあちらこちらに設置してあるベンチに並んで座った。

「ホントに今日はありがとね春馬さん」

「おう。どういたしましてだ」

　あんまり気の利いたことは言えなかった。

　でもすみれは満足そうな顔で俺を見つめているから、まあ良しとするか。

　それからすみれは視線を俺から外して、両手を膝の上に置いて、真っ直ぐ前を向いた。フェンス越しに見える遠くの街並みをぼんやりと眺めている。

「あのさ春馬さん」

「ん？　なんだ？」

「あたしバイトするよ」

　すみれは景色を眺めたまま、突然そんなことを口にした。

「バイト？」

「うん。進学するためのお金を貯めたい」

「そっか。本気なんだな、進学」

「まあね。だから勉強もやり始めたし」

　すみれは毎晩ちゃんと勉強してると言ってた。

　その言葉に嘘はないようだ。

「今さら遅いかもだけどね」

「何かを始めるのに、遅すぎるってことはない」

「できるかな、進学」

　俺にそんなことは保証できない。

　だけどすみれは地頭はいいし、可能性は充分ある。

　それに、できるかできないかなんて、俺に予言できないことは、すみれもわかってるはずだ。

　すみれが求めているのは冷静な分析ではなくて、自分の背中を押すひと言に違いない。

「すみれならできるさ。それに……」

「それに？」

「俺がついてる」

　俺の言葉に、すみれはパッと横を向いて、俺の顔をじっと見つめた。

　だけどなぜかすみれは無言のまま、また前を向いた。

　あれ？　スルーされた。

　俺って信用されてない？

　ちょっとショックだよ。

　……なんて考えていたら。

　突然すみれが上半身を斜めに傾けて、自分の肩を俺の肩にピトっとくっつけてきた。

　そのまますみれはこてんと頭を傾けて、俺の肩に頬を預けた。すみれの体温が伝わる。

　いきなりのことでドキリと心臓が跳ね上がる。俺の鼻にかかるすみれの髪から、ふわりと爽やかな香りが漂ってきて、更にドキドキが増す。

「心強いぞ、春馬殿《はるまどの》」

　すみれは俺に身体を寄せたまま、武士のような口調でおどけてみせた。

　それから今度は、可愛らしい声でしみじみとつぶやく。

「来年の誕生日は、もう高校を卒業してるね。あたしはど(・)こ(・)で何《・》を(・)してるんだろなぁ」

　来年の今頃──

　確かにすみれは、もう高校を卒業している。

「そうだな。すみれはきっと進学してる。そして……」

　すみれの頬と肩の体温を感じながら話しているせいか、ふとすみれとイチャイチャしてる場面が頭に浮かんだ。そのせいでつい頬が緩んでしまうのが自分でもわかる。

「ん？　なにを思い浮かべたのかな？」

　すみれは指先で俺の腕辺りのシャツをつまんで、クイクイと引っ張りながらからかうような声を出す。

　くそっ。ついニヤけてしまったのがもろバレしてるな。

「ほれ。素直にお姉さんに言うてみ」

　ちょっと意地悪く、大人ぶって言うのが可愛い。

　ああ、こんな年下の女の子に、完全に転がされちまってるよな俺。今からこんなんじゃ、先が思いやられる。

「えっと……俺《・》のすぐ(・・・)横《・》で、俺(・)のことを(・・・・)好《・》きでいて(・・・・)ほしいって思っただけだ」

「春馬さん……」

　めっちゃ素直に言ってしまった。

　でもこの言葉に、すみれも喜んでくれてるのなら良しとしよう。

「くっさぁ」

　──は？

　また茶化された！

　もう許さん。

　コイツ、しばいてやる。

　そう思ってすみれを見たら、いきなり俺の腕に両手でグッと抱きついてきた。

　──え？

　すごく嬉しそうに、にやけた顔を俺の腕に擦りつけてくる。

「あたしもね……春馬さんとおんなじことを考えてた。あたしの横で、春馬さんがあたしのことを好きでいてくれてたらいいなぁって」

　すみれの超絶可愛い攻撃に、俺の心はズドンと撃ち抜かれた。

　この仕草とセリフだけで、すべてを許してしまえる。

「そっか」

「うん。一生春馬さんと、こうしてそばにいたい」

　すみれは、そんな嬉しいことを言ってくれた。