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【44：俺の大人力を舐めるな】

　俺は右手を伸ばして、人差し指をすみれの柔らかな唇にそっと当てた。

　そう。『しーっ』ってやるような感じ。

　直接唇に指を当てられたすみれは驚いた顔でフリーズして、きょときょとと視線を彷徨《さまよ》わせている。

　ふふふ。俺の本気の大人力《おとなりょく》を舐めるなよ。

　まだまだこんなもんじゃないぞ。

　俺は指を唇から離し、代わりに顔をすみれに近づける。

　間近に迫ったまま、言葉を続けた。

「すみれ。今日からお前も大人だ。いいな？」

　すみれは驚いた顔のまま、無言でコクリとうなずく。

「さあ、すみれの唇に魔法をかけるぞ」

　うわ、キザすぎるよな？

　大丈夫か、俺？

　頭おかしい男になってない？

　……いや、なってるよな。

　だけどここまで来たらコンプリートするしかない。

　ところですみれは意味がわかったかな？

「あ、そうだ春馬さん、あたし18歳になったよ」

「え？　あ、うん知ってる。だから誕生祝いしてるんだし……」

　あれ？

　急に何を言ってるんだ？

　俺の意図に気づいて、話を逸らせようとしているのか？

　俺が戸惑ってると、こんどはすみれの方からずいと顔を寄せてきた。

　すぐ目の前で彼女はすっと瞼を閉じた。まつ毛の長さが際立つ。

　そしてあごを上げて、ピンク色で艶々した唇を少し突き出す。

「あ……そ、そういうこと？」

　こくりとうなずくすみれ。

　やられた。

　俺が魔法をかけるなんて言っておきながら、逆にすみれに魔法をかけられちゃったようだ。

　可愛すぎる。

　俺はゆっくりすみれに顔を近づけて、そっと唇を重ねる。

　すみれの鼻から、色っぽいため息が漏れた。

　＊

「あのね春馬さん」

「ん？」

　しばらくの間重ねていた唇を離すと、すみれは俺を見上げて口を開いた。

　瞳は潤み、頬は上気してなんとも色っぽい。

「こうやって唇に魔法をかけてくれるなら……また生意気なこと言おっかな」

「え？」

　なにそれ？

　めちゃくそ可愛いんですけど？

「あ、あはは。そうだな。……いや。別に生意気なこと言わなくても、この魔法はいつだってかけるぞ」

「うん」

　すみれは恥ずかしげな顔のまま、くすりと笑った。

　いつも生意気なすみれの、こんなに素直でこんなに照れた姿。

　この可愛さにきゅんとしない男がいるとしたなら、教えて欲しいくらいだ。

「あ、あのさすみれ。そろそろ昼飯食いに出よっか」

「あ、うん。そうしよ」

　甘くて、そして照れ照れな雰囲気のまま、俺たちは歩いて駅前のショッピングモールにあるレストラン街へ向かった。

＊＊＊

　少しだけ高級なファミレス。

　そんな店に入って俺とすみれはランチを食べた。

「なーんだ。誕生日だから、高級フランスレストランでコース料理かと思った」

　テーブル席の向かいで、あごに人差し指を添えて憎まれ口を叩くすみれ。

「アホか。ここでも結構高いんだぞ。フランス料理なんてあり得ねえ。そんなふざけたことを言ってたら、また唇に魔法をかけるぞ」

「ひぇっ……の、望むところだっ。かけられるもんならかけてみろ」

　頬を赤らめながらも強気に出るすみれ。

　あまりに可愛くていじめたくなる。

「ふぅーん……キスして欲しいってことね」

「あ、いや……そうは言ってないじゃん？」

「して欲しくないってことか？」

「むむ……春馬さんの意地悪」

　真っ赤になってる。

　ますます可愛い。

「ところでさ。今からすみれの誕生日プレゼントを買いに行こうと思うんだけど。何か欲しいものはある？」

「え？　プレゼントならさっきもらったよね。部屋の鍵」

「あれは演出のつもりだから、ホントのプレゼントはまた別に渡そうと思ってさ」

「いや、いいよ。春馬さんの気持ちが詰まってるからあれで充分。気を使わないで」

「気を使ってるわけじゃないよ。あの、ほら……俺とすみれが付き合って初めてのすみれの誕生日だからさ。何か記念になる贈り物をしたいなと思って」

「あ、ありがと……それならあたしも嬉しい」

　すみれは少しはにかんで答えた。

「できればすみれが身につけるものとかがいいなぁ。何かあるか？」

「ん……じゃあさ。シルバーアクセサリがいいな。ネックレスとか」

「お、いいね。それ買いに行こう」

　俺とすみれは食事を終えた後、同じショッピングモール内のアクセサリショップに行った。

　好きなのを選べと言ったのに、すみれが「これがいいかな」って言うのは2～3,000円のものばかり。

　遠慮してるのがありありだ。

「もうちょっといいやつを選べよ。1万円くらいのものでもいいよ」

「ダメ。そんなの高すぎるし」

　まあ確かに高校生の感覚だと、１万円の誕生プレゼントって高価すぎるかな。

　変に社会人の感覚を押し付けない方がいいかもな。お金にモノを言わせるようなのも嫌だし。

　でもさっきからすみれが、何度もチラチラと見てるネックレスがあって、それは5,000円くらいのものだった。

　チェーンの先に凝ったデザインのハート型アクセサリが付いているネックレス。

「それ気になるのか？」

「え？」

「さっきから何度も見てるし。いいよなそれ。可愛いし」

「あ……バレてたか」

「おう。バレバレだ」

「でも5,000円もするし」

「いいよ。それにしようぜ」

「ホントに？」

「ああ。すみれの18歳の誕生日だ。5,000円くらい全然惜しくない」

「う、うん。ありがと」

　すみれは目を細めて、幸せそうな顔になった。

　値段が高いのがいいとかそんなんじゃない。

　すみれが喜んでくれるものをプレゼントしたい。ただそれだけだ。

　5,000円で、すみれのこの笑顔が見れるなら安いもんじゃないか。

　俺がレジで精算を済ませて店の外に出た。

　これからどこに行こうかという話をしたら、すみれがこんなことを言った。

「このショッピングモールの屋上にテラスがあるの知ってる？」

「ん？　知らない」

「そこからね。ウチが見えるんだ。行ってみない？」

　このショッピングモールは５階建てで、そんなに高い建物ではない。

　だけどちょうど立ち並ぶ建物の合間から、俺たちが住んでるマンションが見えるらしい。

「うん、面白そうだな。行こう」

　ここらは大した景色でもないけど。

　すみれと一緒に、自分たちが住む家を眺めるのも悪くない。

　そう思った。