25/48

【25：誤解されるすみれ】

　すみれを追いかけて公園に入って、公園内を見回す。

　隅っこの目立たない場所に、すみれとガタイのいい男子生徒はいた。俺が近づくと、何やら言い争っている声が聞こえた。

「ホントにダメなんかよ？　俺と付き合ってくれよ！」

「ヤダって何度も言ってるじゃん」

「なんだよ！　春待《はるまち》があんなこと言うから、俺に気があるんかと思ってたぜ！」

「違うって」

「じゃあいい。付き合ってもらうのは諦める」

　すみれが告られて断わってる。

　あんなこと言うから──ってなんだ？

　俺は二人の方に向かってさらに近づいた。

「その代わり、付き合わなくていいからヤらせろ」

「やだ」

「はぁっ？　おまえ、いつでもヤらせてあげるって言ったよな？」

　あちゃ。そういうことか。

　そう言えばすみれのヤツ、俺にもそんなことを言ってたな。

　だけど、もう言わないって約束したのに。

　他の人にも言わないって約束したのに。

「前はそう言ったけど気が変わった」

「はぁ？　ふざけんなよてめぇ！　何でだよ？」

　男子が手を伸ばしてすみれの手首を握った。

　ヤベ。止めないと。

「離してよ！　なんでって言われても……」

　俺はかなり近づいたが、二人ともまだ気づいていないので、こちらから声をかけた。

　たまたま通りがかったふりをしたらいいだろう。

「君たち、どうしたんだ？　ケンカか？」

「は？　オッサン誰だよ？」

「ああ、俺は……」

　通りがかりの者だ──と言おうとした時。

「あ、気が変わった理由はね。彼氏ができたの。だからもう、ヤラせるなんてできない」

　え……？

　ええーっ！？

　すみれが爆弾発言をした。

　彼氏ができたってマジか？

　そんなこと、コイツひと言も言ってなかったよな。

「テキトーなこというなよ春待！」

「テキトーじゃないし。マジだし」

「はあ？　どこの誰だよ？」

　──どこの誰だよ？

　俺も彼と同じことを考えた。

「この人！」

　すみれが人差し指をビシッと向けた先は──なんと俺だった。

　──は？

「はあ？　このおっさんが？」

　オッサン言うな。

「なにテキトーなこと言ってんだ？　お前バカか？　たまたま通りがかったオッサンが彼氏だなんて、信じると思うか？」

「テキトーじゃない。この人があたしの彼氏。ねえ、春馬さん」

「え？」

　この男子から逃れるためとは言え、なんてことを言い出すんだよすみれは。

「はあ？　マジかよオッサン？　通りがかりじゃないってなら、この子の名前を言ってみろよ」

　俺とすみれが恋人同士だなんて言ったら、色々と問題が……

　あ。いや、大丈夫だ。

　取材で俺はすみれは顔を合わせて、お互いに知っているということは学校公認のことだ。

　だからもしも今回のことが誰か他の人の耳に入ったとしても、俺とすみれが恋人同士だなんてことは、トラブルを止めるための嘘だったと言えばいい。

「ああ、俺はこの子の恋人だよ。そしてこの子は春待すみれだ」

「なにぃ……」

　男子生徒は悔しそうに、真っ赤な顔をしてる。

　コイツ、ガタイは俺よりでかいし顔はいかついし、高校生とは言っても結構怖い。

　頼むから、これで諦めてくれ。

　これ以上深く訊かれたら、俺には上手く立ち回る演技力はない。

　俺とすみれが恋人同士だなんて薄っぺらい嘘はすぐにバレちまう。

「くっそぉ！　舐めんなよおっさん！」

　うわっ、なにすんだコイツ!?

　男子生徒が両手を前に出して、すごい勢いで向かってくる。俺の胸ぐらに掴みかかってきた。

　俺は無意識のうちに彼の手首を掴み、勢いを利用してそのまま流れるように一本背負いで投げた。

　男子は身体が宙に浮いて、背中から地面に打ちつけられる。

「うぐっ！」

　しまった。

　高校生を投げ飛ばしちまったよ。

　柔道なんて高校以来やってないけど、身体が覚えてたようだ。

「おい、大丈夫か君？」

　立ち上がるのを助けようと手を伸ばす。

　しかし男子はそれを無視して、自分で立ち上がった。

　俺を睨んでいるが、少し怯えてるように見える。

「なあ君。そういうことだから、悪いけどすみれにはもう手を出さないでくれ」

「くそっ……わ、わかったよ」

　男子は悔しげな顔をしながらも、そのまま踵を返して公園を出て行った。

　大ごとにならずに済んでホッとした。

　振り向くと、すみれはこわばった顔で立ちすくんでいた。

「大丈夫か？　ケガはないか？」

「うん、大丈夫……」

「なあすみれ。だから言ったろ。ヤらせるなんて言ったら、勘違いする男がいるんだよ。もう言わないって約束しただろ？」

「違う。違うよ春馬さん」

　すみれはなんだか訴えるような目をして、二、三歩近づいてきた。

「なにが？」

「春馬さんと約束してからは、そんなこと言ってない。彼には前に言ったことがあって……でもそのあと『やっぱヤダ』って言ったから、あたしが急に冷たくなったって思われた」

　あ……そうか。

　すみれは俺との約束を守ってたんだ。

　でも、だから男が焦り出したってことか。

「そっか。疑って悪かった。すまん。とにかくすみれが無事で良かったよ。ホッとした」

「春馬さん……」

　それまで気丈に振る舞ってたすみれが、突然情け無い顔をした。目が潤んでる。

　あの気が強くて、いつも人を食ったような態度のすみれが。まさか泣きそうになってる？

「春馬さん……怖かったよ」

　すみれは突然顔をコテンと前に倒して、俺の胸に押しつけた。肩が震えてる。

　泣き顔を俺に見せないために、顔を俺の胸で隠してるのかもしれない。

　公園内を見回すと、遠くに子供が何人かいるだけで、こちらに気を向けてる人はいない。

　俺はすみれの肩を軽く抱いた。

「ああ、そうだな。もう大丈夫だ」

「うん。ありがとう春馬さん」

　すみれはしばらく、そのまま無言で肩を震わせていた。

「面白い」「続きが気になる」「雰囲気が好き」と思っていただいたら★評価をお願いします。

執筆のモチベーションになりますので、ぜひともよろしくお願いします！

（この下のところから、☆☆☆☆☆→★★★★★に変えるやつです）