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【21：私を襲うつもり!?──って疑われた】

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　しばらくすみれの寝顔を眺めていたら、また寝返りを打った。

　さっき掛けてあげた毛布がはだける。

　仕方ない。また毛布を掛け直してやるか。

　子供みたいだな。

　そう思ってすみれに近づき、両手で毛布を持ち上げた。

　なんだかふんわりといい香りがする。

　香水でもつけてるのかな。

　その時すみれが、突然ぱちりと目を開いた。

　──うわ。

　仰向けに寝転んだままのすみれと、それを覗き込むような態勢の俺。

　至近距離で目が合って、ドキッとした。

　すみれも目をぱちくりしてる。

　そしてガバっと上半身を起こした。

　俺は慌てて身体を引く。

「は、春馬さん！　私を襲うつもり!?」

　ヤバい。眠っていたすみれに覆いかぶさるようにしてたから、確かに襲いかかろうとしてるように見える。

「いや、待て。そんなことはない！」

　なぜかすみれは、スカートの上から腰のあたりを両手で確かめるように触った。

　そして淡々とつぶやく。

「よかった。穿いてる」

　──いや、そこかよ！

「こらこら！　勝手にパンツを脱がすわけなかろう！」

「襲うつもりだったんでしょ？」

「そんなつもりはない！誤解だっ！　俺は毛布をかけようとしただけだ！」

「だって春馬さん『襲ってやる』って言ってた気がする」

　なにを勝手な作り話をしとるんだよコイツ。

「言ってない！　断じて言ってない！　ほら、こうやって毛布を握ってるだろ？」

　毛布を持った両手を、すみれの目の前に出した。

　そして毛布をひらひらと揺らして無実をアピールする。

　闘牛士かよ俺は？

　で、すみれは牛か？

　いや、そんなことはどうでもいいんだけど。

　すみれはまだ、疑わしげなジト目を向けてる。

「ふーん……まあそういうことにしとこ」

「俺、どんだけ信用ないんだよっ！」

「ううん、ちゃんと春馬さんを信用してるよ。きっとエロいことする人なんだって」

　こら待て。

　それは信用してるとは言わん。

「いや、いつ俺がエロいことをしたよ？　俺はそう勘違いされないようにめちゃくちゃ気をつけてるし、すみれには身の危険を感じさせないようにって、いつも細心の注意をだな……」

　必死な俺を見て、すみれはプッと吹き出した。

「冗談だよ春馬さん。なに熱弁してんの？」

「え？」

　しまった。つい激マジなリアクションしてしまった。

「ふぅーん、そうなんだ」

「そうなんだって、何がだよ」

　すみれのヤツ、ニヤニヤしてる。

「そんなにあたしを気遣ってくれてたんだ」

「いや、あの、えっと……」

　ああっ、くそっ。

　つい口を滑らせてしまった。

「そ、そうだよ。女子高生を一人暮らしの部屋に入れるんだから、それくらい当然の心遣いだ」

「ふぅーん……」

　なんだよ、じっと見やがって。

　まだ疑ってるのか？

　──って思ってたら。

　突然すみれは目を細めた。

「春馬さん。ありがと」

「あっ……いや……」

　すみれはすっごく穏やかな顔でそう言った。

　どうした？

　素直すぎてちょっと怖い。

　また俺、からかわれてるのか？

「ど、どういたしまして」

「ふふっ……春馬さん……」

「なんだよ？　まだなにかあるのか？」

「春馬さんがそう思ってくれてるの、前からわかってるよ。だからあたしも安心して、ここに来てるんだし」

　──あ。

　そっか。それはすみれも感じてくれてたんだ。

　だから一人暮らしの男の部屋に平気で来てるのか。

「春馬さんって優しいね。毛布もかけてくれたし」

「は？　大人として当たり前のことだ」

「そっか。そんな春馬さん……好きだよ」

「え？」

　ふざけたような顔ではなく。

　いつものような拗ねたような感じでもなく。

　すみれは、ただただ素直にそう言った──ような気がした。

「あっ、いや……す、すみれっ！　お、お、お、大人をからかうな！」

「あはは、春馬さんどうしたの？　顏真っ赤」

「ばっ、バカ！　お前がそんなからかうようなことを言うからだ！」

「からかってなんかないよ。春馬さん優しいから、人として好きだよって思ってる」

「は？　ひ……人として？」

「うん、そうだよ。なにか勘違いしたのかな？　春馬さんはエロおやじだから」

　──くっ……やられた。

「勘違いなんかしてないし。なに言ってんだよ、くそガキなくせに」

「ふぅ～ん。くそガキね……」

「ああ、そうだよ。くそガキだ。それ以上でも以下でもない」

「あっそ。そんなくそガキに告られたって勘違いして真っ赤に…………まあいっか。なんでもない。ふふふ」

「ふふふってなんだよ。すみれこそ勘違いしてるぞ」

「ふふふは、ふふふだよ。それ以上でも以下でもない」

　すみれはニヤと笑って、さらに意地悪な顔をした。

「そうだよ。あたしは勘違いしてるぞ。春馬さんは実は……うふふ」

　くそっ、なんだよ、その楽しそうな顏は。

「勘違いすんな。俺はくそガキ相手に照れてなんかない。そんなことはどうでもいいから、ほら、コーヒー飲めよ」

「え？」

「あ、ちょっと冷めたか？」

　すみれはテーブルの上のコーヒーカップを手にして「ん、大丈夫」と言った。

　そして両手で包み込むようにカップを持って、ズズっとすする。

「ん……おいし」

　手が半分隠れるような長袖Ｔシャツのすみれのそんな姿は──可愛いかった。

「ほら春馬さん。見とれないの」

「バカ。誰も見とれてねぇっつうの」

「はいはい。そういうことにしとこ」

　っていうか、俺ヤバくないか？

　今日は何度も、すみれが可愛く見えてしまってる。

　まあでも──

　すみれがここに来始めた時は、いつも拗ねたような、無気力な顔をしてた。

　心から楽しそうに笑うなんて全然なかった。

　それを考えたら、こういう笑顔を見せるっていうことは──まあ俺も、ちょっとはコイツの役に立ってるって考えていいのかな。

　そう思うと、少し心が安らぐ気がした。

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