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【２：その女はなぜかゲームをし続ける】

　急にゲームを再開した女は、何も答えずに画面に向かって操作をしている。

　画面を見ると『あつまれみんなの森』っていう、無人島でのスローライフを楽しむゲームが映ってる。

　確か今日、最新版が発売されたはずだ。

　ああ、コレ。超話題になってるし、やってみたいと思ってたんだよなぁ。

「おいお前。なにやってんだよ？」

「あつみん」

　女は相変わらず背を向けたまま無機質な声で答えた。あつみんってのは、このゲームの略称だ。

「そんなことは見りゃわかるわい！　なんで帰らないのか聞いてんだよ」

「だって、せっかく発売日の今日に、わざわざ並んで買ってきたんだよ。ずっと楽しみにしてたんだから。今やり始めたとこだからやめられない」

「おお、そうか。そりゃ途中でやめられないよな……とでも言うと思ってるんかい!?　自分の家でやれよ！」

「うちにはゲーム機がないからできない」

「は？　じゃあなんでソフトを買ったんだよ？」

「初めからここでやるつもりだったし」

「なんだって？　そんなの知るかよ。ここはもう俺の家だ。ゲームは諦めて帰れ！」

　いかん。腹立ちまぎれに、思わず大きな声をあげてしまった。

　だけどそんな俺の声を無視して、女は俺に背中を向けたままゲームを続けている。

　なんだコイツ？

　見知らぬ男の部屋に上がり込んで、なんで平気な顔でゲームに興じることができるんだよ？

　まあ男の部屋の鍵を持ってて、勝手に入るようなヤツだからな。貞操観念なんてものはないビッチなんだろう。

「お前なぁ。ゲームやめられないって、ガキかよ」

「ガキじゃないし。もう高三だし」

「は？」

　高校三年生!?

　二十歳《はたち》過ぎかと思ったけど、妹の夏実と同い年かよ？

　ウソだろー！

　顔を歪めて俺を睨みつけるような女が。

　恋人なのかも知らんが、男の部屋に平気で上がり込むようなビッチが。

　ホントに夏実とおんなじ高校三年生なのか？

「まあ確かに、鍵を預かって男と半同棲みたいなことをしてるんだからな。ガキではないな」

　今まで俺が話しかけてもゲームの手を止めなかったのに、女は急に手を動かすのをやめた。そして上半身をひねって俺を向く。赤っぽい茶髪が巻くように揺れた。

「男と半同棲って……なんの話？」

「なんの話って。橘優樹さんって、お前の彼氏なんだろ？」

　──いや、彼氏だったって方が正しい表現か？

「アンタなに言ってんの？　優樹さんは女だよ？」

「は？」

「名前でよく間違われるって言ってたけど。橘優樹さんは正真正銘の女。……って言うか、すっごく美人で優しくて、最高のお姉さん」

「そうなのか？」

「そだよ。アンタそんなことも知らないで、ホントに優樹さんの知り合いなの？」

「俺の直接の知り合いじゃない。さっきも言ったとおり、俺の母と橘さんのお母さんが知り合いなんだ。俺は直接橘さんには会ったことはない」

「あっそ」

　なんだよ、その雑な返答は。

　またテレビに向かってゲームを始めたよ。

　なんだコイツ？

「おいお前」

　俺が声をかけても、まったく動じることなくゲームを続けてやがる。画面ではキャラが海で釣りをしてる。

「おいお前って。無視すんなよ」

　──あ。

　ゲーム画面で、なんかやたらと大きな魚が釣れた。

「やった。レアな魚ゲット」

「すげえな、やったじゃないか！　……って、違うだろっ！　おいお前。なんで無視すんだよ！」

　さすがにイラつく。

　コイツがなにを考えてんだか、まったくわからん。

　──と思ってたら、いきなり振り向いて、また冷たい視線で睨まれた。

「んもう。うるさいって。せっかくレアなのが釣れたのに」

「知るかよ。さっきから何度も呼びかけてるのに無視するからだよ」

「呼びかけた？　あたしはお前じゃないし」

「知るかよ。お前の名前なんか知らねぇんだから、お前としか言いようがない。それにお前だって俺をアンタ呼ばわりしてるじゃないか。俺は名乗ったはずだぞ。綿貫《わたぬき》春馬《はるま》って名前をな」

「ふんっ」

　ありゃ。

　またテレビを向きやがった。

　とことん無視かよ。

　くそっ、こうなったら実力行使だ。

　身体を抱きかかえて放り出してやる。

　そう思って、ゲームをして丸まってる彼女の背中を見た。

　Ｔシャツに包まれた華奢な身体。

　赤い髪が流れる背中には、ブラのラインが透けて見えている。

　いかんいかん。いくら勝手に部屋に入ってるコイツが悪いとは言え、こんな背中に抱きついたらマズい。

　襲われたと主張されたら反論できない。

　ん～……

　コイツの名前を聞き出して、名前で呼びかけるしかないか。

「なあお前……」

「すみれ」

「は？」

「春待《はるまち》すみれだよ。あたしの名前」

　振り向かずにゲームを続けたまま、女は名乗った。

　──へぇ、春待すみれか。

　春を待つすみれね。

　そう言えばすみれって、春先に咲く花だよな。名字にぴったりの名前だ。

　いい名前だな。

　……なんて感心してる場合じゃない！

「おい春待《はるまち》」

「すみれ」

「え？」

「す・み・れ」

　彼女は相変わらず背中を向けたまま、自分の名前を繰り返した。

「あ、ああそっか。おい、すみれ」

「……ん？　なに、春馬《はるま》さん」

　ようやくゲームの手を止めて、気だるげに振り返った。改めて見るとかなりの美人だ。しかも物憂げな瞳と半開きの唇がエロくて、ドキリと鼓動が跳ねる。

　いやいや待て待て。

　コイツは６コも歳下のくそガキだぞ。

　ドキドキしてどうすんだ。

　コイツに大人の威厳ってヤツを見せつけてやらねばならぬ。

　でも俺が名前で呼んだら、ちゃんと名前で呼び返してくれた。ビッチかと思ったけど、案外真面目なのか？

「いつまでここにいるつもりなんだよ？」

「ん……ゲームがひと段落つくまで」

「ひと段落っていつだよ。そのゲームって、エンドはないよな？」

「まあ、無いね」

「まあ無いね、じゃねえよ。終わるのはいつなんだよ？」

「この世の終わりが来たら」

「は？」

「ウソだよ。アメリカンジョークってヤツだよ。そんなマジな顏すんなって。ウケる。適当に帰るから大丈夫だよ」

　すみれはそう言って、また画面を向いてしまった。ピコピコとキャラを動かしている。

　いや待て。それは決してアメリカンジョークではないぞ。

　俺は心の中でそうツッコミを入れた。

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