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第八話

あのパーティーでの一件以来、よく眠れない日が続いていた。

(あの口振りからすると、あの人も私と同じように転生したという事？)

考えれば考えるほど訳が分からなくなる。

「可憐様、大丈夫ですか？最近授業中もずっと上の空のようですし...」

傍目から見ても集中できていないのがバレバレであった。

「いえ、特に何もありませんわ」

(実は、有栖川悠貴が転生者かもなんて言えるわけないよね)

これを言ったらただの電波少女である。

だから、この事は言わないでおいた。

「そうですか...。私に力になれる事があれば言って下さいね」

可憐が隠し事をしているのに気がついているが、彼女の意思を尊重し、桜子は何も言わなかった。

(うーん、1人で悩んでいても仕方ないよね)

ようやくその考えに至った可憐は、探りを入れる事にした。

だがしかし、そこで問題が発生する。

今更ながら、可憐にはそのような事を聞ける相手がいないかった。

なんせ友達と呼べる人は桜子しかいない。

それに加え、桜子は悠貴と親しいわけでもない。

聞くのは不自然過ぎた。

(この手段はあまりとりたくないんだけど)

そもそも選べるほど策がないため、まず手始めに真也に聞きに行く事にした。

思い立ったらすぐ行動。

その言葉のごとく、可憐は動いた。

「真也様、有栖川様ってどんな方ですの？」

翌朝、例によって例のごとく1-Bの教室の前に立っている真也に問いかけた。

「は？」

真也は驚いた様に目を見開いた。

唐突に質問したのだから無理もない。

「ですから、有栖川様はどんな方ですの？」

可憐は必死に聞き続ける。

「え？」

真也は硬直する。

「真也様、どうかなさいましたか？」

可憐がそう言うと、真也はようやく硬直が解けた。

「知るか！あいつに直接聞け！」

真也は怒鳴りつけるように言ってどこかに行ってしまった。

(え、私なんかした？)

真也が怒っている理由が分からず、可憐は頭にハテナマークを浮かべる。

「あー！しまった！」

思わず声に出してしまい、口を慌てて抑える。

(重要なこと何一つ聞き出せなかった！)

真也の不可解な行動の意味がわからず忘れていたが、本来の目的は"有栖川ゆうきについて聞き出すこと"である。

結果的に何も言わずに去ってしまったが。

(こうなったら、もう本人に直接聞くしかなさそう...)

可憐はがっくりと項垂れた。

放課後、1-Aの教室の前で可憐は悠貴のことを待っていた。

(これ、伊集院真也(あの人)と同じなんじゃ...)

ふと、自分の行動を振り返る。

(ストーカーだわ、これ)

といえども、やめるわけにもいかず悠貴を待ち続ける。

「ーーそれでは皆様、ごきげんよう。」

1-AのHRが終わり、ようやく悠貴が教室から出てきた。

「有栖川様、少しよろしいかしら？」

「ああ、やっと来たんだ？」

可憐が話しかけると、待ちわびたと言わんばかりの口調で悠貴が言った。

「最初から貴方のところに直接行くのは癪でしたので」

可憐は笑顔で言う。

悠貴も負けじと笑顔を作る。

「ここで話すのはアレだから、移動しようか」

悠貴にそう言われ、辺りを見渡すと凄い人だかりになっていた。

「まあ、有栖川様と西園寺様よ！」

「あら、西園寺様には伊集院様がいらっしゃるのではなくて？」

野次馬の声が聞こえてきた。

周囲の人達からすれば、悠貴と可憐が恋人か何かのように見えるらしい。

そう思うのも無理はない。

傍目から見たら、お互いに微笑み合い、良い雰囲気としか見えない。

まあもっとも、本人達から見れば、間には火花が飛び散っている様にしか見えていないのだが。

「そうですわね。移動しましょう」

可憐は悠貴の提案にのった。

悠貴に連れてこられたのは、高級料亭の個室だった。

(もっと小学生らしく振る舞えよ！)

企業の宴会でもするのかよ、と内心ツッコミを入れる。

「有栖川様、一体どういうつもりですの？ふざけてますの？」

可憐がそう言うと、悠貴はより一層笑みを濃くする。

「西園寺財閥のお嬢様だから、こういった所の方が、慣れていると思ったんだけど？」

(白々しい...)

「...そうですけど、いくらなんでも小学生だけでこんな所......」

おかしいでしょ、と言う前に悠貴は口を挟む。

「まあまあ、僕の奢りだから、気にしなくていいよ」

(そういう意味で言ったんじゃねぇ！)

可憐はこっそりとため息を吐いた。

カコーンっと鹿おどしの音が妙に響く。

料理が運ばれてきても、可憐と悠貴の間には沈黙が続いていた。

「で、何の用事だったのかな？」

先に沈黙を破ったのは、悠貴だった。

ニヤニヤと感情の読めない笑みを浮かべ、言っている。

(こいつ、分かってて言ってるな...。タチ悪っ！)

「単刀直入に聞きますわ。......貴方も転生者なんですの？」

どうにでもなれ、と半ばヤケクソになって言う。

「そんなにはっきり言われると思わなかったから、びっくりしたなぁ」

そんな可憐に全く驚いた様子を見せず悠貴は答える。

「どうなんですの？」

「まあ、君の御察しの通り、僕は前世の記憶があるし、この世界が『永遠の愛を君に誓う』っていう小説によく似ていることも。そして君が、小説《シナリオ》通りに進ませないように真也を避けているってこともね」

(やっぱり有栖川様(こいつ)確信犯か......)

予想通りの結果であった。

「で、そんなこと知ってどうするの？」

「私、社会的に抹殺されたくないんだよね」

「随分と口調が変わったね」

「だって、もうお嬢様を演じる必要性はないでしょ？」

悠貴は色々言いたいことがあったが、無駄だと気付き言わなかった。

「要するに、バッドエンド回避を手伝えと？」

「ご名答！」

「お断りするよ」

あまりの即答っぷりに可憐は一瞬言葉を失う。

「えー。いいじゃん何も減らないんだし」

「人の恋路を邪魔する奴は馬に蹴られて何とやら。恋を邪魔された人間って怖いからね。真也に刺されたくないし」

悠貴はそう言う。

(この人、前世でなんかあったの？)

「話終わったんだから、そろそろ帰ったほうがいいんじゃないの？」

「......ご飯を頂いて帰ります。ご飯に罪はないので」

そう言って、少し冷めた料理を口に入れる。

この話し合いで、こいつとは永久に分かり合えないな、と可憐は確信したのであった。