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第二話

使用人達に話は通してあったのか、すんなりと入る事ができた。

「こちらで真也様がお待ちです」

初老の執事に連れてこられたのは、真也の部屋ではなく、応接室であった。

「真也様、西園寺様をお連れしました」

執事がドアをノックしてそう言うと、中から「入れ」と聞こえてきた。

そう言われて部屋に入る。

「よく来たな」

可憐は上から目線な口調に少々怒りを覚えたが、相手は子供だと思って怒りを鎮める。

「ごきげんよう、真也様。早速本題に入らせていただきますが、あの手紙は一体何なんですの？」

手紙には用があるという事しか書いていなかったため、可憐はどういった理由で呼び出されたのか知らなかった。

「ーーーになれ」

最初の方が小声で聞き取れなかった。

「真也様、今なんと......？」

可憐が聞き直すと、真也は声を張り上げて言った。

「俺の婚約者になれ」

(は？)

あまりにも衝撃的な一言に可憐は、開いた口がふさがらなかった。

「えっと、なんの事やらさっぱりわからないのですが」

聞き間違いであってほしいという願望がだだ漏れである。

そんな事はお構いなしに、真也は話し続ける。

「俺はお前に婚約者になれと言ったんだが？」

何度も同じ事を言わせるな、と言わんばかりの顔で可憐を見る。

(日本語わからないフリして逃げていいかな？)

可憐は混乱していた。

そんなありえない事を考えてしまうくらいに。

「どうかしたか？」

どうして黙っているのかわからないのか、真也は不思議そうに問いかける。

(どうもこうもないわ！誰のせいだと......)

何とか抑えてきた怒りが爆発した。

「ふざけないでくださいませ。私は貴方には関わりたくないんですの。前回会った時にも言いましたわよね？関わるなと。私は貴方の周りにいる他の娘達とは違うんですの。馬鹿にするのも大概にして下さいませ」

口調が崩れなかったのは、僅かに残っていた理性のお陰であろう。

だが、子供に対してこのような事を言ってしまうくらいには、可憐は怒っていた。

そんな可憐の様子に、訳の分かっていない真也は目を見開く。

「分からない人にいくら言っても無駄ですので、帰らせていただきますわ。ごきげんよう」

そう言って可憐はそそくさとその場を去った。

「お父様、真也様は何とかなりませんの？」

夕食後のデザートを食べながら、可憐は清太郎に抗議する。

「何がだい？」

事情を全く理解していない清太郎は、ただ驚くばかりであった。

「急に手紙を大量に押し付けるようなストーカー紛いの行動はする、人の話は聞かないわ！将来が非常に心配ですわ」

近所のおばちゃんのような発言をする。

(このままではただの俺様人間になりかねないわ)

可憐ががそう言うと、清太郎はカチンと固まった。

「可憐、どこでそんな言葉を覚えて来たんだい？」

(一般的な6歳児はストーカーなんて言葉知らないか)

「あれですわ。以前、テレビドラマでやってましたの」

必死に思考を巡らせ、何とか言い訳を考える。

「可憐がドラマなんて見たことあった？」

(ゔっ...そう言えばこの家にテレビ無かった)

「......どこかで聞きましたのよ。」

可憐は誤魔化すように目の前にあった紅茶を飲む。

(美味しい......)

可憐がお茶を堪能していると、清太郎がふと思い出したかのように言う。

「そう言えば、可憐。真也君に『婚約者になれ』って言われたんだって？」

「ゴホゴホっ！」

むせた。

盛大にむせた。

「おっ、お父様！？それを何処で......？」

「真也君が言ってたって涼から聞いた」

「は？」

(許可した覚えも、許可する気も全くないんだけど)

「私は丁重にお断りいたしましたわ。私は真也様と婚約するつもりは全くございませんわ」

(そもそも恋どころじゃないしね)

「じゃあ、可憐の理想はどんな人なんだい？」

清太郎の問いに少し考えてから、口を開く。

「しいて言えば、ずっと私だけを愛してくれる人かしら？例え私に、お金が無くても、名声が無くても。真也様には、いつか心の底から愛する人がやってくるもの。あくまで今まではご自分に楯突く人がいなかったから、私を珍しがってるだけですわ。そんな一時の気の迷いに付き合うなんて、まっぴらごめんですわ」

(でも、愛だけではどうにもならない事ってあるからなぁ)

「真也君も可憐だけを愛してくれるとしたら、どうだい？」

「その時になったら考えますわ」

(まあ、蓮見雪乃(ヒロイン)がいるかぎり、そんな日はやってこないだろうけどね)

可憐はため息を吐いた。

後日、可憐は再び真也の元を訪れた。

もちろん、文句を言うために。

「真也様、ふざけないでくださいませ」

真也を睨みつけながら言う。

「ふざけてなどいない。俺はいたって真面目だ」

なおさらたちが悪い。

「何度も言いますが、私は真也様と関わりたくないんですのよ！」

可憐がそう言うと、真也は即座に「俺は関わりたい」と答えた。

(知るかっ！)

可憐は内心そんな事を思いながら、頭を抱える。

「そんなことは聞いてませんっ！」

(こいつにはいくら言っても無駄だな)

子供だから仕方ないで済ませるほど、可憐に余裕はない。

「とりあえず、婚約なんてお断りですから！後、誤解を生む様なことしないでくださいませ！」

話を聞けば聞くほど面倒な事になりそうな気がした可憐は、言いたい事だけ言って、その場から逃げた。