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第9話：危機の訪れ

森の奥、ZIRCONの光は森全体を柔らかく照らしている。

リオ、セリス、ミアは息を合わせて慎重に歩いていた。光の正体に近づくにつれ、心臓の鼓動が速くなる。

「……何かいる」セリスが低くつぶやく。葉の間から不自然な影が揺れる。

突然、足元の地面が大きく震え、倒木や岩が動き始めた。

「わっ！危ない！」リオは思わず飛び退き、ミアがすぐに手を握って支える。

「これは……森が試してるの？」ミアの声は少し震えていた。

「そうかもしれない。気を抜かずに行くわよ」セリスは冷静さを保とうとするが、少し眉をひそめた。

影のような生物が現れ、光の粒をまとって森の奥から迫る。小さな体だが、魔力の波動は強く、彼らの周囲に風が渦巻く。

「みんな、離れないで！」リオは叫び、二人の手を握る。三人の体が自然と一列になり、連携して避けながら進む。

生物は攻撃してくるわけではないが、森を揺らし、道を阻む。

「焦らず……落ち着いて！」セリスが指示を出す。

リオは深呼吸し、指示に従いながら進む。

ミアは楽しそうに笑いながらも、全力でリオとセリスの背中を守るように動く。

少しずつ、三人の動きは息が合い、森の試練を乗り越えていく。

「できた……！」リオは思わず胸を張った。

森の奥で揺れる光は、三人の勇気と協力を確かめるかのように、さらに輝きを増した。

リオたちは互いに目を合わせ、心の中で誓う。

――どんな試練でも、みんなと一緒なら乗り越えられる。

その瞬間、森の光が一層強くなり、未知の存在の影がよりはっきりと現れた。

「これが……次の試練の始まりかもしれない」セリスは小声で言い、リオとミアも頷いた。

冒険の核心は、まだ先に待っていた。

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