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第5話：友情の芽生えと小さな試練

森の奥深く、ZIRCONの光はますます輝きを増していた。リオ、セリス、ミアは慎重に足を進める。

「ここまで来ると、少し怖くなるね……」リオが小さな声でつぶやくと、ミアが手を握ってくれた。

「大丈夫だよ、リオ！一緒に行こう！」

セリスは少し距離を置いて二人を見守る。冷静な瞳にわずかに柔らかさが混ざる。

「……頼りにしてるわよ」

その時、森の小道に倒木が道をふさいでいた。普通なら簡単に飛び越えられるが、落ち葉で滑りやすく、慎重に進む必要があった。

「ここは僕が先に行くよ」リオは手を伸ばすが、うっかり枝につまずきそうになる。

「リオ、気をつけて！」ミアが駆け寄る。リオは支えられ、なんとか倒れずに踏みとどまった。

「ありがとう……」リオは息を切らせながら笑う。

「……こういう時は協力するのが一番」セリスが自ら先に倒木を確認し、安全な道を指示する。

「なるほど、これなら安心だね」リオは仲間の指示に従い、一歩ずつ慎重に進む。

倒木を越えた先、森の光は一層強く輝き、まるで彼らを褒めるかのようだった。

「みんな……ありがとう」リオは深く息をつきながら言う。胸の奥に、小さな達成感と仲間への信頼が芽生えていた。

ミアが手を叩きながら笑う。

「ねえ、リオ。こうして一緒に冒険すると、すごく楽しいね！」

セリスは少し顔を赤らめて目を逸らす。

「……う、うん……楽しい……かも」

リオは二人を見て微笑む。小さな試練を乗り越えたことで、三人の間には友情の芽が確かに生まれていた。

しかし森の奥では、まだ未知の存在が光の奥に潜んでいる。リオたちは互いに目を合わせ、胸を高鳴らせながらさらに一歩を踏み出した。

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