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第4話：小さな事件と森の生物

森の奥、ZIRCONの光に近づくリオ、セリス、ミア。足元の落ち葉が柔らかく音を立て、時折風に揺れる木々の葉が光をきらめかせていた。

「気を抜かないで、まだ何か出てきそうね」セリスが鋭く周囲を見渡す。

「うん、でも僕、怖くないよ。みんなと一緒だから」リオは胸を張って答える。

その時、小さな影がリオの足元を横切った。

「！？……な、なんだあれ！」リオが飛び退くと、影の正体は小さな森の生物だった。丸い体に光る羽がつき、まるで星の欠片のようにきらきらと光っている。

「かわいい……」ミアが歓声を上げ、思わず手を伸ばす。生物はひらりと宙を舞い、彼女の手のひらに止まった。

「触れるの？本当に……？」リオは目を丸くする。

セリスは少し眉をひそめたが、優しく微笑む。

「無害みたいね。でも油断は禁物」

森の生物は楽しそうに三人の周りを飛び回る。リオは手を伸ばすと、偶然ミアと手が触れた。二人の頬が一瞬赤くなる。

「わ、わっ……ごめん！」リオが慌てて手を引くと、ミアはくすくすと笑った。

「大丈夫、大丈夫！ちょっとドキドキしただけだし♪」

森の光はさらに輝きを増し、三人を誘うかのように揺れている。

「さあ、行こう。光の正体はもうすぐだ」リオは深呼吸し、前に進む決意を固めた。

しかし、森の奥から再び音が響く。落ち葉が舞い、風がざわめく中、影のような存在が彼らをじっと見つめていた。

「……やっぱり、ただの生物じゃないのかも」セリスが呟く。

小さな事件は終わったように見えたが、森の奥にはまだ多くの謎が待っていた。

リオたちは互いに目を合わせ、心を一つにして、さらに一歩を踏み出した。

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