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第3話：ライバル・レオンとの初対決

森の奥、淡く光る「ZIRCONの光」のほうへ進むリオ、セリス、ミア。足音以外の音はほとんどなく、緊張感が漂う。

「……なんだか気配がする」セリスが耳を澄ませる。

「やっぱり、誰かいるのかな？」リオが周囲を見回すと、茂みの向こうから鋭い視線が飛んできた。

「ふん……君が新参か」

黒いマントに身を包んだ青年が姿を現す。整った顔立ちに冷たい瞳、立ち姿からはプライドの高さが滲み出ていた。

「レオン・ヴァルター……！」リオは自然と名前を口にした。

「この森で安易に進もうとする者は、そう簡単には通さない」レオンが腕を組む。

「え、えっと……僕たちはただ、光の正体を見に……」リオが言いかけると、セリスが横から手を置き制した。

「挑発に乗らない方がいいわ」冷静な声でも、ほんのわずかに緊張が混じる。

「なら、少し試させてもらおうか」レオンは軽く手を挙げ、地面から小石を跳ねさせた。

「わっ！」リオは慌てて後ろに跳ね、ミアも木の枝に手をかけて体勢を整える。

その瞬間、リオは思った。

――怖いけど、仲間がそばにいる。自分一人じゃないんだ。

「みんな、一緒に行こう！」リオが叫ぶと、セリスとミアが頷く。三人は息を合わせ、次の動作に移った。

小石をよけつつ、互いに支え合いながら進む三人の動きに、レオンはわずかに眉を上げる。

「……やるな」彼の表情には、少しの驚きと興味が混ざっていた。

森の奥に揺れる光を目指しながら、リオたちは初めての本格的な試練に立ち向かう。

ドジで可愛い主人公、冷静なツンデレ、無邪気な少女――三人の心は、少しずつ一つに繋がっていった。

次の瞬間、森の奥から強い光が漏れ、影のような生物が足元に現れる。冒険の幕が、本格的に開かれようとしていた。

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