異世界武蔵転生『我、天下無双は飽きた故、のんびり所望ライフを所望する』

第一章『我と最高の仲間たち〜全てにおいては単純にスローライフのためにて天下無双を貫く我が生き様よ』

第四十一話『五輪書改 風の巻』―序

朝の風が、五行庵の竹林を縫うように吹き抜ける。

鳥のさえずりも、薪のはぜる音も、すべてが耳に心地よい静けさをまといながら、一人の少年剣士が筆を走らせていた。

「……風とは、気配。技とは、間合い。移ろい、抜き、虚をもって実を討つ――」

木の机に置かれた巻紙に、筆が音もなく踊っていたのも束の間。

ぴたり、と止まった。

武蔵：「……何かが、足りぬ」

筆先を空に向け、風を感じる。

竹の葉がさやさやと囁き、白い雲がひとつ、山の稜線を越えてゆく。

武蔵：「――所詮、これは我一人の『風』に過ぎぬ。

真なる風を綴るには、あの者の風が要る」

その瞬間、武蔵の脳裏に浮かんだのは疾風のように駆け、台所で音速の包丁さばきを見せる、あの忍――

武蔵：「風飛カエデ。我、汝との二人旅を所望する。風を識るためにな」

そして彼は、筆を巻紙に戻し、墨を拭った。

「書では、風を捉えきれぬ。ならば、旅にて風を感じ取るまでよ」

次の瞬間には、愛刀・天翔を腰に差し、さながら風に乗るが如く自室を後にしたのだった――。

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『風の巻』―風を識（し）るための旅立ち

五行庵の庭にて。

春を過ぎ、夏の気配が忍び寄る昼下がり。

風が一筋、竹林の隙間をくぐって、カエデの髪を揺らした。

風飛カエデは、井戸の傍らで風呂桶を洗っていた。

手際は早く、水音は澄んでいて、その姿はまるで風の巫女のようでもあった。

そこに、木漏れ日を背にした武蔵が現れた。

「風飛カエデ。我、風の巻を綴るにあたり、ただ一つ、足りぬものを悟った」

カエデは桶を置き、顔を上げる。

「……何か、見つけたんやな」

「うむ。“風”とは、独りでは決して辿り着けぬものと知った。

汝の気配、汝の呼吸、汝の笑み。全てが風のごとし。ゆえに、共に歩もう。

この巻、汝と共に綴りたい。風を識る、二人きりの旅を所望する」

カエデは一瞬、ぽかんと目を瞬かせ――

やがて口元にふわりと微笑を乗せた。

「そないな風流な誘い方されてしもたら……ウチ、おしとやかになってまうやん……」

その声は、いつものツッコミ混じりの声とは違っていた。

そよ風のように柔らかく、けれど芯のある声音。

「ええよ。行こか、武蔵くん。

風の巻、ウチの風も添えたる。ウチ、ずっとあんたと旅したかったんや」

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そして、旅路のはじまり。

峠を越え、川辺を渡り、風に揺れる野を歩む。

ふとした瞬間、カエデが呟く。

「……なあ、武蔵くん。覚えとる？ ウチと初めて出会ったあの日。

魔猪(まじし)が現れてあんた、木刀一本で突っ込んで――」

「ああ。我はあのとき、風に吹かれていた。

風の中に、お主の気配を感じたのだ。鋭く、清らかで、どこか寂しげであった」

「――あんた、いっつも詩人やな。

でもな、ウチもあの日、あんたの背中に見惚れてもうたんや。

こないに無茶やのに、でも真っ直ぐなヤツおるんやって」

二人は、あの時と同じように背中を預け合いながら、魔物の群れを打ち倒していった。

風のように駆け、風のように笑い、そして――

一つの夜。

焚き火の灯りのもと、香ばしい焼き肉の香りが立ちのぼる。

「うんま！ これ、風獣の腿（もも）やろ？ 脂がええ感じにのってて……あっかん、泣けるわ……！」

「我も同感だ。肉の余熱、焚き火の熱、風がそれを運び……

これは風が造った宴と言えるな」

ふたり、同時に笑う。

そして、夜風に髪を揺らしながら、少しだけ黙って、星空を見上げる。

「……武蔵くん。今日一日、楽しかったな」

「うむ。我は、風のように過ぎる一日というものが、こんなにも尊く、愛おしいとは知らなんだ」

風は、ふたりの肩を撫でて通り過ぎていった。

その風には、確かに“絆”の香りがあった。

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『風の巻』―幻（まぼろし）の風を追って

幾日かの旅路を経て、ふたりは小高い尾根の道を進んでいた。

草はなびき、木々は囁き、雲の流れさえ急を告げている。

風が舞い、風が騒ぐ。

まるで何かが呼んでいるかのように。

「この先やな、巣があるのは」

カエデが風に髪を踊らせながら呟いた。

「風を纏(まと)う幻獣シルフフェーン。その名を聞いたのは、先の村にて、か」

武蔵の声は穏やかだが、その眼は鋭く風を見据えている。

「姿は見えへん。けど、現れるときは突然や。

風が逆巻く、葉が逆立つ、耳鳴りがする、空気が震える……

そんなん、まるで風そのものや」

「……ならば我らもまた、風と成ればよい。気配を殺し、呼吸を調え、風に解（と）けるのだ」

ふたりは会話を途切れさせた。

そして、音を捨てた。

足取りは落ち葉を避け、衣のすれさえ風に預ける。

一陣の風と共に、姿が森に紛れた。

やがて、見えてきた。

五行庵のような竹林地帯――風が縦横無尽に走るその裂け目に、薄く淡く揺れる影。

まるで霞。まるで舞。

それが、《シルフフェーン》。

銀白の体毛、六つの羽根、爛々とした青の瞳。

見る者の呼吸と心を奪う、美しき“風の精”。

「……来るよ、武蔵くん」

「ああ。だが斬るにあらず。感じ、読み、舞う。これは試練である」

幻獣が羽ばたいた瞬間、周囲の風がうねった。

突風。回転。真空。

風圧が刃となり、ふたりを試す。

だが武蔵は、風を読んで滑るように受け流し、カエデは、その隙間に双剣を差し込みながら風の狭間を縫って踊った。

「ふふっ……やるやん、ウチら」

「まだまだ、これからよ」

その瞬間――幻獣の体が、七重の残像を残しながら姿を消した。

「……幻、か」

「ちゃう。風や。あいつ、ウチらに“舞え”って言うてるんや」

そして――

二人は背を合わせ、風の乱舞のなか、踊るように動いた。

――一歩、風を読む。

――一閃、風を斬らず、導く。

その呼吸、その間合い。

かつての修羅場、共に笑った野営の夜、初めて出会ったあの日。

すべてがこの瞬間に繋がっていた。

風が止み、幻獣は姿を現す。

その瞳は穏やかで、翼はやわらかくたたまれていた。

そして、羽根を一枚だけ残し、霧のように風と消えた。

手元に残ったのは――神秘の羽根。

「……これが、風の証」

カエデがそっと羽根を撫でる。

「いや。これは、我らの“絆”が風に認められた証であろう」

二人は見つめ合い、少し照れて、笑った。

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この羽根こそ、風の巻を綴るための真なる鍵。

そしてこの出会いは、二人の物語に深く、美しく刻まれてゆく。