希望と絶望の間で
まず最初に、記述上の誤りがあったことをお詫び申し上げます。私は日本語が流暢ではないので、テキストをその言語に書き写すのに翻訳ツールに依存しています。とにかく、楽しんで読んでいただければ幸いです！
彼の周囲の世界は液体の闇の渦だった。イオーネは、深い氷水の中に沈み、浮遊しているように感じた。浮き沈みはなく、ただゆっくりと沈んでいくような、はらわたが張り裂けるような感覚だけでした。彼の肺は燃えて空気を求めたが、彼が感じたのは周囲の水の容赦ない圧力だけだった。
突然、遠くに、幽玄な白い輝きが現れ、虚空の孤独な星のようにきらめきました。光は彼を呼んでいるようで、説明できない静けさで彼を魅了しました。彼が近づくにつれて輝きは増し、周囲全体を包み込むまで広がりました。暗闇は、彼の存在のあらゆる繊維に浸透する歓迎の光に取って代わられました。
溺れる感覚が消えました。絶望は深い静けさに取って代わられました。イオネは、あたかも光が彼の中のすべてを調和させたかのように、内なる葛藤が静まるのを感じた。言葉では言い表せない平安が彼を包み、一瞬、彼は完全であり、自分よりも偉大な何かとつながっていると感じました。
しかしその後、突然に見えたように、光は消え始め、彼の心にはほんの少しの暖かさだけが残りました。
イオネはハッと息を呑んで目を覚ました。彼は突然起き上がり、心臓が激しく鼓動した。彼が息を整えようとすると、朝の冷たい空気が彼の肺を満たした。彼は混乱して周囲を見回した。私はビーチにいて、今は消えた焚き火の隣で、残り火はまだ小さな煙の渦巻きを放っていました。
彼は顔に手を当て、潮風と混じり合う汗の湿り気を感じた――それはどんな夢だったのだろうか？ ――彼は指の間の砂のように記憶から逃れた断片を掴もうとしながらつぶやいた。彼は明るい光とそれがもたらした安らぎの感覚だけを覚えていたが、詳細は消え去り、残る不安だけが残った。
彼は振り返り、隣に横たわっている女性を見た。彼の体は乾いた血で汚れた包帯で覆われ、不活発なままだった。熱は少し下がったようだが、まだまだ先は長い。前夜に彼が傷跡から逃れるのを目撃した幽玄な輝きは消えており、彼はそれが現実なのか、それとも夢の一部なのか疑問に思った。
イオーネは深いため息をついた。責任の重さは刻一刻と増していきました。彼の視線は海に向けられ、そこでは穏やかな波が砂に触れ、彼が常に夢見ていた自由を求めて前進するよう彼を誘った。スカイラインは彼の名前を呼んでいるようで、彼の想像を超えた世界を約束していました。しかし、ここに彼女は見知らぬ人であり、その人生は今や彼にかかっていたのです。
— 彼女をここから連れ出さなければなりません — 彼は立ち上がって緊張した筋肉を伸ばしながら独り言を言いました。彼は肩の凝りと軽いめまいを感じ、不穏な夢の名残を感じた。しかし、旅の準備をする前に、彼は重要なことを思い出しました。彼はボートまで歩いて行き、濃い緑色の液体が入った小さな小瓶を取り出した。
彼はそれの蓋を開け、少量を手のひらに注ぎました。その香りは馴染みのあるもので、ほのかな甘みが混じった土のような香りで、混乱の中でも平常心を彼にもたらした。彼は液体を皮膚全体にこすりつけ、それがすぐに吸収されるのを眺めた。わずかなうずきが彼の体中に走った――これは忘れられない――彼は瓶を慎重にしまいながらそう思った。
そう思いながら、彼はその女性に目を向けた。彼は彼女の横にひざまずいて、彼女の傷を覆う包帯を調整した。彼女の青白い顔は、彼女の繊細な顔立ちを縁取る白い髪と対照的だった――無事に乗り越えられることを願っている――彼は静かに言ったが、彼女に話しているのか自分自身に話しているのかは定かではなかった。
太陽が空に昇り始め、雲をピンクと金の色合いで染め始めました。出発の時間が来ました。船を流れに押し込むと、暗い川の水が穏やかに島に流れ込み、上空に朝の空を映しました。周囲の植物は自然の障壁を形成し、まるで彼らを寄せ付けないかのように密度を増してきました。
イオーネは決意を持って漕ぎましたが、彼女の心は感情の渦に巻き込まれてさまよっていました。その夢は今でも彼を悩ませており、神秘的な光と平安の感覚 — それは何を意味するのでしょうか？ — 彼は疑問に思った — それは前兆だろうか？ ――この島は常に謎と伝説に包まれており、胸に芽生えた不安を無視できなかった。
— 私は、知らない誰かのために自分の夢を放棄することになる — 彼は、胃の中に結び目が形成されているのを感じながら思った。しかし同時に、このすべてにはもっと大きな理由があると感じずにはいられませんでした — おそらくこれは、私がまだ理解していないことの一部です — 水を切るオールのリズミカルな音を聞きながら、彼はこう思いました。彼に同行した。
彼らが進むにつれて、木々の影が長くなり、まるで木々を掴もうとする骸骨の手のように水面にまで伸びてきました。絡み合った天蓋は圧迫感のある天蓋を形成し、太陽光のほとんどを遮断しました。空気は重く、湿った土と鬱蒼とした植物の香りが濃厚だった。オールが水を切り裂くリズミカルな音だけが、まるで島自体がそれらを飲み込もうとしているかのようにゆっくりと周囲に近づいていくその環境の中で唯一一定していた。
イオーネは決意を持って漕いでいたが、心は遠く、過去の思い出に浸っていた。彼はその女性を助けなければならないと分かっていましたが、頭に浮かんだ場所はただ 1 つ、モーケルスでした。それは危険な決断でしたが、他に選択肢はありませんでした。
ボートが曲がりくねった川を下っていくにつれて、古い記憶が彼の脳裏をよぎりました。それは彼の故郷の村、アエルタールで毎年恒例のお祭りの最中でした。島全体が祝うために集まり、その年、モーケルスのヒーラーの家族が彼らのコミュニティを訪れました。
彼は、優しい目をした背の高い男性と、穏やかな笑みを浮かべた女性の夫婦と、幸せそうに笑いながらテントの中を走り回っていた幼い娘のことを鮮明に覚えていた。彼らは、フェスティバルの典型的な喧騒とは対照的な、異なるオーラ、深い静けさを持っていました。
その夜、暖炉の周りに座って、イオーネは治療者とじっくり話し合った。彼らはハーブ、島の謎、先祖代々の伝統について話しました。その治療者は、象徴性と知恵に満ちた古代の話を共有し、それがイオーネを魅了しました。
――君は好奇心旺盛だ――男はそう言った、その目には踊る炎が映っていた。 — 知識の探求は終わりのない旅です。
イオネは治療者の注意を光栄に思いました。彼の存在には何か慰められるもの、批判のない理解の感覚があった。
「いつかモーケルスを訪れてみたいです」とアイオネはためらいながら言った。
ヒーラーは微笑んだ。
――お迎えできて光栄です。私たちの家は村の北にあり、根が露出した大きなイチジクの木の隣にあります。色とりどりのガラスのランタンが道案内します。内陸の川の流れを辿ると、古代のシンボルが記された小道を見つけることができます。彼らはあなたを私たちのところへ導いてくれるでしょう。
その思い出はイオネの心を温めた。おそらく、あの古い招待状が今の彼の救いとなるだろう。そう決心した彼は、島の奥深くモーケルスに向かう川の流れに沿ってボートの針路を調整した。
突然、柔らかなざわめきが彼の思考を遮った。イオネはすぐに立ち止まり、オールを上げて息を止めた。彼の耳はあらゆる音を捉えました。葉の擦れる音、遠くで小枝が折れる音。その音は遠くから聞こえたが、まるで獲物を追う静かな捕食者のように、川の流れを追っているようだった。彼の心臓は高鳴った — 何か私たちを見ているのですか？ ――背筋に悪寒が走るのを感じながら、彼は自問した。
落ち着きのなさが増した。監視されているという感覚は、彼の肩に目に見えない重みがのしかかっているように、ほとんど明白でした。イオーネは時間を無駄にすることなくボートを近くの岸辺まで操縦した。かつては穏やかだった川の水は、今では水没の脅威を隠しているように見えました。彼は木々がわずかに間隔をあけて降りられる小さな場所を見つけた。彼は力を入れてボートを乾いた陸地に押し上げ、岩底が竜骨を傷つけるのを感じ、不快な振動が体中に伝わった。
深呼吸をして、彼は意識を失った女性の方を向いた。彼の顔は青ざめていたが穏やかで、周囲の危険に気づいていなかった。怪我はまだ深刻で、彼女の体重では森を横切るのは大変だろう。彼の筋肉はすでに抗議しており、疲労で燃え上がっていた。しかし、川に沿って進むのは危険すぎる――森が我々にとって最善のチャンスだ――たとえ彼の心の隅々までそう望まなかったとしても、彼はそう決心した。
イオーネは厚い布地の長い細片を取り、震えながらも決意を持った手でそれを女性の体に巻き付けた。彼は彼女の肩の周りと脇の下で布を交差させ、彼女自身の腰の周りをしっかりと締めました。肩にかかる重みはすぐに感じられ、ほとんど押しつぶされそうになった。彼は体勢を整え、わずかに前かがみになった。彼は布の層を通して体から発せられる熱を感じ、それが彼を駆り立てる緊急性を思い出させた。
出発する前に、彼は最後にもう一度川を眺めました。深く暗い水は彼を嘲笑しているようで、理解の及ばない古代の秘密をささやきました。遠くのカサカサ音がまだ彼の耳にこだましていましたが、今では近くに、よりしつこく聞こえます—私たちはここにはいられない—彼の声はほとんど聞こえないほどささやき、森への最初の一歩を踏み出しました。
一歩一歩が戦いだった。容赦ない草木が生き返ったように見え、低い枝や棘が彼にしがみつき、皮膚を引っ掻き、衣服を引き裂いた。空気は厚く、ほとんど窒息しそうなほどで、湿った葉と朽ちた苔の刺激的な香りが充満していました。足元の柔らかい地面が崩れ、歩くのがさらに困難になった。小さな太陽光線が緑の天蓋を突き抜け、光と影の踊るパターンを作り出し、あなたの認識を混乱させました。
女性の体重は影響を及ぼし始めていた。筋肉が激しく痛み、呼吸するたびに努力が必要だった。額から汗が滴り落ち、泥と混ざり合い、皮膚に塩辛い痕跡ができた。しかし、決意が彼を突き動かした――諦めるつもりはない――彼はまるで呪文のように自分に言い聞かせ、心の中の疑念の声をかき消そうとした。
突然カサカサ音が戻り、今や非常に近い音になりました。イオネは突然立ち止まり、彼女の体は今にも切れそうなロープのように緊張した。彼の目は周囲の森を観察し、何か動きの兆候がないかを探しました。その後に続いた沈黙は耳をつんざくほど重かった。鳥たちさえさえずりを止めたようだ — そこには誰がいる？彼の声は曲がりくねった木々の間でかすかに響いた。応答はなく、彼自身の電話が冷たく返されるだけでした。
彼らは一人ではないという感覚が彼を襲った。かつては単なる物理的な障害物だった森が、今では意識のある存在のように見え、彼の一挙手一投足を監視している――何かが私たちを追いかけている――と、アドレナリンと混ざり合った恐怖を感じながら彼は思った。彼女の手は拳を握り、爪は手のひらに食い込みました。もう止まらない、もうすぐそこです。
不安を無視して、彼は強引に前に進んだ。数分が数時間に変わり、疲労と絶え間ない努力によって時間は歪められました。彼の感覚は厳重に警戒しており、あらゆる音は増幅され、あらゆる影は潜在的に脅威となっていました。
その後、ほとんど何の前触れもなく、何かが変わりました。窒息するような植物の密度が後退し始めました。光はますます豊かになり、森は柔らかな金色の輝きに包まれました。空気が軽くなったように思え、涼しい風が、甘くて魅力的な、見慣れない香りを運んできた。
イオネは顔を上げて息を呑んだ。彼の前に、秘密が明らかになったかのように森の奥から現れたモーケルスが立っていた。
その光景は雄大で、ほとんど現実的ではありませんでした。巨大な木々が天にそびえ、その幹は非常に広く、大空を支える柱のように見えました。天蓋の間に絡み合って、壮大な建造物が島のように空中に浮かんでいた。古代の木から彫られた家々は、金や宝石のディテールで太陽光を反射して輝いていました。湾曲した屋根と華やかなバルコニーは、人間の創意工夫と雄大な自然を調和させた建築を明らかにしました。
精巧に作られたロープと板で作られた吊り橋は、まるで神が編んだ蜘蛛の巣のように村のさまざまな場所を結んでいました。色とりどりの旗や横断幕が風に舞い、クリスタルのランタンが枝から吊り下げられ、昼光に匹敵する幻想的な輝きを放っていました。遠くから聞こえる聖歌とエキゾチックな楽器の音が空気を満たし、イオーネの心に響くメロディーを生み出しました。
彼は圧倒的な感情の波を感じた。モーケルスの素晴らしさは、彼に疲労、痛み、恐怖を一瞬忘れさせました。それはあたかも彼が伝説と神話の世界への入り口を越えたかのようでした。それまで商人や放浪者から聞いた話でしか知らなかった場所です。
— 私が想像していたよりもずっと美しい — 彼は涙ながらにそう思いました。村のあらゆる細部から、歴史、力、そして謎がにじみ出ていました。彼はそのような壮大さを前にすると自分が小さいと感じましたが、そのようなビジョンを目の当たりにすることができて光栄でもありました。
しかし、すぐに現実が彼を襲った。彼は誰にも見られずにヒーラーを見つける必要がありました。この村は秘密主義で知られており、住民は部外者に対して警戒している。見知らぬ人を連れてくると、彼と彼女の両方に深刻な問題が発生する可能性があります。
— もう失敗はできない — 彼は最後の力を振り絞って自分に言い聞かせた。彼は近くに人里離れた場所、妻を安全に残せる隠れ空き地を見つけた。彼は慎重にそれを堂々とした木の巨大な根の間に置きました。そのねじれた形状は自然の避難所を作り出していました。彼は彼女を外套で覆い、冷気や詮索好きな目から確実に守られた。
「すぐに戻ってきます」と、彼女に聞こえないことを知っていたにもかかわらず、彼は約束した。彼は軽く手に触れ、指の下の温かい皮膚を感じた。彼は新たな決意を抱いた――彼女を死なせはしない。結局のところ、そうではありません。
イオネは影の中の影のように動き、モーケルスの隠された道に沿って進んだ。何年も前に会ったヒーラーの言葉が彼の心に響きました。 — 私たちの家は北で一番高く、根が露出した大きなイチジクの木の近くにあります。色とりどりのガラスのランタンが道案内します。
吊り橋や高架ホームで日常生活を送る住民の目を避け、視界を遮った。ハーブとスパイスの香りが空気中に漂い、遠くから聞こえる声や笑い声と混ざり合った。モーケルスの壮大な建造物が彼を取り囲んでいましたが、彼には周囲の美しさを賞賛する暇はありませんでした。
最後に、彼は堂々としたイチジクの木を目にしました。その根は古代の蛇のように地中を蛇行していました。ガラスのランタンが枝から吊り下げられ、色とりどりの太陽の光が葉の間で踊っていました。イオネの心臓が加速する――ここだ。
彼は、一歩ごとに疲れた筋肉に力を入れながら、慎重に縄梯子を登りました。風が階段を優しく揺らし、一瞬、彼は天と地の間に浮遊したように感じた。ホームに着くと、彼は深呼吸をしてそっとドアをノックし、押し寄せる不安を抑えようとした。
ドアがゆっくりと開き、8歳くらいと思われる女の子が姿を現した。彼の目は深くて謎めいていて、まるで年齢を超えた知恵を持っているかのようでした。彼女は少しの間彼を見つめた後、わずかに微笑んだ。
「あなたを待っていました」と、葉擦れのような優しい声で彼女は言った。
イオンは驚いたが、質問する暇はなかった。
— あなたのお母さんと話したいことがあります。緊急です。
少女はうなずき、彼に入るスペースを与えた。
- お入りください。彼女は中にいます。
イオーネは敷居を越えたとき、安堵と不安が入り混じった奇妙な感情を抱きました。家の内部は、天井から吊り下げられたハーブや色とりどりのプリズムに光を反射するクリスタルなど、居心地の良い空間でした。治療者は隣の部屋から現れ、布で手を拭きました。彼女の目と彼の目が合い、認識と懸念の表情が彼女の顔を覆いました。
――イオン？ ――彼女は近づいて言った。 ――なぜ突然ここに来たのですか？
彼は深呼吸をして自分の考えを整理しようとした。
— 負傷した女性を発見しました...彼女は重篤な状態です。あなたの助けが必要です。
治療者は眉をひそめ、その目は彼の言葉の真実を探していました。
――女性ですか？彼女はどこにいますか？
――近くに隠れています。彼女を直接連れて行くのが安全かどうかわかりませんでした。
彼女は首を傾げて、しばらく考え込んだ。
――あなたが私を探して正解でした。道を教えてください。
出発する前に、女の子は母親の袖を引っ張りました。
――お母さん、彼女は私が夢で見た光です。
治療者は驚いて娘を見つめましたが、何も言いませんでした。彼はただイオンの方を向いた。
— さあ、無駄にしている時間はありません。
二人は一緒に階段を下り、イオーネが使った隠し道をたどった。監視されているという感覚は続いていましたが、今ではより大きな緊急性がありました。女性がいる空き地に到着すると、治療者は彼女の横にひざまずいて、彼女の傷を注意深く調べました。彼の指が包帯に触れ、彼の顔には驚きの表情が浮かんだ。
— この怪我は... — 彼女はつぶやいた。 ――深い話ですが、彼女はまだ生きています。それは奇跡です。
イオーネは心を重くしながら黙って見守った。
— 彼女を助けてもらえますか？
治療者はゆっくりとうなずいた。
—できることは何でもやります。しかし、私たちは彼女を私の家に連れて行かなければなりません。より安全になります。
二人は、人目につかないよう注意しながら、慎重に女性を持ち上げて連れ帰った。家に戻ると、彼らは彼女を柔らかい布地で覆われた低いベッドに寝かせた。治療者は、機敏かつ正確に作業をしながら、ハーブと軟膏の準備を始めました。
— ここにはないハーブが必要なんです — 彼女は自分の仕事から目をそらさずに言いました。 — 私の夫は村にいて、おそらく市場にいるでしょう。彼を見つけて、シルタールの葉とモリガンの根が必要だと伝えてもらえますか？
イオーネはうなずいたが、一抹の不安を感じた。彼はヒーラーの夫を知っており、アエルタールの祭りで彼のことを覚えていました。そうすれば物事が楽になるかもしれません。
— もちろん、私は彼のことを覚えています。すぐに彼を見つけます。
彼が家を出るとき、涼しい風が彼の顔に触れましたが、彼は彼に伴う不快感を振り払うことができませんでした。影はより長く見え、まるで森自体が秘密をささやいているかのように、不明瞭なささやきが空中を漂っていた。
モーケルスの高架通路を歩いていると、誰も彼に直接気づいていないようだが、住民の視線が彼を通り抜けているように見えることに気づいた。市場は村の中心近くにあり、果物、布地、手作り品などの屋台が並ぶ広いスペースでした。
しかし、市場に届く前に、背筋に悪寒が走った。後ろからしっかりとした足音が響いた。彼が反応する間もなく、彼の目の前に軽快な影が現れました。
突然、木の葉や苔が散りばめられた黒い毛皮を持った大きな犬が影から飛び出し、彼らの行く手を遮りました。彼の目は猛烈な知性で輝き、喉からは深いうなり声が発せられました。イオネは心臓が高鳴りながら突然立ち止まった。
彼が反応する前に犬は前方に突進し、壊滅的な衝撃で彼を地面に叩きつけた。動物の重みで彼は閉じ込められ、呼吸が困難になった。
――影、やめろ！ ――権威ある声が響いた。
犬はすぐに後退しましたが、視線はアイオーネに注がれ続け、わずかな兆候を感じたら再び攻撃する準備ができていました。背が高く、堂々とした男が影から現れ、暗い色の木の板で補強された革の鎧を着ていました。彼の厳しい目は軽蔑と満足感が入り混じった目でイオーネを見つめていた。
イオーネさんは立ち上がろうとしたが、男は肩を強く押して地面につけたままにした。アドレナリンが彼の血管を駆け巡っていましたが、少しでも動けば状況がさらに悪化する可能性があることを彼は知っていました。
「裏切り者」と警備員は氷のように冷たい声で言った。 ――あなたは罰せられるでしょう。
男は何も言わずに、腕を掴んで突然彼を持ち上げた。イオーネは抵抗しようとしたが、警備員の強さは揺るぎなかった。さらに二人の衛兵が現れて彼を取り囲み、ソンブラはその横でそっとうなり声を上げた。
彼が歩道に沿って引きずられていくのを、村人たちは判断力と好奇心に満ちた目で静かに見守った。ざわめきは風のように広がったが、誰も介入しなかった。
彼のお腹の結び目は一歩ごとにきゅっと締まった。負傷した女性の姿が彼の脳裏に浮かんだ。 ――イゼルダだけではできない場合はどうしますか？ここに留まっている間に何かあったらどうするの？ — 暗い考えが彼を蝕みました。
モーケルスに到着したときに感じた希望は、今や深い絶望に変わった。運命は彼を残酷に翻弄しているようで、次に何が起こるのかの不確実性は恐ろしいものでした。
希望の高さから絶望のどん底まで一瞬で。未来は突き抜けられない影であり、彼には何が起こっても立ち向かうことしかできなかった。
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