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神林がその日のうちにまた話しかけてくることもなく放課後になり、私は穂花のいる4組の教室に向かった。
「やや、日和元気かい？」
「久しぶり。元気だよ」
穂花と会うのも夏祭り以来。夏休みに穂花が送ってきた遊びの誘いメッセージは『SHOSHITSU』によって見事に消えていた。同時に、穂花の記憶から私を遊びに誘った事実ごとなかったことになっているはず。今回の代償は確か、「穂花の筆箱を奪う」だったような気がする。柚乃の時とは違いずいぶん軽い代償だ。私の推測通り、消したものの価値によって、支払わなければならない代償の大きさも変わってくるということだろう。だとすればやはり、小さなことならばアプリを有効に使う手立てがあるのかもしれない。
『SHOSHITSU』のおかげで、誘いに乗ることができなかった穂花と会う気まずさもない。多少緊張はしたが、彼女の顔を見れば普段通りのあっけらかんとした表情をしていて杞憂だった。
「このあとMバーガーにでも行かない？」
「いいね、行こう」
Mバーガーというのは言わずと知れたファストフードチェーン店だ。高校生なら誰しも放課後に寄り道したことがあるだろう。
始業式の今日、午前中で学校が終わったため午後からはフリーだった。夜まで両親は帰ってこないし、この時間を有効活用するしかない。
私たちはいそいそと学校から最寄りのMバーガーに向かった。田舎の店舗のためか店内は私たちのような学生か親子連れがほとんどだった。なんとか席を見つけ、対面で座る。二人ともハンバーガーとポテトのセットを注文した。
「夏休みも終わっちゃったね。高校生活もあと半分よ」
ポテトを口に何本も加えながら穂花はしみじみと切り出した。
「早いよね。やり残しのないようにしないと」
「お、意識高いね」
「意識高いというか来年はもう受験生だし。今まで以上に親が厳しくなると思うと吐きそう……」
「ははっ。日和の家は厳しいからねぇ。あたしのとこ逆に全然何も聞いてこな
いからサボりまくっちゃうよ。それに比べたらちゃんと良い成績とってる日和
は恵まれてるんじゃない？」
恵まれている。
確かにうちの両親は頭が良いし、その恩恵をいくらか受けていることは間違いないんだろう。でも、勉強をして成績が落ちないようにキープできているのは自分の努力の所以なのではないんだろうか？ もしそれすらも遺伝だとか環境のおかげだとか言われてしまえば、なんだか虚しくなる。
