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花火は約40分間ひっきりなしに打ち上げられていた。人ごみの中立ちっぱなしで40分はかなりキツイはずなのに、終始花火に心を奪われていたため、時間が一瞬に感じられた。

「はあ〜綺麗だった」

美しすぎてため息しか出ない、とはこのこと。最後の花火が連続で打ち上がったあと、会場は拍手喝采の嵐に包まれていた。花火の火が消えてからも、みんなすぐには動き出さず、しばらく感動の余韻に浸っていた。

「最高だったな」

「うん」

ようやく神林が私から手を離す。花火の魔法が解けてしまったみたいだった。けれど、明らかに彼は自分の意思で私の手を握り続けてくれていた。それが分かっていたから寂しくはなかった。

「まだ帰りたくないけど電車も混みそうだし、歩きますか」

「そうだな」

今度は駅へと向かってく人の波に乗って、私たちはゆっくりと歩き出す。三人とも、何も言葉は発しなかった。花火で刻みつけた感動を、適当な言葉で台無しにしたくなかった。

おそらく穂花も神林も同じ気持ちなのだろう。

私たちの間に流れる沈黙は決して気まずいものではなく、言いたいことは分かっている、という暗黙の了解からくるものだった。

駅前はお祭り帰りの人たちでごった返していた。

「これ、帰れるかな」

「臨時の電車が出てるみたいだよ」

「そっか。それなら大丈夫か」

時刻は21時過ぎ。親には祭りに行くと言っているので多少遅くなっても問題はないだろうが、あまりに遅れるようだと連絡を入れないといけない。

「ちょっとトイレ行ってくるわ」

「うん」