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翌日8月6日土曜日、私は昨日発掘した浴衣を着て来たる待ち合わせの18時まで家でそわそわしていた。浴衣を着たのはいつぶりだろう。去年もお祭りには行ったが、私服だった。

白地に紫の朝顔が咲く浴衣は、中学1年生の夏に母におねだりして買ってもらったものだ。白い浴衣が着たくて、ショッピングモールでぱっと目に飛び込んできたのがこの浴衣だった。マネキンに着せられた浴衣が、白く輝いていて紫色の朝顔も上品で大人ぽく感じたのだ。

17時過ぎに私は家を出発した。水瀬川の最寄り駅までは浴衣姿で一人電車に乗る必要があったので小っ恥ずかしい気分だ。でも、目的の駅に近づくにつれ、浴衣姿の若者たちが増えて次第に恥ずかしさは薄れていった。

駅に到着し改札を出るとものすごい数の人、人、人。下駄を履いている分、普段よりもかなり歩きにくい。おまけに後ろから押し寄せる人の群れに押しつぶされそうになり、来て早々泣きそうになった。

「日和！」

手招きをして私を呼ぶ穂花の声がして、救われたような気分で彼女の元へと歩いた。彼女の隣には麻のシャツに短パン姿の神林がいて、私を見つけると小さく手を上げた。

「遅くなってごめんね」

「全然待ってないし大丈夫！」

手をひらひらさせて答える穂花。彼女は紺色に色とりどりの蝶々が羽ばたく浴衣を着ていた。華やかでぱっと目が引かれる。

「穂花、可愛い浴衣だね」

「ありがとう！　でも日和だって可愛い。ね、永遠」

「……お、おう。可愛いと、思う」

「そうかな？　ありがとう」

指で顎をかきながら答える神林に、私は早速恥ずかしくなってとっさに目を逸らした。

「うわ、なんか永遠がめっちゃ素直！」

「お前が言わせたんだろ！」