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インターホンを鳴らすと、「はーい」という声とともに柚乃の母親らしき人物が玄関から出てきた。遠藤家の家の門は白いコンクリートの渋い柱に囲まれており、外からはシャッターが閉まっているため中の様子はほとんど見えない。シャッターの隣の扉から顔を出した柚乃のお母さんは、想像していたよりもずっと綺麗な人で、しかし明らかにやつれているように見えた。この人が、柚乃の言っていたプライドの高いお母さん……？
「どなたかしら」
「私、柚乃さんのクラスメイトの春山といいます。プリントを届けに来ました」
「あら、そうだったの。わざわざありがとう。良かったら柚乃と話してくれな
い？」
「え、いいんですか？」
「ええ。私じゃあの子の心を開けないみたいだから……」
寂しそうに目を伏せるお母さん。そこからは、これまで自分の理想を娘に押し付けてきたことへの後悔と、学校に行けなくなった娘をどうすることもできない無力さがにじみ出ているように見えた。
「お邪魔します」
入り口を抜けて玄関からこの家へ上がるとき、庭が視界に入ってきた。当たり前のように、彼女の家の猫を連れ去ったときの映像がフラッシュバックした。あの時は小綺麗だった庭には、いまやそこら中に雑草が生えていた。
「柚乃の部屋は二階だから、そのまま上がって」
「分かりました」
柚乃の家はうちとは違って吹き抜けのホールの端に階段がついているタイプでぱっと見ただけでもその広さに圧倒されてしまった。
お母さんは台所へと消えてゆき、私は一歩ずつ階段を上る。ミシミシ、なんて板が軋む音はまったくない。あまり足音を立てないように、二階へと上がると、奥の部屋の扉に「YUNO」というプレートの下がった扉があったので、そこが彼女の部屋だとすぐに分かった。
扉の前に立つと、部屋の中で柚乃が全神経を研ぎ澄ませてこちらの気配を気にしているのがありありと伝わってきた。私は軽くノックをする。「はい」と彼女が返事をした。母親ではないということを察知している様子だった。
「失礼します」
そうっと部屋の扉を開けると、ベッドの上で足を伸ばしている彼女が目に飛び込んできた。カーテンや布団など、全体的にピンク色に彩られた部屋が、いかにも女の子の部屋という感じがして意外だった。
