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終業式の朝、登校すると教室はいつもと違って明日から夏休みだというふわふわした空気感に包まれている。私はふと、最近めっきり姿を現さなくなった柚乃の席の方に目をやった。やっぱり今日も来ていない。柚乃と話をした最後の日、なんでもないやって感じで笑っていた彼女は今どうしているのだろう。もし私が、『SHOSHITSU』アプリを使わずにいたら、今頃学校に来られなくなっているのは私の方だったかもしれない。
柚乃が学校に来なくなってからずっと、胸には罪悪感が滲んでいた。梅雨が明け、夏休みを目前にして、心にはずっと雨が降っている。
終業式は運動部、文化部の大会の激励会と、毎回恒例校長先生の長話を聞いて終わった。もう高校2年生の1学期が終わったということは、高校生活もそろそろ折り返しなんだなと実感が湧く。進路とか将来のこととか全然考えられていないけれど、終業式の間、なぜか両親の顔が頭に浮かんでいた。進学するにしてもそうでないにしても、子供でいられる時間はあと僅かなんだ。そう思うと、日々人間関係や勉強のことで悩んでいる時間さえ、手放すのが惜しくなるのは不思議だ。
「今日で1学期が終わるけど、夏休みも一瞬で終わるぞ。羽目を外さない程度に楽しんでくれ。あ、もちろん勉強もしとけよ。何もしてないと脳みそが腐るからな」
「筋トレはいいんですかー？」
「うぬ、筋トレは当然だ。２学期にはムキムキになったみんなを見るのを楽し
みにしてるぞ」
「先生も早くムキムキになんなきゃね」
「任せろ。この夏は筋肉の夏！ てことでさようなら！」
帰りのHRで雪村先生と一部のクラスメイトが冗談を言って、わっと教室が湧いた。さようならーと次々に挨拶を告げてみんなが教室から出ていく。
「あ、そういえば誰か遠藤に手紙届けてくれないか？」
先生がそう声をあげたのは、教室から半分以上の生徒が出ていったあとだった。
ちょうど普段柚乃と仲良くしている女子たちも帰ってしまっていたため、教室はシンと静まり返る。
星川学園に通う生徒たちは広範囲から集まっているため、各々の自宅が近くにあるとは限らない。友達の家と電車で何駅も離れているという場合だって少なくない。それに比べると、私の家から柚乃の家まではそれほど遠くなかった。せいぜいバスに揺られて20分、といったところだろうか。
私は誰も名乗り出ないのを確認してから、そっと手を挙げた。
「私持っていきます」
「おお、ありがとう。助かる」
雪村先生はほっとしたような表情を浮かべ、私にA４サイズの封筒を差し出した。ずっしりとした重みのあるそれは、彼女が学校に来なかった時間の長さを思い起こさせた。
