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昼休み、神林は「ここじゃなんだし、上に行こう」と声をかけてきた。上って、一体どこのことだろうか。生徒があまり立ち入らない4階のことかな。あそこには音楽室や美術室といった特別教室しかないから、込み入った話をするには確かに有効かもしれない。
私たちはせっせと4階まで階段を上がる。そのまま廊下の方に出るのかと思いきや、神林はさらに上へと階段を上ろうとした。けれどそこには「立ち入り禁止」のテープが張られている。
「え、どこ行くの？」
「どこって、屋上」
「屋上！ って、鍵空いてないよね？ というか、生徒は立ち入り禁止なん
じゃ……」
「あれ、知らないの。屋上の扉、鍵が壊れてるんだ」
「え」
「だからほら」
神林は屋上へと続く階段に張られている「立ち入り禁止」のテープをひょいと乗り越えて、私に手を差し伸べた。
「早く行こう」
私は、差し出された彼の右手と、いたずらっこの笑みを浮かべる彼の顔を交互に眺めた。神林って、いつからこんなにやんちゃな少年になったんだろうか。いや、もしかしたら最初からこれが彼の本当の姿なのかもしれない。
さすがにその手を握ることは恥ずかしかったので、私は無言でテープの下を潜った。
「じゃあ行こうか」
「怒られても知らないよ」
「そん時はそん時。怒られる時は一緒さ」
私は、神林と二人で職員室に呼び出され、先生に怒られる様子を想像した。雪村先生が頭を抱えている姿を想像するとなんだか面白かった。「優等生二人がどうしたんだ」って、きっと慌てるに違いない。
だけどまあ、この間五時間目をさぼったあたりから、私は自分の中で「優等生」という言葉はだいぶ薄れていた。求められるままに優等生ぶっていたけれど、私は母や父みたいに偉くないし、勉強ばかり頑張るなんて無理だ。
階段の突き当たりで彼は鉄の扉に手をかけた。ドアノブをぐっと回して体重をかける。ギギと蝶番が軋む音がして、扉はゆっくりと開いた。
