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「てか、なんで春山さんが謝るの？　なんも悪いことしてないじゃん」

春山さん。

彼は私のことをそう呼ぶのか。

思えば、彼に名前を呼ばれたのは初めてだ。ううん、彼だけじゃない。学校にはたくさんの生徒がいるはずなのに、まともに名前を呼んでくれたのは数えるほどの人間しかいない。

「そうだけど……。でも、私のせいだよ。ごめん」

「……」

彼は、想定外の人物からの謝罪に心底戸惑っているようだった。余計なことをしたかもしれないと、気まずくなった私は伏せた目で自分の足元を見つめた。汚れた上履きを、いますぐ綺麗にしたいという衝動に駆られる。だってこんなんじゃ、あまりに格好悪い。格好悪い私が、格好悪く男の子に謝っている。そんなの、耐えられないじゃないか。

「おっけー。この話はもうこれで終わり。あいつら、マジで意味わかんねーいじめしてるんだな。なんで春山さんみたいな良い奴にあんなことしたんだか」

それ、貸して。

彼は私の掌から、画鋲たちをかっさらって、カバンの中から取り出したプリントにそれらを包んだ。

「必要のないものなら、捨てちゃえばいいんだ。こんなふうに」

ほい、と彼が投げた画鋲入り紙屑は、見事に教室の後ろにあったゴミ箱にダストシュート。

「すごい！」

思わず歓声を上げてしまう私。

「まあ、これでもバスケ部だからさ」

「そっか。シュートだね」

「いま距離なら、確実にスリーポイントだな」

「神林って、スリーポイントシューターなの？」

「そうとも言う」

大人しいだけの男の子だと思っていた。

教室の中ではほとんど喋らない。声を聞いたことさえあまりなかった。

でも、今日の神林は違った。

彼が優しい心根をしているということが、口調や話の内容からよく伝わってくる。春の暖かな日差しのように、格好悪い私のことを優しく包んでくれる。