103
2年2組の文化祭での出し物が決まったのは一週間後の月曜日だった。昼休みに実行委員長から各クラスの出し物の抽選結果が出たと伝えられたのだ。
「みんな聞いてくれ。俺たちのクラスは『古本カフェ』をすることになった」
さっそく五時間目のHRの時間に神林が内容を発表したところ、クラスはざわめき出した。『古本カフェ』はクラスの第三希望で、案を出したのは神林だ。「メイド喫茶や普通のカフェは人気が高いからちょっと捻りを入れよう」ということで彼が提案した『古本カフェ』は、その名の通りカフェを開きつつ古本を売るというお店だ。
「もし家にいらなくなった本がある人は持ってきてください。また、他クラスの人にも声かけをしてみます。古本はそれで集めましょう」
彼と打ち合わせした通り、クラスメイトに指示を出す。第三希望の出し物になった点について、最初はみんな微妙な表情をしていたが、私たちの淀みない指示によって、「楽しそうだ」と思ってくれたのか、だんだんとクラスが盛り上がり出した。
「それじゃ俺は○ンピース全巻持ってくるぜ！」
「全巻！？ もったいないよ」
「実は2セットあるかあらな」
「まじで」
「あたしも昔読んでた絵本とかあるかも」
「雑誌でもいいのかな？」
様々な意見が飛び交い始め、私はほっと胸を撫で下ろした。第一希望ではなかったことに批判をくらったらどうしようという不安があったのだ。
教室の隅で、雪村先生がうんうんと頷きながら私たちの話合いを聞いている。カフェについてもメニュー班、飾り付け班、などの班決めをし、その日の話し合いを終えた。
「ありがとう永遠」
放課後、神林が部活にいく前に声をかける。
あの日——浜港で神林と穂花が楽しそうに歩いているのを見た日から私は彼と話す度に緊張をしていた。その度に「神林は仕事仲間だ」と言い聞かせて余計なことは考えないように努めている。
「これぐらいは当然だよ。委員だし、みんな協力的で良かった」
それもこれも、あなたのおかげなんです。
口から出そうになった言葉を私はひっそりと飲み込んだ。
実行委員を一緒にやってみて、気づいたことがある。神林は私が苦手なクラスのまとめ役も、話し合いの最中における決断役も自ら進んで買って出てくれた。彼の指示や判断は的確で、クラスメイトたちは催眠にでもかかったかのように、すんなりと動いてくれる。
「永遠はすごいよ。こんなふうにみんなをまとめられるなんて。実行委員の相手が永遠で良かった」
何気ない思いを、今度は抑えることができなかった。自然と溢れ出る彼への恋情が、私を思わぬ方向へと連れ去ろうとする。
