あの委員長が辞任すると言い出したワケ
再開されていた上級生のサッカーは熱を帯びてきた。キャプテンが大声で怒鳴っている。下手くそな人間が混じっているらしい。
「フザケルナ！ チェンジ！ コウタイダ！」
下手くそな彼はいつもボールを外へ出してしまう。
「キャプテン、そう熱くなるなって。昼休みのほんのお遊びじゃないか。」
周りの仲間たちは苦笑いしているが、キャプテンには通用しない。
指摘された彼も腹が立ってきたようで、穏やかではない雰囲気だ。
ついに誰かがもう試合はやめだと言いはじめ、サッカーボールを掴んだ。ハンドだなんだと揉み合いになっている。
私がサッカーの試合を見ていたのはここまでだ。カオルとハオの方に視線を戻す。オリガも最初からサッカーには興味がないようだし、ハオの裸体を眺めることのほうが重要のようだ。
だが私たちは、サッカーの方をちゃんと見ておくべきだったのだ。
カオルが突然踵を返し、私たちの方へ一直線に走って来た。
何か起きたのだろうか？
訳が分からなかったし、オリガも周りの生徒たちも状況を理解していない。ハオもだ。再び針を放った。針はまっすぐにカオルの背中に突き刺さったが、カオルは走り続ける。
次に「何か」に気付いたのはそのハオだ。慌てて後を追って来ている。
カオルの足がもつれた。針に仕込まれている痺れ薬のせいだ。
「逃げろー！」カオルが叫ぶ。すっかり転倒した状態で。
ようやく私たちは理解した。サッカー試合をしていた彼らの内の誰かが、ボールを空に向かって投球したらしい。ボールに付いた赤いランプが点滅している。キャプテンが「バクハツスル」と何度も叫んでいる。軌道の先に座っているのは、私たちだ。
恥ずかしながら驚きのあまり私は両手で目を覆った。頭を守る姿勢を取っているつもりだ。爆発に効果があるとは思えないが、本能のようなものだ。オリガが私の腕を引っ張るが、足がすくんで動かないのだから仕方がない。他の科学者たちだって似たようなものだと思う。こんな私たちを時には連れて逃げたり、護ることを強いられている武闘家たちには同情を覚える。
誰にでも分かる。頼みの綱はハオしか居ない。私は指の間からハオを見た。
ハオはボールを見据えていた。左大腿に括り付けていたナイフを取り、ボールの軌道を計算する。南風の吹く中、絶対の自信を持って、それを放った。
ボンと大きな音をたて、空中でボールは爆発した。
全員がふうっと胸を撫でおろした。
「良かった。」カオルはがっくりと地面に脱力した。両足にしびれが回っているらしい。少しも動くことは出来そうにない。「負けだな」と呟く。
だが「僕の負けです。」とハオが言った。
「なんだって？」カオルは意外そうだ。
「僕は自分の役割を忘れていた。科学者を守らずして、何が武道家だ。」
「最終的に守ったのはお前だよ、ハオ。ありがとな。」
「いいえ。あなたが動かなければ、僕は気付くことすらなかった。僕の負けです。カオル、あなたが委員長ですよ。」
ハオは教室の方へ戻って行った。
「お～い、なんでもいいから俺を連れてってくれ～。」
カオルがもがいていると、女子生徒たちが集まって来た。
「ありがとね。わたしたち、危ないところだった。」私は素直に礼を言う。
「ごめんなさい、私ったら気付かなくて・・・」オリガが珍しく申し訳なさそうな顔をする。こんな顔も出来るんだ。私は感心した。
「まったく本当だよ！」カオルは憤慨する。「ハオのやつが大げさに脅すからよ。お前たちから目を離せなかったぞ。そのくせハオは全く見てねえし。」
驚いた。カオルは常に私たちの方に気を払っていたのだ。
そういえばハオが言っていた。
「クラスメイトとして忠告しておきましょう。この学校では常に危険を察知し、外部からの攻撃に身を守って下さい。死んでしまいますよ。」
試合前のハオの言葉を、カオルは試合中も頭の片隅に置いておいたのだ。
「ハオのやつ拗ねて行っちまったぞ！ これ、なんとかならねーのか？」
カオルは芋虫のようにもがいている。
去り行くハオの背中を見ながら、オリガが言った。
「すっごく・・・暗い顔をしていたわ。悔しかったみたいね・・・。」
「そっとしておこうよ。」私の意見に皆同意する。
カオルはオリガとキャプテンに抱えられ、重いだのなぜか文句を言われながら、教室へと運ばれていった。
翌日のこと。
「委員長、０点！」
ナイラの声が響きわたる。
「０点？」教室内はざわついている。
つい昨日、カオルは委員長になった。教室に運ばれた後、昼休みが終わり、次の時限でハオが皆に発表した。自分は委員長を降りるのだと。ナイラも承諾した。
午後は授業があったが、カオルだけは入学時に受ける学科試験を受けていた。各々の基礎学力を測るための試験だ。
「みんなあんな問題分かるのか？」カオルは驚いている。「科学者の連中は分かるだろうが・・・」と付け加える。
「科学者はもっと上のレベルの試験を受けるよ。」私はプライドにかけて訂正した。
「僕は満点でした。」元委員長、ハオは悪びれなく言う。
「悪いけどここまでバカだと委員長は任せられないよ。０点なんて前代未聞だ。」と、ナイラ。
カオルはふくれっ面だ。
「別にいいよ、俺、委員長なんてはじめからやりたいわけじゃねーんだからな。」
「就職の時すっげー有利だぞ。管理職スタートになる。」誰かが口を挟む。
「０点が管理職っていくら武闘家でも不安ねえ・・・」オリガが苦笑いしている。
とにかく委員長はハオに戻すとナイラが言った。
「カオル、あんたはこの学校で学力を身に付けな。そんなんじゃいずれ戦闘で足元すくわれるよ。」そう付け加える。
「足元・・・」カオルは嫌な顔をする。「またすっころぶのは嫌だな。」
「そういう意味じゃないよ。」ナイラは呆れているようだ。
「僕は納得が行きませんが・・・」ハオは生真面目な性格だ。
「駄目。委員長はハオがやんな。」ナイラはぴしゃりと言う。
「先生がそうおっしゃるのでしたら」ハオはしぶしぶ頷いた。
休み時間に入ったころ。
「委員長」廊下にて私はハオに声をかける。
「何か？」ハオが振り返る。
「カオルが帰国した日・・・その、私たちを見たの？」
「・・・カオルくんがあなたの家に泊まるのを、ですか？」
私の顔面はあつくなった。赤面しているのが自分でも分かる。
「見ましたよ」ハオは無表情のまま。「パクスンにしか言っていないんですけどね。」
なるほど。
「そんなの、オリガに伝わるのは分かりきってるでしょ。」
ハオの表情を伺うに、あまり理解していないようだ。それはともかく。
「ねえ、私とカオルはなんでもないよ。変な噂立てないでね。苦手なの、そういうの。」
ハオは少し考え込み、「何事も責任はご自身で取ってください。」とだけ述べた。
いやいや・・・わけが分からない。意地悪～・・・！
ハオが私に気があるわけないじゃない！ オリガのバカ！
かくして…、私たちの学校生活は始まった。
