全国大会準決勝 桜見ＶＳ名西寺3
『高い！ 番名が頭1つ高くクリアだ！』
桜見はゴール前、室岡の左サイド突破からクロスを放り込んでいた。
シンプルに高く上げたボールは193ｃｍの高さを誇る烈気が竜斗の高さを超えてきて、ヘディングでクリア。
セカンドの球を取って連続攻撃に繋げたかったが、センハが先に取って桜見の攻撃を断ち切る。
「(カウンター……いや、駄目だ！ 神明寺にロングパスは逆効果になってしまう！)」
一気に前線の2トップへ渡す考えが頭を過ぎるも、神明寺兄弟のいる試合で駄目だと踏み止まっていた。
センハはパスを出さずに自らドリブルで運ぶ選択を取ると、前を向いて進む。
「10寄せちゃってー！ 宮村！ ヤミー！」
それを見た与一はダブルボランチに向かって、遠慮なくプレスへ行けと指示を出す。
「(甘いな……！)」
自分に2人がかりで向かって来るのが見えたセンハは、すかさず宮村と影二の間を射抜くようなパスを出した。
自分へ向かって来るなら他がフリーになる。
そして一瞬見えた太刀川には誰もついていなくて、与一の姿は見えなかった。
これは通ると思えば太刀川がパスを受け取る。
ピィ────
「！？」
その瞬間、主審の笛が鳴って線審の旗が上がるとオフサイドの判定を下す。
『名西寺カウンターのチャンスになりかけるも、コ・センハから太刀川へのパスはオフサイドを取られてしまう！』
『決定的なパスは通さずオフサイドで潰してますね。名西寺と同じように桜見も隙を与えてませんし、両チームのＤＦが堅いですよ』
「っ……！」
ダブルボランチを向かわせてパスを出させられた事に気づき、視線は与一へ向く。
「タイミング完璧だよー♪自信持ってガンガン強気に行こうー！」
相手の速攻を潰した守備陣をすかさず与一は褒めて、チームを盛り上げていた。
「(ドリブルで突破を強引にでも狙うのが正解だったか？ いや、2人も来られたらパスが良かったはず……くそ。ブラインドになって見逃したか！)」
内心で反省と後悔を繰り返しつつ、センハはポジションへ戻っていく。
その心が見られているとは知らないまま。
「(ミスを引きずって気にする方かなー？ 真面目な感じするし、優等生タイプっぽいねー)」
相手のプレースタイルだけでなく心の中を見た与一は、センハがそういうタイプかなと読む。
それに加えて自分達に対する負けん気の強さを感じ、1回戦で当たった林王の夏樹を思わせる。
『あのデッカいのが上がって来たら教えてね輝羅。僕は韓国の司令塔をマークするから』
『了解、分担していこう』
烈気が何時上がって来るのかは分からないが、司令塔のセンハには注意しておこうと、そちらに与一の目は向けられて輝羅とテレパシーで作戦を決めた。
自分達だけが持つ強みを活かし、双子は集中を高めていく。
『試合は名西寺がボールを持つようになり、桜見ゴールへ迫る！』
『少し名西寺の優位に傾いて来ましたかね？ 良い流れの内に先制したい所です』
桜見エリアでのプレーが増えてきて、流れが桜見にとって悪い方へ向いてしまう。
だが、それでも桜見の守備陣が団結すると決定的チャンスを相手に作らせない。
『闇坂弾いた！ パスを通さない！』
右サイドから攻めようと出したボールに、影二は走って右足を伸ばす。
触れた事で球が弾かれて転がると、再びセンハに渡った。
「(此処はパスを狙うよりも！)」
桜見ゴールを一瞬見た後に右足でシュートを放つ。
「っ！」
これが大橋に当たって弾かれると、大きくボールが跳ねて右のタッチラインを出る。
『センハのシュート！ 大橋がブロックして名西寺、桜見のゴール近くでスローインとなります！』
「(お手柄やセンハ、これはチャンスやろ！)」
後方の烈気が桜見のゴール前へ向かって走り、今度はスローインを投げるの方には行かず、多くの選手達が集まるペナルティエリア内へと入っていた。
混戦となっても長身の烈気は目立ち、1人だけ飛び抜けて高い。
『ゴール前、一際高い番名が来て181ｃｍのコ・センハも高さには自信あり！ 桜見としては嫌なスローインになるかもしれません！』
『全体的に大阪は長身選手が多いですからね。これロングスロー放り込まれたら危なそうですよ』
スローインはロングスローが得意な烈気に代わって橋本が持つ。
彼は長い助走をとっており、大きく放り込もうとしていた。
作戦はバレているだろうが分かっていても止められはしない。
その自信が名西寺にはある。
「(止められるもんなら止めてみろや。俺の高さに対抗出来るんやったらな！)」
橋本からロングスローが放り込まれると、烈気は地を蹴った。
誰も彼の高さに勝つ事はなく、地面へ叩きつけるようにヘディング。
完璧な形で捉えたボールは下へと急降下しながら、桜見ゴールへ向かう。
ＧＫにとっては難しい球のはずだが、彼の場合は別だった。
小さなＧＫは関係無しとばかりに叩きつけられて跳ね上がる前に球へ飛びつき、ボールを取ってみせたのだ。
「！？」
完璧に捉えた手応えを感じ、ゴールだと思ったら輝羅が完璧なキャッチで烈気のヘディングを止めてしまう。
これには烈気も目を見開く。
『な、なんと取った！？ 神明寺輝羅、番名のヘディングをキャッチで止める！』
『今のは決まったかと思ったんですが、どんな反射神経してるんですか彼は！？』
輝羅のビッグセーブに驚くスタンドだが、本人は動きを止めなかった。
素早く立ち上がるとボールを持ったままダッシュし、烈気の横を通り過ぎていく。
右足のパントキックで思いっきり前線の竜斗へ送り、想像よりも輝羅のキックが伸びていくと、名西寺ＤＦの頭上を越えて落ちる。
「(ヤバ！？)」
これには慌てて烈気も戻っていく。
『輝羅からのボールに赤羽が走る！ ＤＦは目測を誤ったか！？』
先程までピンチだったはずが、桜見のチャンスとなりスタンドからは大きな声援が上がっていた。
「っ！？」
このままＧＫと一対一に持ち込もうとした時、竜斗はユニフォームをグイッと引っ張られる感じがして、踏ん張りきれず前から転倒してしまう。
この瞬間、笛が鳴って主審はファールを取ると千林が引っ張ったと見て、彼へイエローカードが掲げられた。
「(ふー、よしよし……今のはカード貰ってでも止める価値充分や。これはようやった)」
烈気としては冷や汗をかいたが、ひとまず一対一に持ち込まれる前に止めてくれたＤＦに感謝する。
「輝羅……今の、よくキャッチ出来たね……？」
一番近くで先程のスーパープレーを目の当たりにしていた影二は、小さな守護神へ近づいて声を掛ける。
難しい球のはずなのに取れたのが凄いと。
「うちの母さんがバレー部に居た事あってさ、皆でバレーボールやった時にスパイク結構多く受けた事あるんだよねー。今も日本に戻ってからママさんバレーを始めて練習で受けてるし♪」
叩きつけるボールに関しては母の輝咲が元バレー部で、そのスパイクを受けてきた結果、叩きつけるヘディングに強くなって対応出来るようになる。
影二が密かに神明寺家はお父さんだけじゃなく、お母さんも色々凄いんだなと思う中で桜見はＦＫのチャンスを迎える。
与一「 イタリアってバレーボールも結構流行ってるからねー。世界トップクラスでもあるしー」
輝羅「そこで母さんも向こうのママ友とバレーで体動かしたりしたもんね。父さんもバレー練習を取り入れてるみたいだから♪」
竜斗「合気道といい何がサッカーのプラスになるのか分かんねぇもんだな」
与一「今度は皆でバレーやろうかー♪」
神奈「兄さん、バレーで遊びたいだけだよね？」
輝羅「サッカーと関係なさそうなのが役立つとなった所で、次回も桜見と名西寺の試合が続くよー！」
与一「バレーは何時やろうかな〜？」
