ベスト8のライバル達
桜見がベスト8を決めた頃、他の試合も行われて次々と勝ち進んでいた。
『石立中学、ワンタッチの速いパス回しだ！』
石立の中盤によってボールが動き回り、相手に触れさせず海斗がボールを持つ。
相手の和歌山県代表、山岡北中学のプレスは彼らを捕まえきれない。
迫り来る山岡北選手の姿はしっかり見えており、その間を射抜くスルーパスを出して前線のエース戸村に通す。
これでＧＫと一対一になったチャンスを逃さず、しっかりと決めて得点を重ねていた。
『強い！ 石立、1回戦に続いて2回戦も5ー0と大差を付けての勝利！』
相手も全国の強豪ではあるが、石立は持ち前の力を見せつけて相手を寄せ付けない。
特に此処で活躍したのは海斗で、2アシスト1ゴールと現時点で最も多くのアシストを今大会、記録している。
「ふ〜、もう少しで頂点か……」
海斗はタオルで汗を拭い、頂上を見据えた。
その前に立ち塞がるであろう、強大なライバル達の姿も勿論忘れない。
「(負けてたまるかよ……神上海が来ても桜見が来ても、今度こそ勝ってやる)」
海斗の思い浮かんだ2校には負けたままで、彼らに借りを返して中学サッカーから高校サッカーへ飛び込む。
それが海斗にとっては最高の形だ。
石立5ー0山岡北
戸村2
米沢1
海斗1
オウンゴール1
マン・オブ・ザ・マッチ
社海斗
☆
「5寄せぇ！ 遅れとる！」
フィールドで烈気が味方の選手達へ叫び、より素早いプレスを要求。
名西寺は中盤で早々に攻撃を潰し、相手の体勢が整わない内にカウンターを仕掛けていく。
『中盤の厳しいプレスから名西寺が奪って速攻に繋ぐ！』
『この暑い中でも結構走り回ってますね。このスタミナは素晴らしいですよ！』
多少の疲れは見えるが、名西寺は足を止めずにゴールを目指す。
それ以上に相手の方が疲れて足が重くなっているせいか、突破は容易かった。
『決まったゴールー！ 韓国人の留学生、コ・センハが鮮やかなダメ押し！』
中学生ながら端正なルックスに180ｃｍを超える、モデルのような長身イケメン。
韓国人のセンハによる個人技が炸裂。
名西寺は3点目となる得点を決めて3ー0、後半ダメ押しのゴールだ。
「おーし、敵さん必死に反撃来るやろから此処いっちょ凌ぐでー！」
岡山県代表、空雲中学は諦めずに1点を返そうと攻めに出ていく。
烈気の掛け声で名西寺の選手達はフィールドを駆け回り、反撃に出る空雲の攻めを跳ね返し続ける。
『クロスが上がった！ 低い球！ 番名クリア！』
相手に一際大きい選手がいるので高いクロスを避けて、低く蹴って来た。
それでも関係無しとばかりに、烈気は頭から飛び込んで低いクロスを弾き返す。
「(高くても低くても通さへんわ！)」
空雲側からすれば名西寺のゴール前に巨大な壁が立ち塞がり、自分達の攻撃を阻んでしまう。
それは試合終了まで続き、名西寺は点を取らせず完封勝利で勝ち上がっていく。
名西寺3ー0空雲
吉良
センハ
高木
マン・オブ・ザ・マッチ
コ・センハ
☆
『2点目ー！ 沖田創一、後半から出場して今日も得点を重ねていく！』
スタンドの歓声も注目も1人の美少年に集まっていた。
優勝候補筆頭の神上海は、後半出場の天才仕事人こと沖田がゴールを重ね、相手の名古屋代表として戦う金林中学は呆然となる。
「(仕事させないって決めて臨んだのに！)」
「(くっそぉ、沖田めぇ……！ 顔良くてサッカーも凄いってモテ要素あり過ぎだろうが……！)」
サッカーとはまた別の嫉妬を向ける金林の選手達、その横で沖田は仲間からの祝福を受けていた。
「このまま行けんじゃね？ 2戦連続！」
「取れるならやっといた方が良いって」
この試合で沖田は既に2点取っているから、もう1点入ればハットトリック達成となる。
それも2試合連続、後半だけで。
「無理には狙わないよ。勝つのが最優先だからさ」
沖田にとって大事なのは神上海の勝利と、自分の記録など二の次だと考えている。
『金林中学、反撃に出る！ 左サイドからクロス！』
ゴール前に高く上がったボールに、金林の長身選手がジャンプ。
それよりも前に源二が掴み取ってキャッチする。
彼はクロスが上がった瞬間、恐るべき反応で飛び出すと跳躍していたのだ。
「(仕事する気満々だろ、創一！！)」
『これは井上が飛び出してキャッチ……っと、すぐに蹴り出した！？』
ボールをキープする事を考えず、すぐに右足のパントキックで前線に送る。
低い弾道で沖田の方へ飛んで行くと、源二からの速い球を彼は難なく右足でトラップして足元に収めた。
『通った沖田！ ドリブルで1人、2人と躱す！！』
軽くボールを蹴って立ち塞がる相手の股下を通過させ、その前に居た選手も沖田は追いついたボールを爪先で擦るように蹴り、フワリと浮かせて相手の頭上を越すと自らも横から通っていく。
一連の流れるようなプレーに、スタンドからは驚きの声が上がり、最後のＧＫに対しては右足のシュートで左脇の下を抜けた。
2戦連続のハットトリックとなるゴールに、会場は大きな盛り上がりを見せる。
『恐るべし沖田創一！ これが天才仕事人と呼ばれる彼の力だ！』
『後半だけで3点、まさに全国随一のスーパーサブですね……！』
「ちゃっかり狙ってたじゃんか！」
「なんだかんだで得点欲しかったのかよー！」
3ー0と突き放した沖田に仲間達が集い、再び祝福していた。
「あくまで「無理には」だから。絶対取れると思ったら勿論取るよ」
柔らかな笑顔を見せる沖田。
この少年が全国大会の得点ランキング首位に立つ選手で、人は見かけに寄らない。
結局、金林を寄せ付けないまま神上海が5ー0と勝利。
これでベスト8のチームが揃った。
神上海5ー0金林
沖田3
藤堂1
伊東1
マン・オブ・ザ・マッチ
沖田創一
与一「今回はライバル達ばっかりで僕らの出番は完全に無かったねー」
輝羅「長く続ければ、たまにはこういう回もあるってー」
神奈「1度勝った石立含めて強敵ばかりだから、油断しないように」
与一「勿論分かってるよー、しっかり気を抜かず勝ちに行くから♪」
輝羅「次回はライバル視点から僕達の準々決勝が始まるよー！」
