全国大会開幕戦 桜見ＶＳ林王5
後半の終盤が近づき、現在2ー0と桜見が2点のリード。
その点差をひっくり返そうと、ベンチで休んできた夏樹が再びフィールドへ戻る。
「まだだからな！ 1点返せば全然可能性あるからよ！」
「お、おお！？」
神明寺兄弟を倒す気持ちが前面に出てるせいか、夏樹はギラついた目をしたまま味方に励ましの声を掛けていく。
今の彼はゴールを欲する獰猛な獣に近い。
その彼から押されるように、林王の選手達が前を向いて共に逆転を狙う。
「『(彼が戻った事で全体的に良い影響を与えちゃってるよ〜)』
『(チームの柱的存在が戻ると、そうなりがちみたいだねー)』
与一、輝羅の双子から見て林王の選手達は先程より心が安定しているように見えた。
夏樹の復帰が強く影響しているかもしれない。
「此処、気を引き締めるよー！ 1点もやっちゃ駄目だからねー！」
2点のリードはあるが1点も許さない。
輝羅は手を叩きながら守備陣へと声を掛け、今一度引き締める。
『さぁ、試合は終盤戦！ 2点のリードを守る桜見の牙城を林王は突き破れるか！？ 栗石がボールを持ち、左から南田上がって来た！』
『休んで体力戻って来ましたね南田君、これは速いですよ！』
もう2点のビハインドなのでリスクを覚悟して攻めるしかない。
紫の大波が桜見へと迫り、飲み込もうとしている。
「(通さない……！)」
「うわっ！？」
そこへ中盤でパスを回して繋ぐ林王に、影二が詰め寄って柳上のキープする球を零れさせた。
ボールが転がり、楽斗がキープして相手ゴールに向くと大きく蹴り出す。
やる事をハッキリさせて中途半端にはせず、それが林王のプレスより早くクリアしたプレーに繋がる。
『桜見クリア！ おっと林王はＧＫの関田も上がって来てます！』
『此処で3点取られても一緒だと思って捨て身に出ましたね。それをしなければ桜見の守備は崩せなさそうですから良いと思いますよ！』
完全にゴールマウスから離れ、関田は11人目のフィールドプレーヤーとして積極的に上がっていた。
3失点目を覚悟しての攻撃、それを表すかのように関田から前線へのロングボールが飛ぶ。
桜見のゴール前でボールが零れ、そこに誰よりも早く夏樹が詰め寄る。
「(1点返してやる！！)」
強い気持ちと共に得意の左足でボールを捉えると、勢いよく桜見ゴールへ向かって加速。
バシィンッ
ボールが浮き上がり気味でゴールへ向かうも、輝羅はサイドステップからのジャンプでシュートに両手を伸ばす。
身軽な動きから正面でキャッチし、夏樹の執念も纏めて受け止めた。
『ゴール前の混戦からシュートも神明寺輝羅が守る！』
『落ち着いたキャッチですね。彼のミスを誘うのは難しそうですよ』
「(取られる覚悟があるって言うなら、取って良いんだよね！？)」
するとボールをキャッチした輝羅は、そのままダッシュを開始。
ＧＫが手を持つ事が許されるのは自軍のペナルティエリア内だけで、持つ時間も8秒までと決まっている。
エリアの外から出ればハンドになる事は当然理解して、輝羅は手前でパッとボールから手を離す。
そこから右足で蹴り、速い球が選手達の隙間を通過していく。
「うおっ！？」
竜斗から見れば急に人の間からボールが現れたという感じで、驚きながらも輝羅からのパスを胸でトラップ。
『輝羅からのキック！ 赤羽蹴ったぁ！！』
この時、相手ＧＫが飛び出してゴールが空っぽである事を思い出すと、振り向きざまに右足を振り抜く。
センターサークル付近から狙った超ロングシュートが海本のブロックを抜けて、弧を描くように空を駆け抜ける。
必死に追いかける関田だが彼の戻りも叶わず三度、林王のゴールネットは揺れ動いた。
『トドメの一撃が決まったぁ！！ 桜見中学、赤羽竜斗が今大会第一号のハットトリック！』
「うおおー！！」
エースストライカーの証であるハットトリックを決めて、竜斗は興奮から雄叫びを上げていた。
「輝き過ぎでしょ竜斗ー！」
「輝かせてもらってんだって！」
抱きついてくる楽斗を受け止めながら、竜斗の目が桜見ゴールにいる輝羅と目が合う。
2人は互いに右手の親指を立てて、笑みを見せながら称え合っていた。
「3失点……！」
もう駄目だと悟ったのか、関田はガックリと両膝を芝生に付けて諦める雰囲気が漂う。
他の何人かの林王選手達も同じだ。
「畜生！！」
その中で夏樹は神明寺兄弟からゴールを奪う事をまだ諦めておらず、自らボールを取りに行ってセンターサークルへ戻す。
『(彼、結構メンタル強いみたいだなぁ。3点差ついてもまだ諦めてないよー)』
『(僕達から点を取って、それで試合に負けて勝負に勝った的な事にしたいみたいだねー)』
夏樹の折れない心は双子にも伝わっており、不屈の闘志を持って自分達に挑むのが分かった。
『(じゃあ跳ね返して終わろうか♪)』
『(そうしよう、最後に意地を見せて1点でスポットライト浴びせる気は無いからねー)』
諦めない夏樹への敬意か、神明寺兄弟は最後まで手を抜かない。
1度休んだ足も再び重くなりつつある。
それだけ後半のフィールドで走り回ってきた。
「ぐぅっ……！ 神明寺ぃ……！！」
どれだけ活躍しても、同じ世代に神明寺兄弟が居て注目されるのは何時も向こう。
彼らの凄さは理解している。
サッカー界の小さな巨人こと、神明寺弥一という天才の遺伝子を受け継ぐ息子達。
彼らも天才と言って良い程に、中学レベルを超越した実力の持ち主。
だからと言って負けたくない。
神明寺の息子だからなんだ、天才だからどうした。
サッカーで1番になるには超えなきゃならない壁。
「(舐めてんじゃねぇぞ神明寺ぃ！！)」
栗石も最後の意地で間を抜くスルーパスを送り、桜見ＤＦラインの裏へ抜けた。
そこに夏樹が追いついてボールをトラップ。
ピィ────
「！？」
『あーっと、これもオフサイド！ 南田またしてもオフサイドの網にかかりました！』
『今のは与一君ですか。この終盤でも南田君を相手にラインを大胆に上げましたね』
与一が栗石の心を読み、スルーパスを狙っていた事がバレて罠が仕掛けられる。
そこへ最後の最後、夏樹はオフサイドを取られてしまった。
これが全国大会の夏のラストプレーとなり、輝羅がボールを高く蹴り出した瞬間、試合終了の笛が鳴り響く。
『試合終了ー！ 桜見中学が優勝候補の静岡代表、林王中学を下しました！』
「(壁が……分厚過ぎだ畜生……！！)」
最後の意地すらも通らず、完璧に攻撃を跳ね返された夏樹はフィールドの上で大の字となる。
体力の限界まで走った結果は無得点と、神明寺兄弟の壁を最後まで破れなかった。
とことん無失点に拘る双子がスピードスターの意地を跳ね返し、桜見は2回戦へと駒を進める。
桜見3ー0林王
竜斗3
マン・オブ・ザ・マッチ
赤羽竜斗
与一「全国大会、初勝利ー♪」
輝羅「やったねー♪」
神奈「相手は優勝候補で相当強かったはずだけど、3ー0……結構差がついたね」
与一「カウンターとか上手く決まったおかげだよー、ＧＫの隙も突いたし♪」
輝羅「次回はライバル達の試合をお届けしまーす！」
