関東大会決勝戦 桜見ＶＳ石立
「まさかとは思うが──この中で「大事なのは全国だから、此処は負けても良い」と考える腑抜けた愚か者は居ないだろうな？」
石立のロッカールームで監督を努める松川は厳しい目つきで、静かに部員達へ問い掛けていた。
「そんな奴は全国に行っても絶対勝てん。どんな試合だろうが負けていい試合など存在しない！ やるからには勝て！ でなければアスリートの資格など無い！」
「「はい！！」」
厳しい叱咤激励に石立の部員達は声を揃えて返事する。
いずれも引き締まった顔をしており、貪欲に勝利を求めて今日も戦う。
そして何時も通りに勝つ。
これが関東大会で不敗神話を築き上げた石立中学のサッカーだ。
選手達は戦いの準備を整えてフィールドへ歩く。
「久々にユニフォームを着る感じがするな」
「大げさだってぇ、そんな離れてないでしょ？」
桜見のロッカールームで竜斗は久々に背番号9、桜見のユニフォームに袖を通してキャプテンマークを右腕に着ける。
「やっぱ桜見のキャプテンは竜斗がやんないとねー」
「いや、お前も出来てただろ」
竜斗が不在の間、キャプテンマークを身に着けていた輝羅は肩の荷が下りたと、右肩を回していた。
「……というかキャプテンでも、何時も通り振る舞ってたし……」
「結果、何時もの輝羅で何も変わってないってな」
「だってさー、僕が竜斗みたいに「お前らもっと頑張れ！ 行けオラー！」的なのやったら変じゃん？」
代理キャプテンをしていた時の輝羅を思い出す影二、霧林の前に輝羅は竜斗の真似のつもりか、声を極力寄せて言いそうな台詞を言う。
「何かディスってねぇか？」
「モノマネ下手って事で納得しといてよー、それより行こう♪」
与一は自分の真似に納得してなさそうな竜斗を宥めると、試合が行われるフィールドへ向かうように急かす。
共に何時も通り陽気な神明寺兄弟だが、内心では煮え滾る思いがある事に誰も気づいてはいなかった。
『関東大会決勝戦、現在9連覇と不敗神話を築き上げ、前人未到の10連覇に王手をかけた石立中学。この決勝まで地区大会からずっと無失点を続ける新鋭、桜見中学の試合が行われます！』
『10連覇、無失点記録と色々注目するポイントの多い決勝戦となりますね。石立はキャプテンの社君、エースの戸村君、村木兄弟と全国で1、2を争う攻撃陣が揃って、それを神明寺与一君、輝羅君の兄弟が止めきれるのか、この辺りの勝負も気になります』
空が雨雲に包まれて午前中にも関わらず薄暗いフィールド。
お世辞にも天候に恵まれたとは言えない決勝戦の地に、桜見と石立の選手達が縦の一列に並んで入場し、歓声に迎えられた。
両チームのキャプテンの前で審判がコイントスが投げられると、結果は石立の先攻でキックオフ。
「よろしく」
「ああ」
竜斗と海斗は握手を交わし、それぞれの円陣へと歩く。
「決勝、神明寺兄弟を倒して桜見の無失点記録を止めての10連覇だ」
石立の円陣に加わった海斗の静かな言葉に皆が頷くと、10連覇へ向けて皆の気持ちが一致している事を再確認。
「石立ぇ！！」
「「最強！！」」
海斗の掛け声に皆が声を合わせ、闘志を高めた後に皆がポジションへ向かう。
「今日で中学サッカー、1個の神話を終わらせる。出来なきゃ何時までも打ち崩せないままだ」
桜見の円陣も竜斗が皆へ声を掛けていき、石立を絶対倒す事を誓っていた。
「桜見ファイ！！」
「「オー！！」」
桜見も何時も通りの儀式を終えると皆が散って位置に着き、試合開始の時を待つ。
黒と青のストライプユニフォームの桜見、ＧＫは白。
紫と白のストライプユニフォームの石立、ＧＫは緑。
桜見中学 フォーメーション 4ー5ー1
赤羽
9
室岡 鈴本 霧林
8 10 11
宮村 闇坂
5 14
新田 神明寺(与) 大橋 西村
2 6 3 4
神明寺(輝)
1
石立中学 フォーメーション 5ー4ー1
戸村
9
村木(新二) 社 村木(新一)
17 10 11
笹田
8
若杉 川村 米沢 松崎 羽川
2 3 6 5 4
登山
1
「(来るなら来いよ──いくらでも)」
桜見ゴール前に立つ輝羅。
センターサークルの海斗、戸村の姿が見えて何時も以上に止めてやろうと張り切っている。
「(完封勝利で10連覇阻止ってね！)」
与一も輝羅と気持ちは一緒で、1回の攻撃も決めさせる気は無い。
彼らの試合は心の中で既に始まっていた。
ピィ────
『始まりました関東大会決勝戦、桜見と石立の試合！ 初優勝か10連覇か！？』
「キリー、来るよー！」
「！」
ゆっくりとした立ち上がりを石立が見せると、輝羅から右サイドに居る霧林へ指示が飛ぶ。
海斗がボールを受けるかと思えば神明寺兄弟に背を向けたまま、左足のダイレクトパスで石立の左サイドへ出した。
『社から左の村木兄弟の弟、新二へ渡る！ そこに霧林が素早く寄せていた！』
『詰めが良いですね霧林君、社君のパスを読んだかのような動きです』
「(通すかよ2年！)」
「っ！」
相手が関東王者の一員とはいえ新二は年下の中学生。
3年の霧林としては負けられず、厳しく右肩をぶつけて肩同士が激突。
新二のキープしていたボールが足元から離れると、転がった球を影二が取る。
『開始から桜見が石立を相手にボールを取った！』
「！？」
すると影二の間に驚くべき光景が広がっていた。
ボールを取った直後、石立の選手達が素早く桜見の攻撃陣にそれぞれ付いて、フリーにさせない。
影二のパスを出すルートが次々と塞がれてしまい、ボールを持ち続けるしかなかった。
「ヤミー後ろ送って！」
そこへ与一からの声が届き、影二は左足の踵を使ってバックパス。
走り込んでいたのは、その与一本人だ。
トラップで止める事なく右足で強く蹴り出すと、ボールが選手達の間を抜けて左サイドの室岡の前へ向かう。
「っと！」
与一のパスに室岡が走り、マークする村木兄弟の兄、新一も走ると彼は気づく。
「(パスが強くて長過ぎる、ミスキックだな)」
室岡や新一よりも前方にボールは飛んで来て、このままラインを割ると判断すれば新一は走る足を緩めた。
始まったばかりで体力を使う必要は無いと。
だが、ボールはバウンドした時、何故か真上へ跳ねて前に進まない。
「なっ！？」
慌ててスピードを上げて走る新一だが室岡は緩める事なく追いかけ続け、その差が出て室岡が先を行く。
「(相変わらず凄いパスを出すよ与一先輩は！)」
此処まで共に試合や練習を重ね、あんなミスキックはしないと分かっていた。
なので躊躇う事なく最後まで走り、このパスに追いついて左サイドをドリブルで進む。
『届いた室岡！ なんというパスだ神明寺与一！？』
『親子揃って驚かせてくれますね！』
「ちぃっ！！」
このまま室岡が独走するかと思えば米沢が向かって来て、左肩のショルダーチャージで激しく激突。
「わぁぁ！？」
パワーと体格差で室岡の体が浮き上がり、ボールと共にタッチラインの外まで吹き飛ばされてしまう。
ファールにはならず、肩同士をぶつけての正当なチャージと主審がジャッジを下し、桜見ボールのスローインとなった。
「うぅ……」
『おっと？ 米沢とぶつかった室岡が右肩を抑えたまま立ち上がれません！』
「おいコウ！ 大丈夫かおい！？」
「これ、交代させた方が良いよ！」
ベンチから海東や若葉が飛び出すと、すぐに試合続行が出来ない状態と気づき、交代させた方が良いとベンチに伝える。
「メンバーチェンジ！ 若葉君行って！ で、良いんだよね！？」
珍しく遊子が監督らしく言い、皆へ合ってるか確認すれば全員が頷いた。
立ち上がりから桜見の左サイドが負傷で交代と、今日の天候のように暗雲が立ち込める。
与一「滅茶苦茶嫌な立ち上がりになっちゃった……コウ君大丈夫かなぁ？ 悪い医者に診られて権力争いの道具にされたりとか」
輝羅「実は大きな病気にかかって緊急手術とか……！」
神奈「悪い妄想が広がり過ぎ、大会のちゃんとしたドクターに診てもらってるから」
輝羅「すぐ回復して戻る事を望みつつ、次回も桜見と石立の試合！ 向こうの攻撃陣が来るよー！」
与一「絶対悪い虫には負けないからー！」
