転がって来たチャンス
『桜見、風元の攻撃を凌いで左から室岡が攻め上がる！』
与一のパスから影二、楽斗と繋がって左右のサイドを使おうと、指令塔の選択は室岡へのパス。
正確なボールを左足でトラップした後、室岡は左サイドを一直線にドリブルで駆け上がっていく。
今なら攻撃に出ていた新太が後ろに居て、風元のサイドは手薄な状態となっているはずだ。
「厄介な次男は中央だよー！」
与一はコーチングで相手のエースキラー、野本3兄弟の次男こと宗二が何処にいるのかを伝える。
桜見の攻めの作戦としては宗二のゾーンを徹底的に避けて、彼との勝負をしない事。
ＤＦの中で体格が良い訳ではないが、それでも海東より上背があってフィジカルでは向こうの勝つ確率が高いだろう。
室岡は一瞬だけ中央に視線を向けてから、左足で中央へ折り返す。
『左の室岡から中央、鈴本が来ている！』
左からのボールを胸で受けると、楽斗は地面にボールが落ちる前に右足を振り抜く。
意表を突く、ミドルレンジからのシュートが風元のゴール左に向かう。
これを相手ＧＫの岸岡が両掌で弾き出して、ボールが外へ出されると主審は桜見の左ＣＫを指示。
「(コーナーは取れたけど、今日のターゲット限られてるからなぁ〜)」
楽斗が今のメンバー全体を見回すと、ＣＢの大橋以外に長身選手は特に見当たらない。
ハイボールを放り込んでも得点の望みは薄いと思われる。
「此処、ショートコーナーで行こう」
「はい」
左ＣＫのキッカーを務める楽斗は近くに立つ室岡を呼び、短く行こうと前もって伝えた。
直接はゴール前に放り込まず、その前に近くの味方へ繋いで攻撃を組み立て、相手の陣形を崩して狂わせるのがショートコーナーのやり方。
背が低くても相手が崩れればフリーの選手が出て、得点に繋がる可能性がある。
「(野本兄弟の2人は守備に戻らず残ったまま……絶対カウンター狙ってるね)」
風元の前線に新太、智と野本兄弟の2人が前線へ留まった狙いに与一は気づく。
セットプレーのピンチを逆手に速攻をかけて、1点取るつもりだろうと。
『桜見はセットプレーのチャンスですが、高いボールの得意な赤羽君が此処で不在は大きいですね。桜見は長身選手が大橋君ぐらいしかいませんから』
『ハイボールの争いは分が悪いと思われますが、はたして桜見の作戦は！？』
楽斗は左コーナーから軽く左足で室岡に送り、ワントラップから左足でクロス。
低いボールが海東へ向かって合わせようとするも、宗二が体を投げ出すダイビングヘッドでクリアした。
『野本宗二がクリア！ っと、前線に残っていた兄の野本新太に渡る！』
これを三田村がトラップせず、ボールを蹴り出すと新太が胸で受けて前を向く。
ピィ────
「！？」
『おっと！？ チャンスになるかと思えば風元オフサイドの判定！』
『神明寺君が走ってＤＦラインを上げましたね』
線審が旗を上げて主審の笛を吹く音に、新太は足を止める。
まんまと与一が仕掛けた罠に嵌ったようだ。
「くっ……！」
「新兄さん、まだまだチャンスはあるって！」
悔しそうな顔を見せる新太に智が声を掛けて励ます辺り、輝羅から見て兄より弟の方がしっかりしてそうな印象を受ける。
「(チャンスねぇ……)」
前向きに言った智の言葉に対して、輝羅は小さく笑う。
『神明寺輝羅、高い！ 低い身長など関係無いと言わんばかりの跳躍力からキャッチ！』
風元が再び攻撃を仕掛けて右から新太が高いボールを上げるも、輝羅が強く地面を蹴って両手で掴み取った。
『高さが弱点かと思われましたが、そうでもない感じしますね……地区予選や都大会と無失点で通ってきたのは伊達ではないという事ですか』
「行けるよ皆ー！ この試合も完封やっちゃおうー！」
皆へ明るく声を掛けて輝羅はボールを蹴り出す。
相手は守備の要が戻って万全のチームだが、竜斗が欠場者しているにも関わらず此処まで0ー0。
攻撃自慢で知られるチームを封じ込めている。
『ＧＫから右サイドの霧林！ 正確なキックが届いた！』
輝羅のパントキックから霧林が受けると、前を向いてのドリブルで右から上がっていく。
「(こいつ振り切れない！)」
ゴール前で海東は素早く動き回るが、相手のエースキラーである宗二が逃さなかった。
「(だったら此処は踏み込むか！)」
瞬時に判断すると、霧林は迫り来る坂野を右足のクロスで蹴ると見せかけ、キックフェイントで躱した後に右からゴール前へ迫る。
『霧林ボックス内に入って攻め込む！』
風元のＤＦは霧林の突破を許さんと迫るが、霧林の右足は既に振り抜かれた後だ。
シュートはゴールに向かって飛ぶが、和坂のブロックに阻まれる。
『霧林のシュート！ ＤＦに当たって鈴本が詰めている！』
桜見にとっては楽斗の前に転がって来たラッキーな球となり、続けて中央から右足でシュートを狙う。
だが、今度は海東のマークに付いていた宗二がシュートコースへ飛び込み、左肩でブロックして防ぐ。
再び跳ね返ったボールを室岡が詰めようとするも、今度は風元が先に追いついて田上が大きく蹴り出す。
『桜見の連続シュートも風元が連続ブロックで防ぐ！』
『攻めも守りも全国進出への気迫が見えるプレーですね』
田上のクリアしたボールへ真っ先に向かうのは与一で、野本兄弟よりも先に追いつきそうだ。
『(与一、狙える！)』
そこへ与一の頭に輝羅からのテレパシーが届く。
与一が前を見ると、相手ＧＫの岸岡はシュートへの警戒が無いのか、両腕は下ろして指示を送る姿が見えた。
今ボールを持つ位置は相手陣内寄りのセンターサークル付近で、シュートを狙うには遠過ぎる。
『(了解っとー！)』
それでも輝羅の声を受けた与一は迷う事なく、風元ゴールを見据えると右足でシュートを放つ。
『神明寺与一、大きく蹴り出した……！？』
最初はロングパスかと思われたが、高く打ち上げられた球は大きな弧を描くようにストン、と下に落ちて風元ゴール左上を捉えていた。
「うおっ！？」
予期せぬ超ロングシュートに岸岡は両腕を伸ばし、ボールを叩き落とす。
「(あっ……！)」
その時、まるでスローモーションのように海東にはボールが自分の元へ、ゆっくりと転がって来るのが見えた。
「「押し込め海東！！」」
与一、輝羅による双子の声が重なると、彼らの声が強く背中を押してくれた気がする。
声を受けた海東は迷わず思いきり右足でシュートを放つ。
急なロングシュートにエースキラーの宗二も対応が遅れたようで、海東のシュートをブロックするのが間に合わず、風元のゴールネットが揺らされた。
『決まったぁ！ 神明寺与一の超ロングシュートから零れたボールを2年の海東が押し込んで、桜見がベスト4を引き寄せる先制点を奪った！』
『与一君のセンターサークル付近からのシュートには驚かされましたね。それで弾かれた球を海東君もよく冷静に押し込めたと思います』
「よく決めた海東ー！ 今日の主役は君だね♪」
仲間と共に与一が海東のゴールを労う。
「あ、いや！ 俺は押し込むだけだったんで……！」
海東としては半分以上が与一のおかげだろうと考えていた。
そして神明寺兄弟2人による後押しの声が聞こえた気がして、それで力を貰って迷いなくシュートする事が出来たのかもしれない。
竜斗の不在を埋めるＦＷ、海東のゴールで桜見は先制点を得る。
海東「俺がやったのは「ごっつぁんゴール」って呼ばれる物なんで、これは与一先輩のキックでしょ！」
与一「押し込むのも簡単な仕事じゃないと思うけどなぁ〜、ちなみに海東の言ったゴールは零れ球を押し込むだけ。誰でも決める事の出来る得点をそう呼ぶんだってー」
輝羅「どんなゴールだろうが取った1点に変わりないんだから、そこはＦＷとして自信持ちなさいって君ぃ♪その調子で次回予告もやってもらおうかなー？」
海東「ええ！？ 先輩の仕事じゃないんスかこれ……あー、次回も桜見と風元の試合は続いて、風元の猛攻が来る……！？ 大丈夫なんですか次！？」
