その２１：鴉羽様の夜
新橋と東雲が「眠い」と部屋に帰ってからしばらく。
「金糸雀、浅葱」
「鴉羽」
「鴉羽様だ。保護者は？」
「撫子なら、部屋で待期させている。流石にこの場へ連れてくるわけにも行かない、から…。隣、失礼しても？」
「勿論」
鴉羽は先程まで鳩羽が座っていた席に腰掛け、オレンジジュースを注文する。
お酒を飲みに来たわけではないらしい。
「残念ながら私は、お酒を飲めるわけではない。だから、酒の席ではあるが、これで失礼するよ」
「構わないわ。それで、どうして貴方はここに？」
「君の、成人祝いだと聞いてきた。せっかくだから、顔を出したというわけだ」
「私の為に来てくれたの？」
「まあ、色々…撫子と共に、世話になっているからな。礼儀は、欠かしたくはない」
たどたどしい口調で語られる心に、琥珀も笑みを浮かべる。
彼女の言葉が拙い理由は知っている。
そんな鴉羽には、苦手なことが非常に多い。
それは今、撫子と共に改善へ向けて頑張っている途中だ。
その進歩を見る貴重な機会。
かつて、会話すらままならなかった鴉羽を知っている琥珀からしたら、対話が出来ていることがとても微笑ましく感じるのだ。
「ありがとう、鴉羽」
「構わない。私が、したくて、するべきだと考えてやったことだ」
「それでも。以前の貴方なら不必要と切り捨てていただろうから」
「確かにな。お恥ずかしい、話になるんだろうけど…」
「あの毒親教育の渦中にいたなら仕方ないと思うわ…。撫子以外に歩み寄る人間もいなかったんでしょう？」
「まあ…。私の性格が他人との関係を切り捨てていたこともあるが、当時は姉様に対する執着も凄まじかったから…朱鷺や花鶏ほどではないが、入れ替わりは激しかった」
「会話をしない分、精神的に不安に陥らせることは多いものね…私も同じだから、わかる」
「こは、金糸雀もそうだったのか…」
「うん」
「お互い、今の籠守は手放さないように頑張ろう」
「そうね。と、いうか…貴方、撫子のこと気に入っているのね」
「まあ、放っておけない感じはする」
「その気持ち、大事にしてやってください。撫子は甘やかされる経験が少ないので、思いっきり甘やかすといいですよ。相棒からの助言です」
カルペスをちゅーちゅー吸う浅葱の助言。
「いい助言ね、浅葱」「これは素直に受け取って貰えるでしょう」と、どこから目線で、近くにいた月白は考えた。
しかし、それを聞いていたのは鴉羽と金糸雀である。
二人がまともな精神で、助言を受け取るわけがない。
金糸雀は浅葱の唯一を主張するために、鴉羽は撫子の唯一を主張するために。
———浅葱の肩を掴むのだ。
「ねえ、あーちゃん。相棒ってどういうこと？私が相棒、人生の相棒って言っていたのは何？相棒って大量に生えるものなの？ねえ？」
「うぷっ？」
「言われなくても私は甘やかしている。まさかお前、私の許可なく撫子を甘やかしているのか。撫子を甘やかしていいのは私だけだぞ…？」
「な、なんで私つめられて…」
「あーちゃん、ちょっとこっち」
「話がある」
「…ぜったいよくないやつじゃん」
琥珀と鴉羽に両腕を掴まれ、どこかに連れて行かれる浅葱。
それを見守っていた月白は…部屋の電気を消して自室に戻る。
「何が地雷になるかわからないわね」…と、ぼんやり呟きながら。
