第4話～刺客現る①～
仲間たちとチームを組むが、
早速見事に人間関係でやらかしてる輝木光。
そして訓練の日々が始まった。
そこに迫る不気味な影……。
今回、仲間たちとの絆が試される！
「あー美味しかったー！ またみんなで来ようねー！」
メグが能天気に言う。
「そうだね。メグと内木さんとならまた来たいですね」
私が言う。
「私も輝木以外とならまた行きたいですわ」
赤井も言う。
(本当に気に入らないヤツだこいつ……。ですわーなんて気取っちゃってさ。お嬢様ってツラじゃないクセに全く)
一応喧嘩両成敗ということで表向きは決着していので、私はその悪態を内心で留めた。
「もう2人ともー！ 同い年なんだし仲良くしなよぉ。ゲームの中ではあんなに息ぴったりだったんだからさ！ 仲良くなれるよ！」
(ゲームはあくまでゲームだったんだメグ……)
きっと私は冷めた目をしていた。
「もー！ またそう言う顔するー！ ……あ、じゃあ私の家こっちだから！ じゃあねー！」
そう言ってメグが別の道に行った途端、私たちからは会話が消えた。
――その時、二つの影が後をつけていたことに、誰も気がつかなかったのだった。
「へー……。アレが津場井さんを殺ったっていう輝木光なんだ。なんかしょぼそうなヤツだね」
「そうだねー。って、津場井さんは死んでないけど……。まあ……あいつがどんな超能力者にせよ……」
「私たちの敵じゃないよ！ ねー！」
「ねー！」
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私たちがチームを組み、訓練を開始してから、ちょうど1ヶ月経った。
私は毎日毎日がイヤになっていた。
腹筋100回、腕立て100回、スクワット100回、ダッシュ30本、マラソン5kmにボクササイズ。
プラス、様々な護身術。
これを数セットが訓練のメニューだ。
私にとってあまりにもキツすぎる内容だった。
「い……いつまで続くんだよこの生活ぅー……」
今日も今日とて走り続けている私の口から不満が漏れる。
「ふ……2日目に国井さんがおっしゃってたでしょ……。
50メートル走7秒、走り幅跳び5m50cm、1500m走4分30秒、握力40kg、背筋120kg……これらをクリアするまでですわ……」
「お……お前には聞いてない……」
「では静かに走りなさいまし……」
横を走っていた赤井と話す。
ちなみにこの5項目のうち私がクリアしたのは50メートル走だけ。
足の速さには昔から自信があった。
しかし、腹立たしいことに赤井はすでに3つの項目をクリアしているようだ。
負けていられない。
「輝木、遅い！ 赤井の周回遅れだぞ！」
国井が言う。
今日は仕事が休みだから訓練を見に来たらしい。
(勘弁してください。5キロとかマジ無理です。私はスタミナない系の人なんです……)
疲れきった私は、その嘆きを口に出す体力もなかった。
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「本日はここまで。各自、気をつけて帰るように」
まるで軍隊のような生活だ。
いや、軍隊がどんな生活を送ってるのかは知らないが。
「今日で1ヶ月だねー。私達が出会ってから。結局、握力しかクリアしてないよー」
メグが話しかけてくる。
「私も短距離しかクリアしてないからなぁ。
幅跳びは少し練習すれば行けそうだけど、他のはなぁ……。
特に1500mは絶対無理だ……。
はぁ……。この生活はあと何ヶ月続くのやら……」
私はため息混じりに返す。
「でもこの生活、私嫌いじゃないんだー！ 学校の授業が全部体育になったみたいでさ！」
メグは本当に明るくポジティブな人間だ。
「マジ？ 私は授業の方が全然マシだよ。まあ、メグはまだ高校生だもんなー。大学の楽さを知らないから、そんなことを言えるんだろうなー」
だが、ポジティブでない私の感想はこれだった。
「そうなの？ でも理由は他にもあるんだよ。それはね、隊の……チームのみんながいい人だから！」
「そ、そっか。なんか照れるなそれ」
「……あ、そういえば、ヒカリちゃんはまだモエちゃんとまだ喧嘩してるんだっけ？ ヒカリちゃんもモエちゃんもどっちもいい人なのになぁ。なんでなんだろ……不思議！」
どうしても合わない人間というのはいるものだと思う。
私にとってそれが赤井だ。
あれから何度か会話をしたが、最後には必ず罵詈雑言の応酬になっていた。
メグはよくあんなヤツと仲良くできるなと思う。
聖人君子なのだろうか。
「何かのきっかけで仲良くなれると思うんだけどなぁ……。あ、じゃあ私こっちだから！ また明日ー！」
聖人君子というのは、あながち間違ってもいない。
底抜けに元気で素直でお人好しでいいヤツ。
それが水野恵という人間だ。
チームのメンバーにとって、癒しのような存在になっている。
「……あ、あの、私は今でも息のあった2人を忘れられないの……。ゲームで出会った頃を……」
私とメグの後ろを歩いていた内木さんが話しかけてくる。
今日は3人で帰っていたのだ。
赤井だけが今日は用事があると言って別方向だった。
「私もモエちゃんとヒカリちゃんは仲良くなれると思うなー……なんて」
内木さんが続ける。
無茶を2人して言ってくる。
1ヶ月経っても犬猿の仲ならもう無理だろう。
それこそ1500mをクリアするより――
と考えてたところで、視界に入った『あるもの』で私の思考は中断させられた。
(……‼︎‼︎ アレは!?)
銃口!?
「危ないっ！ 伏せて！」
「うわっ」
私は内木さんに抑えられて、地面に這いつくばった。
なんという力だ。
(さすが、課題を2つクリアしているだけありますね。……って今はそんなことより！)
「あちゃー。外しちゃったかぁ……」
「ドンマイ、ドンマイ！ 次は当てられるよ！」
「ありがとう！ よし、次こそは命中させるよ！ よーく狙って……」
撃たれた方向を確認すると、私と同年代らしき、2人組の女性がこちらを見ている。
さらに、私たちを狙うと大声で話していた。
(何堂々と私たちのこと狙ってるんだ。バカなのか？)
私は磁力で銃をさっさと奪い取る。
「あーひどい！ なんてことするの⁈」
「大丈夫！ まだ替えの銃はあるから！」
私たちを狙う2人はまだ呑気に話してる……。
こいつら……本当にただのバカなのか？
(いや、待てよ……。あいつらがただのバカじゃないとしたら……！)
「逃げましょう！ 内木さん！」
奪わせたのはワザとだ！
でなければあんな派手に出てくる必要はない。
恐らく次の銃は鉄製じゃない！
撃たれたらそこでゲームオーバーだ。
私は内木さんの手を引き全力で逃走した。
「すごーい！ よく気がついたね！」
「でもそのくらいじゃ、私たちからは逃げられないもんねー！」
「ねー！」
(うるせえな)
逃げた先の雑居ビルの隙間から件の2人組の様子を伺う。
……あいつら、恐らく……というよりほぼ確実に、カナリアの会の超能力者だ。
(なんでこうも寄ってくるんだ。月イチで必ず会わなきゃならないのか？)
国井の『危険に晒すのは回避する』とは一体なんだったのか。
「……ッ……ハァ……ハァ……」
内木さんの呼吸が荒い。
「内木さん……その左腕……」
彼女は左腕に先ほどの弾丸が掠り、出血していた。
「大丈夫。かすっただけよ……。今会話するのは危険。奴らに場所を悟られないようにしないと……」
「そうですね……。あいつらがどんな超能力者かすら分からないですもんね……」
とりあえず内木さんの左腕をハンカチで縛って止血しながら、あの2人組の動向を探る。
(あいつらは……よし、こっちまで追ってはきてないな)
ひとまず安心する。
にしても、さっきからなんだか暑い。
今は冬のはずなのに……。
「全く……こんな街中で暗殺だなんて、どうかしてますわね」
私の背後から聞こえた、この声にこの気取った口調。
これで暑さの原因が判明した。
「何しにきたんだ……赤井……」
「銃声が聞こえたから引き返してみれば、アナタがいるなんて……とことんツいてないですわ。せっかく今日は別々に帰っていたのに」
「そりゃどうも。ここは危ないからさっさとどっか行きなよ。あと能力解除しろ。暑いんだよ人間暖房機」
「残念ながら、そういうわけにもいかないようですわよ？」
赤井が指す方向にはさっき襲ってきたテロリスト2人……。
そしてその2人は、さっきとうって変わって、とんでもないことをしていた。
それは……。
(――あいつら、銃を一般の人に向けて次々と撃ってる！)
「ほらほらぁ！ 輝木！ お前から出てこないとこの人たちみーんな殺しちゃうぞー！ ねー！」
「ねー！」
なんてことを！
私を殺そうとするならまだしも、いやそれも許せないけども……とにかく、関係ない人も犠牲にするなんて……！
(こいつら……腐ってる！)
私は珍しく義憤に駆られた。
「輝木ならいませんわ。この惨状が見えない位置にまで逃げてしまいましたもの」
気がつけば赤井が路地に飛びだして、2人の前に立ちはだかっている。
(はぁ!? あのバカ！ 何出て行ってるんだ！ しかも、勝手に私が逃げたことにするんじゃない！)
「へぇー。ご親切にどうも！」
「君は輝木のお友達かな？ 友達を置いて逃げるなんて、輝木は薄情なんだねー」
2人組は赤井に言う。
薄情者なのは認めるが、赤井は友達ではない。
「私たちは絶対そんなことしないもんねー！」
「ねー！……ねぇコイツどうする？ 殺す？」
「ふーちゃんに任せるよ！」
「じゃあ、念のため殺しとこっか」
「オッケー！ 死んじゃえー！」
2人組は赤井に向けて銃を構える。
拳銃は物理攻撃。
思い出すと未だにイヤな気持ちになるが、訓練の模擬戦で知っている。
赤井に物理攻撃は効かない。
(だから大丈夫だよな……？ 赤井のヤツ)
間髪入れずに、銃声が聞こえた。
「……！ な、何こいつぅー!? 弾当たらないよ!? ていうか消えた!?」
2人組のうち、髪が長くベージュのトレンチコートを着た、トラちゃんと呼ばれた女が驚愕の声をあげていた。
その言葉はつまり、赤井が案の定、弾丸を回避したことを指し示していた！
「さてと……。覚悟はいいですわね？ 罪のない人たちを傷つけ……命さえ奪った。この代償は高くつきますわよ」
「うわぁ！ こないでよー！」
銃を乱発するトラちゃん。
当然だが赤井には当たらない。
「入院数ヶ月の火傷で許してあげますわ！ 燃えなさい！」
「いやぁぁぁーー！！」
炎が2人組へと向かう。
(ふう……あいつらの超能力も分からないまま勝負アリみたいだな。……まあ、流石に強いよな、赤井は)
「なんちゃってー！」
しかし、焼却待ったなしだったテロリスト2人組は一転、ケロッとしてこう言った。
「どうだったかな？ 私の名演！」
「やるね！ さすがトラちゃん！ よっ！ 主演女優賞！」
どうして赤井の炎が効かないんだ？
そして、もう一度2人組の方をよく見ると、効く効かない以前の問題だということが分かった。
そもそも『赤井の炎は届く前に消えていた』ようだった。
(なんで炎を消したんだ赤井……！)
「遠距離から攻撃できないのならば……近づいてから攻撃するまでですわ！」
赤井は確かにそう言って、2人組に向かって走り出した。
(遠距離から攻撃できない……？ もしや、それがあいつらの超能力なのか……？)
「ぷっ」
2人組のうち、髪が短く快活そうな印象の、ふーちゃんと呼ばれてた方が笑った。
あいつら、まだ何かを隠してるのか。
赤井が危ない！
何かあれば私が何とかするしか……。
「…………」
(………………赤井が止まった？)
奴らの5メートルくらい手前で赤井が立ち止まった。
あいつらの策略を見抜いたのか……？
「……………………」
いや、違う。
赤井はただ棒立ちしてるだけだ！
(何やってるんだよ！ 殺されるぞ!? くそっ！ もう私が行くしかない！)
「ばいばーい！ 名前も知らない超能力者さん！」
銃をトラちゃんとやらが構える。
私も全速力で走り出す。
間に合えっ！
「おらぁぁぁぁ赤井いいィィ！！！！」
日頃の恨みを込め、思い切り赤井にタックルする。
その結果、トラちゃんの放った弾丸は目標を失い、雑居ビルの隙間へと消えていった。
なんとか間に合ったようだ。
「な、何するんですの輝木！ 危うく頭を打ち付けるところでしたわ！」
「助けられて何言ってんだよ！ てかなんであんな所で棒立ちしてるんだ！」
「あの2人は……あれ、誰でしたっけ？」
「は？ さっきまでお前を殺そうとしてたヤツだろ！」
とにかく赤井の様子がおかしいので、連れて一旦逃げることにする。
「あ、輝木いるじゃん！ ほらほら死ね死ねー！」
また撃ってきた！
「赤井！ 弾丸を蒸発させろー！」
「え、あぁ。はい……って指図するんじゃないですわ！ とっくのとうにやってますの！」
赤井の言う通り、弾丸は空中で消えていく。
「うわ、あつっ！」
こっちにちょっと熱を飛ばしてきやがった、赤井め……。
「……思い出してきましたわ。あの2人組、カナリアの会のテロリストですわね」
「今更何言ってるんだよ。そんなのもう分かり切ってるだろ」
「……違いますわ。私の話を聞いてくださいまし。あいつらの超能力……体験しましたが、それはそれは厄介なものですわ」
「あいつらの超能力が分かったのか？ それはでかした！ でも今は……逃げの一手だ！」
「それには同意ですわ！」
珍しく赤井と息が合う。
銃弾を回避しながらさっきとは『違う』ビルに逃げ込む。
さっきの雑居ビルには手傷を負った内木さんがいる。
むやみに敵を引きつけて、危険に晒すわけにはいかない。
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「あいつらの超能力についてお話ししますわ……」
逃げた先である、小さめの店舗ビルの2階で、赤井とこそこそと話す。
テロリスト2人組は……私たちを見失い、まだ外で私たちを探してるようだ。
「端的に言うと片方……トラちゃんと呼ばれた方ですわね、は『遠距離から攻撃の対象にできない』超能力。
もう片方のふーちゃんと呼ばれた方は『近くの人間が敵対できなくなる』超能力ですわ。
これが、実際に私が先ほど体験した内容ですの」
「って言うとつまり……」
「ふーちゃんに近づけば基本的にジ・エンドですわ。だから遠距離から狙う必要がありますの」
「でも、トラちゃんの超能力で遠距離からの攻撃はできない……」
「1人1人の能力は大したことなくても、お互いで補ってるわけですわね」
「……それにしても、対象にできないって……。遠距離からあいつらを狙うとどうなるんだ？」
「実際にやってみればよろしいですわ。
最初に奪った銃があるでしょう。
それで外のあいつらに銃口を向ければよいですわ」
「ほー……」
私は言われるがまま、実際にやってみる。
(‼︎ あ、あぁぁぁ‼︎‼︎‼︎ ヤバイこれは！ 給食のお盆を引っ掻いた音の不快感を100倍に濃縮してぶちまけたような感覚っ！)
嫌な汗が頬を伝う。
こんなんじゃあいつらに攻撃なんてとても無理だ‼︎
思わず私は銃を下ろす。
(……ふう、収まった……)
「ハァ……ハァ……。最悪の気分だ……」
「……体験できたようですわね。遠距離攻撃は不可能と見ていいでしょう」
「近距離も遠距離も無理となると……あいつらを倒す方法なんてあるのか？」
「だから、言ったでしょう。『厄介なものですわ』と。あいつらは差し詰め……」
『最強の2人』
「やべぇな。そりゃあ………」
遠距離から対象にできない
近距離だと敵対できない
お互いの能力が完璧に噛み合った
強敵コンビが輝木光たちに襲いかかる！
対するは輝木光と赤井萌の険悪コンビ……。
果たしてこの2人で、最強の2人を退けることはできるのか！
ここまでありがとうございます。
今度は仲間たちを交えたバトルが始まります。
何卒よろしくお願いいたします。
