２７話 魔道具
翌日。東條の研究室を訪れた零と夜千夏は部屋の散らかりように驚いた。丸められたり破られたりした紙が散乱しており、それには複雑に組み合わされた印が書いてあった。その複雑さは零の持つ魔導銃よりもさらに複雑だった。
辺りには魔道具と見られる武器が散乱しており、研究成果の良さを期待させる。
「こんにちは、零さん、夜千夏さん。どうぞ、座ってください」
零たちが腰かけると、東條は刀を持ってきた。刀身に彫り込むように印が刻まれており、武器というよりは美術品と言った方が適当かもしれない。そんな美しさを備えた刀を受け取り、零は光を走らせてみる。
赤い光が走り、刀が妖しく煌めく。魔導銃を持ったときよりもさらに体が軽く感じ、感覚も冴えている。複雑な印が刻まれているのは、それだけ多くの機能があるということだろう。
刀を鞘にしまう。重さも若干軽くなったように感じた。
「どうでしょうか？」
「凄いな、これを一晩で作ったのか」
零の驚く表情を見て、東條は安堵する。東條としてはまだ満足したわけではないが、二人にとっては想像以上の代物だった。
「この複雑な印にはどんな機能がある？ 身体強化だけではないのだろう」
「えっと……今ある機能は身体強化と斬撃ですね」
「斬撃……？」
「はい。多少体力の消耗が激しいのですが、威力を高めた一撃を放てますよ」
威力を込めた斬撃は、ある程度ならば応用が利くらしい。夜千夏のように光の刃を飛ばすなどということも可能だ。
「では、僕はこれで。まだ魔道具の研究は済んでいませんから」
東條はさらに奥の部屋に入っていく。何があるか気になったが、きっと入れてはもらえないだろう。内側からロックをかけたところを見ると、何か大切なものがあるのようだ。
「さて、この後は暇かしら？」
「特に無い」
「そう。なら、手合わせでもしない？ 私なら近接戦闘を教えられるわ」
確かに、夜千夏から近接戦闘を教わればかなりの戦力上昇が狙えるだろう。問題は、夜千夏に熱が入りすぎて、零の身が危ないということだ。
特に断る必要も無いだろうと考え、了承した。十六夜をうまく扱えれば、以前のような失態はしないはずだ。
零は夜千夏と共に中央へ向かう。
同日、昼。石井は南区で瓦礫の撤去をしていた。
「ふう」
汗を拭い、息を吐く。ここ最近は毎日のように瓦礫を撤去をしているため、体重もだいぶ落ちた気がした。いや、確実に落ちているだろう。
やや腹周りが気になっていた石井だが、気づけば肉も落ち、体も筋肉が付いてきた。体力も付いたおかげで仕事も捗り、雑談をする程度の余裕はできた。
「おお、石井。調子はどうだ？」
「だいぶ捗ってますよ。丸さんの方はどうです？」
「こっちは微妙だな。若いのがあんまり働かないんだよな。すぐに息が上がって、情けないったらありゃしない」
「ははは……」
振り返れば、疲労でへたばっている若者たちがたくさんいた。水を飲んだり腕を冷やしたりしながら休憩をとっている。
「石井はよく働いてるからな、頼りになるよ。最近は体つきも良くなってきてるようだしな」
石井の方をバシバシと叩きながら、丸山はがははと笑う。その力は強く、石井には少し痛かった。
「どうせなら、もっと鍛えてみないか？ このご時世、何が起こるかわからないからな」
確かに、と、石井は頷く。もしかしたら、零だけでは対応できないときがあるかもしれない。そういうときに少しでも戦力に加われれば、零も助かるだろう。
力をつけるのは、自分や六花の身の安全のため。魔族たちが相手では非力かもしれないが、魔物が相手ならばどうにかなるかもしれない。事実、避難所で暮らしていたときには魔物と何回も戦闘があったが、生き延びることが出来た。大人四人がかりだったのだが。
それでも、鍛えれば魔物と渡り合えるかもしれない。石井は丸山の提案を了承する。
「お願いします、丸さん」
「おうよ。俺はこう見えても、武術の心得があってな。実用的にするために色んなのを組み合わせてあるから、きっと役立つだろう」
こうして、石井は丸山に戦い方を学ぶこととなった。
次回から新章です。
