賢者未満は今世を自由に謳歌する

顛末とその後の行き先

後始末というか、聞き取り、発端など、生き残りの者達に聞くだけ聞いていった。

その後、更にそれらを組み立てるということをすることになる。

まずは、あの年配の女性の話から始まる。

あのガヴァナスという魔法師は、まだ若く賢者の称号を持つ有名な魔法師だったという。

ただ人嫌いで、偏屈で、一人暮らしをしており、家族とも交流もなく、仲が悪かったそうだ。

ある時から、部屋に籠る様になり、あまりにも出て来ないので、使用人が、様子を見に行ったら、死んでいたのだった。

それからは、実家の親達が来て葬儀を終え、この屋敷を片付てけて、使用人達はお役御免になるはずだったのだが…

明日は退去というその晩に、ガタガタと煩い騒音と屋敷中が揺れる怪現象に叩き起こされ、その音のする部屋、元旦那様の部屋を開けると、埋葬したはずの棺桶が部屋の中にあった。

そして、バタンと、蓋が吹っ飛び、旦那様の服を着たリッチが出て来たそうだ。

ここまで聞くと、まるでホラーだな、怪談かよ、って思うんだが、なんとそいつは自らリッチに転身したと誇らしげに語ったという。

そして目撃した使用人達を次々に殺害していった。

腰が抜けて逃げることもできない女中達より先に、我先に逃げる男の使用人達を捕まえ殺していったそうだ。

次は自分達かという時に、末の娘のアリナが突然庇う様に目の前に出てきたという。

だが、

このアリアの母親を始め、女性達は、そこからよく覚えていないそうだ。

この10年のことも曖昧だという。

その後、どういう訳か、リッチに仕えることになった。

更にリッチに隷属され、リッチの命令に逆らえないまま、魔法陣を設置したり、冒険者を誘導したりさせれていたそうだ。

なんとあの部屋は、マールの街の住民区に繋がっており、そこで生活しながら、隷属の契約に縛られ、生きてきたそうだ。

ただ、自分でも、これはいけないと、常に思いながらも、どうにもならなかったそうだ。

自分が誘導した冒険者が亡くなっていくことに薄々感じながらも、逆らえず、だが、強そうに見える相手が来れば、助けを求めてしまう。

あの屋敷は、至る所に転移の罠があり、彼女達が居た、と思わされていたあの部屋に、あの扉から入ると、ただ、死なないでいられるだけの、一生出られない空間に転移してしまうのだ。

今、彼女達は罪悪感に苛まれているが、罪にはならない。

リッチに隷属されていたのだから。

リッチの魔力は５００を超えていた。

普通の人間では、隷属を解約できなかっただろう。

この後はアリナの話になるが、彼女自身が自分のことをよく分かっていないので、聞いた話を後から推測するしかない。

母親達が危ないと思った時、自分は飛び出して、リッチにやめてと言ったそうだ。

何故か分からないが、やめてと言ったら、リッチは言うことを聞いてくれたという。

その後も、何度も何度も、命の攻防があり、このままではまずいと思ったアリナは、リッチの大事にしてるものを聞き出し、自分が護ってあげるから渡せと言ったそうだ。

リッチは逆らえず、でも私の自由にすることも許せず、『転移』でアリナの心臓の隣に埋めてしまった。

だが、リッチは後悔することになる。

アリナは、自らに心臓と≪リッチの壺≫を魔力で縛り、逆にリッチを脅すことにしたそうだ。

リッチが隷属の契約を掛けても、≪リッチの壺≫の話をしてきても、見つめていると、やがて引いていったという。

この１０年、アリナは≪リッチの壺≫と共にあった。

そして不思議なことに、アリナの時も止まった…

１０年経っても、６歳のままだ。

アリナはただ生きていた。

不安がる母親や仲間の女性達は、アリナが見つめると、安心したように笑顔になったそうだ。

だがアリナ自身は、リッチに隷属の魔法を掛けられてから、ずっと頭の中が煙がかかったように曖昧になり、記憶もあやふやになっていったという。

自分が壺を取り込んだのも、ともすると記憶から抜けたという。

これらの話を聞き、前世の賢者たるユリウスが脳内で、推測を語った。

≪あの娘は、稀にみる強力な≪魅了≫スキルの持ち主だ。

ただ、本来は発現することはなかったのかもしれない。

命の危機に瀕して、突発的に力を得たのだろう。

しかも、まだ幼い身、本能の命ずるまま、リッチさえも操り、母親を、仲間を、無意識に救った。

自分が何をしたかの自覚があるのすら怪しい。

あまりにも、強い力ゆえ、これからの人生は、囲われ、管理されるしか術は無い»

そうだよな。

良い子だと思うけど、あの力で、無自覚に人を操ってしまったらまずいよな。

３人の冒険者達は、仮死状態で放置されたのが幸いして、生き延びることができた。

あの空間は、空気はあるようだが、他に何もない。

あそこで亡くなった者を定期的に回収し、アンデットにしていたそうだ。

主にゾンビ。

そう言えば、ゾンビとの戦闘を語ることはなかったな。

何故なら思い出すと腹立つからだ。

あの屋敷の、コウモリやスケルトンは問題なかったのだが、ゾンビが出る部屋に入ったとたん、女子全員が戦闘を拒否してきたんだよ。

セラ、アケル、ジェミ、エマ、汚れるからいや～ってなんだよ。

そりゃないぜ、セニョリータ、それでよくも銀カードになるつもりだったな。

って、ギャグが分からんて？

前前世の正志の祖父の時代のネタ台詞らしい。

その後、マールの冒険者ギルドに行き、ことの顛末を、被害者を連れ、まるっと報告した。

ちなみに、冒険者３人は、命の危機は脱したが、意識のないままなので、神殿に預けたことも報告した。

顛末を報告されたギルドも、今までただの幽霊屋敷にしては、一向に解決しないと首を傾げていたが、まさかリッチが出てくるとは思わなかったのだろう、驚愕の顔になっていた。

しかもリッチになったガヴァナスは、マールの冒険者ギルドの、銀カードの持ち主だった。

そして評判が悪かった。

全属性の魔法スキルがあったが、初級や中級ばかりでたいしたことなかったのに、裕福で力のある実家を盾に、コネで銀カードになった。

そのうえ、称号ばかり鼻にかける嫌な奴だったそうだ。

本人も嫌われているのが分かるのか、段々顔を出さなくなって、その後訃報を聞いたという。

この件は、あまりにも特殊で、しかも被害者が加害者でもあったり、アリナの魅了や、奇怪な状況に、箝口令が敷かれた。

その代わり、ウィルやエマは勿論、セラ達３人も、膨大なポイントを獲得した。

あと、少しで、必ず銀カードになれると聞いて、抱き合って喜んでいた。

被害の冒険者達はあまり記憶がないようで、そのまま、ただ救助されたとだけ伝えられたそうだ。

結局、仮死状態を脱しても、意識が戻ったのはずっと後なので。

ただ、みんな家族持ちだったので、とても感謝された。

そして今日は、あの女性達を、マールの街の神殿に送って行った。

アリナも、神殿預かりになった。

アリナは聖魔法の契約を受け入れて、契約を交わしたそうだ。

『決して、魅了を使わない』

そういう契約だ。

契約により、無意識でも使えなくなるはずだと言うが、それでも、自由の身には出来ないという。

ただ、母親、姉、仲間達に囲まれて、静かに修道女として暮らすという話に嬉しそうにしていた。

ちなみに、神官になれるのは、聖魔法持ちだけだ。

聖魔法が使えない者は、修道士、修道女のままである。

「ハンナさん、アリナは一生神殿から出れない。

あの子の心を護ってあげてほしい」

「勿論ですよ。

アリナに私達は救われました。

あの子と共に健やかにあります。

アロイスさん、皆さん、この度はありがとうございました」

母親のハンナさん始め、女性達も頷き、そして感謝してくれた。

ジェミがアリナに、立派な修道女になるんだぞ、と頭を撫でている。

俺達は、取り合えず、２～３日、ゆっくり休養を取ることにする。

宿［石の上にも三年］に、大部屋を借りたままにしていた。

ここの馬場にシーナを預けているからだ。

借りてた部屋に、異空間収納から、空間をカスタマイズされたテントを出して建てた。

中は普通の家と変わらない広い居住空間になっている。

自室で寝ようかと思ってたのだが、セラ達が打ち上げがしたいと言ってきたので、付き合うことにした。

ありったけの、御馳走とエールやワイン、ジュース、菓子など、出して、ワイワイとお祝いする。

セラとアケルに目で、盛り上げて欲しいと、いうのを感じた俺、ウィル、エマは、例のごとく持ち歌を披露していくのだった。

パーティーが終わる頃、ウィル、エマ、ジェミがソファーで寝てしまっていた。

仕方ないので毛布をかけていく。

だが、ジェミはアケルによって、部屋に戻されていった。

見送るセラが振り向いて、俺に微笑んだ。

「お疲れなのに、パーティーをありがとう、アロイス」

「いや、いいんだ。

ジェミが元気ないからだろ？」

俺の言葉に頷くセラ。

そう、ジェミはずっとアリナを気にかけていた。

それを俺達は見ていた…

セラも詳しい事情は知らないみたいだが、ジェミには大切にしていた死に別れた妹がいて、アリナを見て思い出してしまったという話だ。

と言っても、本当の妹ではないらしいが、姉妹のように育った仲間だったらしい。

死に別れた時期が、あの年頃だったという。

「アロイスとウィルもそうですが、人には色々事情がありますものね」

「ああ、そうだな。

今回のアリナのことは、しょうがないとは言え、後味がちょっと…」

「ふふ、でも彼女は、穏やかでささやかな暮らしこそ、望んでいたのではなくて」

「うん、嬉しそうに笑ってた。

勝手に不幸だと決め付けるのも傲慢かもな」

セラが、正解、というように優しく微笑んでいた。

この後、アケルが戻って来て、３人でお茶を飲み話してたんだが、どうも、疲れてたみたいで、俺もウィル達同様、ソファーで毛布被って寝ていた。

「ジェミの様子はどうです？」

「大丈夫みたいです。

ご心配おかけしました」

「いいのよ。

元気になったのなら嬉しいわ」

「ありがとうございます。

ところでお嬢様、

アロイス殿が寝てる隙に、

チュッと

一発いかがです？」

「ちょ、ま、何を言うの！

そ、そんなこと…

…！！！！」

チュッ！

「あ～、からかっただけなのに、本当にしたよ、デコにちゅっと、お嬢様ったら(小声)」

う～～ん、なんか、デコに柔らかな…むにゃむにゃzzz