【書籍化改題】ごめんあそばせ、あなたの言いなりはご遠慮させていただきます！～今世は私らしく幸せに生きているのでお構いなく～【コミカライズ】『冤罪で処刑され、ループする令嬢 ～生き方をかえてもダメ～』

本編

56 予感

　青いサファイヤのような双眸がまっすぐとレティシアを見る。

「ある日突然レティシアは口を利いてくれなくなった」

　そう言われても困る。

「……覚えがないわ」

「おかしいじゃないか。前日まで俺たちはこうして池で遊んでいたんだ。それなのに次の日突然俺と口を利かなくなった。あのとき約束したんだ。次の日もこの池の前で遊ぼうって。噴水が見たいとレティシアがねだったんだ」

　彼が揶揄っているわけではないのは分かる。レティシアはリーンハルトに言われて思い出そうとした。そういえば彼と遊んだ気がする。

「うーん言われてみれば、そんな気も……」

　もどかしい、黒い靄がかかったように思い出せない。そのうちだんだんと視界がすぼまり頭痛がしてきた。

　バシャリと冷たい水がかかる。

「済まない。レティシア、コントロールを誤った」

「平気、なんか頭痛がしていたのが引いた」

「大丈夫か？」

　レティシアが目をぱちくりとするとリーンハルトが心配そうに覗き込んでいる。

「めずらしいね。リーンハルトがコントロールを誤るなんて」

　彼はそれには答えず苦笑しただけだった。その姿が妙に大人っぽくてどきりとした。また、彼はいつの間にか大人になってしまうのだろうか。少し寂しく思う。

「討伐隊にいたときに話してくれた妄想だけれど、あれで全部？」

　また聞かれるとは思っていなかった。

「どうしたの？　なんだか、リーンハルトいつもと違う」

　子供の頃の思い出話にしてもそうだ。

「いつもって何だよ。この一年ほとんど会っていなかっただろう」

　まるでレティシアが悪いような口ぶりで言う。

「それはあなたが忙しいから」

「いいから。前、話してくれたことで全部じゃないだろ？」

「長いから省いたのよ。でも、どうして？」

「大事なことを聞いていない。俺がレティシアを助けようとして死んだ。そんな恰好悪い姿想像もしたくないが。まあ、それは置いておくとして。俺が助けたのなら、なぜレティシアはやり直すことになったんだ？」

　もっともな疑問だ。しかし、レティシアはとっさに嘘を吐くことにした。

「それは私がついうっかり死んじゃったのよ」

「ついうっかり？」

　早速疑われた。さあ、何と答えようとレティシアは冷や汗をかく。

「そう、酔っぱらって校舎の窓から落ちたのよ？」

「は？　生死がかかっているときにだけ酒を飲んでいたということか」

「そうね。現実逃避ということろかしら」

　リーンハルトの鋭い眼差しを感じる。怖くて彼の目を見ることが出来ない。ついうっかり階段から落ちたことにすればよかっただろうか。突然聞かれたので上手い嘘が思いつかない。

「俺が殺されたのはレティシアの誕生日の直前で、そのすぐ後にレティシアは死んだってことだよね。何かおかしくないか？　体まで張ったのに助けられなかったってことだろ。俺、弱いうえにいいとこなしだな」

　そう言って自嘲する。やはり嘘は吐くものではない。だからといって本当の事もいえない。言えばきっと彼は……。

「ええっと」

　レティシアは上手い言い訳はないかと言葉を探す。

「俺は浮かれた酔っ払いを助けるために死んだのか」

「その時は仲良しだったのよ」

「今より？」

　どきりとした。なぜ、そんな聞き方をするのだろう。

「学園でよく一緒にご飯食べたり、サロンでお茶を飲んでいたりしたわ」

「ふーん、サロンでわざわざ？　休みの日に家に帰れば会えるのに？　前はそんなこと言っていなかったじゃないか」

　リーンハルトがなぜか詰問口調で聞いて来る。

「かいつまんで話したからよ。そういえばトレバーもわざわざ姉弟でって言っていたわね」

「まったく、それじゃ俺も悪いじゃないか。それでお前に婚約者にもっと会えだのなんだと言っていたのか？」

　リーンハルトが頭を抱える。

「どうして？　サロンのタルトとても美味しいのよ」

「いや、そうではなくて……。お前と話すと、話がずれていく」

「失礼ね。そんなことないわよ」

　レティシアが心外とばかりに言う。

「いいから、黙れ。だいたい、なんで俺はレティシアの誕生日の直前に作業場なんて行ったんだ？」

　黙れと言ったり質問してきたり、勝手な義弟だ。

「私が夜遅かったから心配してくれたのよ」

「それでトレバー氏が、俺との仲をあやしんだんだろう？」

「そうよ。下衆の勘繰りもいいところだわ」

　ちょっとトレバーには恨みがある。

「俺が、あの日あの時間に作業場に行くと分かっていた『あの人』が知らせた」

「え？」

　レティシアは目を瞬く。彼は結構きちんと聞いていたようだ。

「しかもそれはお前の誕生日の直前。俺はきっと『あの人』にとって予測しやすい行動を」

　リーンハルトが言いかけたその時、屋敷から洩れる光が突然消えた。二人とも一瞬口を噤む。

「あら、皆寝たのかしら？」

　胸騒ぎがする。

「いや、まさか、全体的に明かりが消えている。それにバートン先生は夜を徹して話す気満々だよ」

「痛いっ」

　突然胸のあたりに痛みが走る。

「レティシア？」

　思い当たり、肌身離さず持っている母の形見の指輪を取り出す。

「割れてる」

「それは、形見か？」

　リーンハルトの顔が曇る。

「ええ……」

　悲しい。

「けがはない？」

「うん、いきなり割れたから、ちょっと切っただけ、私は大丈夫。それより屋敷に戻りましょう」

　初めて感じる禍々しい魔力。嫌な気配が漂っている。二人は自然に手を握り合い屋敷へ向かった。