12 姉と弟
ミザリーは久しぶりにリーンハルトの部屋を訪れた。彼は家に帰ると勉強ばかりしている。ノックをするとすぐに「どうぞ」と返事があった。
ミザリーが入っていくとリーンハルトが目を瞬いた。
「姉上が、俺のところに来るなんて珍しいね」
開いていた本をぱたりと閉じ、彼は文机から立ち上がる。十六歳になったリーンハルトは背も高くなり、声も低くなった。
精巧に彫られた彫刻のような完璧な目鼻だち、涼やかなアイスブルーの瞳には理知的な光を湛えている。ほんの少し冷たい美貌。
だが、今この時、そこには温かい微笑が浮かんでいる。
彼の部屋はすっきりと片付いていて、落ちついた色合いの調度でまとめられていた。無駄なものがない。それはそのまま彼の潔癖な人柄を表しているようだ。
「リーンハルト、一緒にお茶を飲まない？」
「いいけれど……」
ハキハキとしている弟が珍しく言いよどむ。
「あら、どうしたの？ 私とお茶を飲むのがいやなの？」
「レティシアもいるのか？」
彼はレティシアが苦手だ。ミザリーがにっこりとほほむ。
「いいえ、レティシアは今日出かけて、外でお茶を飲んできたみたいだから」
何気ない調子で切り出す。
「そう、じゃあ、ここで飲む？ サロンに行くのも面倒だし」
レティシアがいないと聞いて、彼は了承した。
「あっさり、しているのね。誰とって聞かないの？」
弟に綺麗な微笑を向け、首を傾げる。
「え？」
「レティシアが誰と外でお茶を飲んだか気にならないの？」
リーンハルトがその美しい眉間にしわを寄せる。
「誰も何も、興味ないね。それにあいつは友達もいないんだから、相手は婚約者のトレバー様しかいないだろ」
弟は執事に言いつけ、部屋に茶を用意させた。彼は勉強ばかりしていて、あまりサロンで茶を飲むことはない。伯爵家の嫡男ともなると大変だ。
「レティシアがお茶を飲んだのはトレバー様ではないわ。私の婚約者のアーネスト様と一緒にカフェに行ったのよ」
「え？ あいつ何を考えているんだ」
途端にリーンハルトの表情が険しくなる。ミザリーは優美に微笑み、何気ない口調で話を続ける。
「買い物の帰りに、偶然出会ったんですって」
「なんだ。驚いた。まあ、アーネスト様があいつを相手にするとは思えない。それにフレンドリーな方だし、そういうこともあるだろう」
弟は落ち着いて冷静な様子だ。それが、面白くない。
「私の婚約者と勝手にお茶を飲んだのよ。よりによって外のカフェで」
ミザリーのいつになく、激しい口調に驚いたような顔をした。だが、すぐに彼は冷静さを取り戻す。
「偶然だろ？」
「あの子が、偶然と言っているだけよ。本当は約束して落ち合ったのかも」
リーンハルトが小さくため息をつく。
「姉上、直接、レティシアに言ったらどう？」
ミザリーは彼の言葉にハッとした。
「え、私が、直接？」
なぜ？ あなたが言ってくれるのではないの？
「前から思っていたけれど、あいつには直に言った方がいい。じゃないと伝わらない。ただ、アーネスト様の事は気にする必要はないよ。あの方はしっかりとしたお方だ。大丈夫だよ。心配しなくて」
そう言って、気遣うようにリーンハルトが微笑む。
「そう」
だから、ミザリーも穏やかに頷き、微笑み返した。
それから、話題はレティシアから逸れる。
リーンハルトはレティシアが嫌いなくせに、自分から陰口をたたかない。
（もしかして、彼もアーネストや、お父様のようにレティシアのことが気に入り出しているの？）
