伊藤風見の怪奇談

雨女

「雨女」

「本日の天気は朝から夕方にかけて雨となるでしょう。」

　いつもと同じ声。天気予報を聞きながら制服の袖に腕を通す。

「いってきまーす」

　そう親に言い傘を手に取り玄関を開ける。予報通り雨が降っていた。しかも結構大降りだ。

「今日体育あった気がするけど保健になるな」

　運動が大嫌いな俺からすれば嬉しい話だ。そんなことを言いながら制服のポケットから飴を取り出し食べる。前にドロップ飴を花子さんのお姉さんにあげたのでストックがなくなってしまいまだ買いに行けてないのだ。

　バサっと傘を開き歩き始める。

「あ、やっときたね」

　目の前に秋桜。あの事件から意気投合して仲良くなった。家が近いこともあり登下校を一緒にしている。

「いつも通りの時間だと思うけど？」

「私はもう少し早くいきたいってことよ」

　笑いながらそういった。ザーザー降りの雨の中学校へ向かった。口の中で飴を転がしているとまた飴舐めてるのと聞いてきた。もちろんと答えた。

　しばらくすると学校に着いた。

　昼休み。給食後で眠気が襲ってきた時

「おーい。伊藤くーん」

　花子さんがふよふよと浮いてやってきた。

「花子さんじゃん。どうした」

「私の友達から面白いニュース聞いてきたよ」

　花子さんはかなり有名な人だから妖怪の友達は結構多いらしい。

「で、どんな話？」

「それはねそれはね」

　どうやら雨女についての話を聞いたらしい。花子さんによるとある路地裏に入った酔っぱらいがそこに入ったんだけど帰ってこなかったらしい。その日は朝からずっと雨が降っていたらしい。他にも似たような

　なるほど。どうやら雨女に会うには雨が降っていることが条件らしい。いや、逆か。雨女がいるから雨が降るのか。

「なんの話してるの？」

「「うわッ」」

　いつのまにか近くに秋桜が来ていたようだ。

「雨女の話よ」

「雨女って雨降らせるだけじゃないの？」

　2人が話している間に俺はまぶたがくっついていった。

「おーい、起きろー」

「――――はっ」　

　隣の席の男子の声で目を開けた。もう授業は始まってるみたいだ。しかし、焦ることはない。ちゃんと授業の準備はしてある。そのあと、何事もなく時間は過ぎていった。

　下校の時間となった。昇降口に行くとまだ雨はザーザー降っていた。

「ここまで降り止まないのは珍しいね」

「本当に雨女がいるかもな」　

　花子さんから話を聞いた時から気になってしょうがなかった。

「もしかして……雨女に会いに行くき？」

　……バレていた。もしかしたら顔に出ていたのかも。もちろんと答えた。

「……今回は辞めた方がいいよ」

「えッ？」

　意外な答えだった。秋桜なら来てくれると思った。なんでと聞き返す。

「伊藤さんは雨女の弱点を知ってるの？知らないんだったら行かない方がいいよ」

　ごもっともな答えだった。確かに俺は弱点を知らない。けど、本当にいるのかこの目で見てみたい。俺の好奇心がそういってる。

「『けど、俺は行く』って今そう思ったでしょ」

　また、バレていた。人の心が読めるのかと言わんばかりに俺の考えを当ててくる。

「行く。絶対に」

「……」

　よく見たら顔に汗が浮き出ていた。見間違いかと思い今は無視をした。

　しばらく沈黙が続いたが俺が折れるのを諦めたのか、はたまた俺の考えを読み取ったのか。

「……しょうがないなぁ」

　たった一言。そう言いながら傘を開いた。驚いて動けない俺をみていった。

「行くんでしょ」

「お……おうッ」

　俺も傘を開き歩き出した秋桜の隣に急いだ。

　雨女は路地裏ならどこにでも現れるらしい。だが帰り道に路地裏がない。そのため一度家に帰ってから少し遠くの路地裏に行くことにした。

「ごめん遅くなった」

「飴舐めてるからじゃないの」

　家を出る時は必ず飴を舐めるのだ。そうしないと出かける気にならない。

　俺と秋桜は歩き出した。

　――――俺たちが住んでる住宅街から少し歩いて繁華街に来た。ここは色々な店が並んでるが今回のメインはそこじゃない。秋桜は様々な店をキョロキョロと見ていた。まるで何かを探すかのように。秋桜の顔を見ると汗をかいている。

「初めて来たのか？」

「え、まぁはじめてかな？」

　なんだか濁されたようだ。そういえばさっき昇降口で汗をかいていたような気がする。

「……」

「……どうしたの」

「お前なんか隠してないか」

「……ッ！」

　秋桜の驚きは次第に身震いに変わった。とりあえず端っこによせよう。今は道の真ん中だったので近くの本屋へと入った。

　入った本屋は俺もよく訪れているところだ。そこらの本屋とは比べ物にならないくらい色々な本がある。そんな本屋の端っこの資料本ゾーンに秋桜を連れて行った。ここは端っこというのもあって人はあまり来なかった。

「お前、何かあったのか？」

「……実は、昔に一度だけ雨女に――――殺されかけたのよ」

　殺されかけただと。ということはトラウマになってるってことか。

「その時の話詳しく聞かせてくれないか」

　秋桜にはトラウマを掘り返すことになってしまうが情報は多い方がいい。

「――――」

　秋桜は黙りこくってしまった。それもそうか。俺もトラウマを話せって言われても無理だ。

「……よし、秋桜。お前はここで待ってろ。」

「えっ……」

「しょうがないだろ。そんなに怯えてちゃ調査も何もできないだろ。――――それに、トラウマがあるんだったら無理をしない方がいい。」

　俺はそう言い放って秋桜を置いて歩き始めた。秋桜は何か言っていたが声がかすれていて何も聞こえなかった。

　外に出て傘を開いた。俺はなんてことを聞いてしまったんだ。……殺されかけた。しかも昔と言っていた。幼稚園の時か？いつにせよトラウマになるくらい怖かったということだ。

　好奇心……そのせいで人を傷つけた。胸がモヤモヤする。本当にこのままでいいのだろうか。戻って謝った方がいいのだろうか。

「今は目の前のことに集中しよう」

　そう自分に言い聞かせて歩き始めた。本当は秋桜に会いたくない。こんな気持ちを持ってていいのだろうか。

　近くの路地裏へと来た。さっきの気持ちは晴れないままここへ来てしまった。いや、この際忘れてしまおう。

　さてと、どうすれば――――

　パシャっと音が鳴った。雨粒が水溜りに落ちる音ではない。人が水溜りに足をつける音だ。

　バッ！と後ろを向く。その瞬間首根っこを掴まれた。それと同時に首を掴んだ手の正体が見えた。所々赤い色がついた白いワンピース。身体中はびしょびしょの女。

（間違いない。雨女だ）

「カッ……！」

　息ができない。りんごなんて簡単につぶれるくらいの握力が一点に集中している。

「手を……はな……せ」

　なんとか絞り出した声でそう言い首を掴んでる腕に手をかける。

（……ッ！）

　掴めない。通り抜ける。まるで……水みたいだ。やばい、意識が……飛びそうだ。

（俺は秋桜になんてひどいことを言ったんだろう……）

　そんなことを思いながらまぶたが落ちていく。

　――――いや、諦めない。

「お前に……一つだけ教えてやる」

「……？」

　もう肺に残ってない酸素を使って声を絞り出す。

「やまない雨は……ないんだよッ」

　こいつの体は全身が水でできているから叩いたり掴んだりする事ができない。だが、その水はどこから来てるか俺の予想が当たってれば――――

　ザーザー――――ポツポツ――――

「……ッ！」

「来た……ぜッ！」

　雨が止んだ。朝の予報通り。どうやら俺の予想が当たっていたらしい。雨女は雨を降らせるのではなく雨が降っているところに現れる妖怪だ。

「はぁはぁはぁはぁ……」

　不足していた酸素を肺に取り込みながら雨女の方を見る。

「………………」

　雨女が激しく身体をくねらせ苦しんでいる。だが何も喋らない。

　――――おかしい。なぜだ。なぜ消えない。まさか雨が止むだけじゃ消えないのか。だとしたら何が原因なんだ。

「なぜ消えないんだ……お前は」

「……」

　やはり喋らない。何が原因だ。

「まさか……この気持ちか？」

　今、俺の気持ちを天気で表すなら『曇り』だ。さっきから秋桜のことが気になって仕方がない。俺のせいで今も怯えていることだろう。……謝りに行くか。

　俺は苦しむ雨女を後に本屋へと戻った。

　――――本屋に入るとまだうずくまっていた。しかしそこには花子さんがいた。

「来てたんだ」

「まぁちょっと心配でね。雨女って強い妖怪だから」

「そうだったのか」

　秋桜に目をやる。静かにこっちを見ていた。

「あっ……」

「秋桜」

　秋桜が何かを言おうとしていたがそれをさえぎるように先に俺が口を開いた。

「その……ご……ごめん」

「えっ……」

「秋桜のトラウマを掘り返すようなことしてごめん」

　俺の思ったこと全部、そのまま口に出した。許してくれるだろうか。

「その……許してくれるかい？」

「……」

　気まずい空気が流れている。秋桜が目に浮かんだ涙を指で拭き取ると

「私の方こそ足引っ張っちゃってごめんね」

　秋桜も謝罪をしてきたのだ。

「もう大丈夫だと思ってた。昔とは違うと思ってた。けど、近くに行けば行くほど怖くなっちゃって……」

　秋桜の目に涙が浮かぶ。俺はそれを見た瞬間秋桜を抱きしめた。

「ごめんな。本当にごめん……」

　俺は秋桜を優しく抱きしめながら静かに泣いた。

　秋桜に手を貸しながら雨女のところまで行った。まだ震えているのがわかったが時間的に帰らなければやばかったのだ。

　雨女はいなくなっていた。

「よかった。俺の予想は合ってたようだ」

「予想って？」

　俺は雨女の攻撃をどう攻略したかを話した。

「雨女は消滅したのかな？」

「いや、消滅なんてしないわよ」

　花子さんが口を開いた。

「妖怪ってのは人が何かに対して恐れたことから生まれるの。それに、雨女は自然現象。つまり雨が降る限りあいつは消えないわ」

　さすが妖怪、と言ったところか。この説明を聞いて俺たちはへぇーとしかいえなかった。

　空を見るとまた雨が降り出しそうだった。時間も遅くなって来たので秋桜を連れて帰ろうとした。花子さんもついて来て一緒に行くと怒りながら言って来た。

（楽しいなぁ）

　そんなことを思っていると雨がまた降り始めた。俺たちは傘を開く。

　バサッと傘が開くのと同時に嫌な気配がした。

「……ふッ」