貴方に対しては聖女、お前に対しては悪女。

作者：ユミヨシ

「アルメリーダ。何が不満だったんだ？どうか、戻って来てくれないか？」

ここまでたどり着くのに、大変だったのでしょう。

ディアノス王太子殿下は、ボロボロな服装でやつれ果てておりました。

わたくし、アルメリーダはディアノス王太子殿下の国、ハラレス王国の聖女でしたの。

でも…

聖女である事が、嫌になって隣国の山奥で暮らす事にしたのですわ。

え？こき使われたとか、色々といじめられたのかって？

いえいえ、とても大切にして下さいましたのよ。

国中であがめてくれて、わたくしの居た部屋も立派な部屋で、食事も豪華な食事。

オマケにディアノス王太子殿下の婚約者という、平民出身のわたくしにとって、

なんて良い待遇なんでしょう。

でも、いくらなんでも、閉じ込めるだなんて酷いじゃないですか？

わたくしだって、祈ってばかりでなくて、外で遊びたいし、買い物もしたい。

自由な生活をしたいですわ。

聖女だから、国の為に祈って過ごせって、国王様も、ディアノス王太子殿下も、

神官達も、国民全員が、聖女だからって聖女だからって。

うんざりしたのです。

だから、隙を見て逃げ出して、今、隣国の山奥で暮らしておりますの。

しばらく隠れたら、街へ繰り出して、自由気ままにこの国で生きようと思っておりまして。

ディアノス王太子殿下は、わたくしの足元に縋って、

「君が帰って来てくれないと、国が滅びてしまう。結界はどうしたんだ？

悪い瘴気が入り込んで、皆、病でバタバタ倒れている。雨が止まず、植物が枯れ果てて行く。どうか、戻って来てくれ。」

「わたくしは、自分だけが可愛いの。だから、誰がどうなろうと構わないわ。どうして、自分の人生を犠牲にしなければならないの？

嫌よ。わたくしは、自由に生きるの。だから、帰って頂戴。」

「帰る訳にはいかない。君を強引にでも連れて帰る。」

「貴方、わたくしにろくに会いにきてくれなかったわよね。婚約者になったはずなのに。」

「そ、それは…」

「嫌だったんでしょう。平民の娘と結婚するのが…」

「私は王族だ。確かに平民の娘と結婚したくはなかった。だが、君は聖女だ。だから、私は結婚してやろうというのだ。」

「だから、わたくしは帰らない。さっさと帰らないと日が暮れるわよ。そうしたら、山で迷って、降りられなくなるわ。言っておくけど泊める気もないから。」

わたくしは、ディアノス王太子を追い出しましたわ。

「まったく、嫌な男…本当に国を出てよかった。」

わたくしの事を悪い女だと思うでしょうね。

でも、本当に自由がない生活。ろくに会いにきてくれない婚約者。

孤独でとても苦しかった。

だから後悔はないわ。

しばらく山小屋に滞在しておりましたわ。

「ここもなんだか退屈ね。街へ降りて男でもひっかけようかしら。今までまったくいい出会いがなかったんですもの。」

「聖女アリスティア。」

「違うわ。わたくしはアルメリーダ。」

「いや、聖女アリスティアだ。」

そこに立っていたのは、ディアノス王太子殿下の弟、トール王子でしたかしら。

なんせ一度しか拝見したことはありませんので、思い出すのに時間がかかりましたわ。

トール王子はこう言いますの。

「二頭聖獣の生まれ変わりである貴方は二つの顔を持つ。聖女アリスティアと悪女アルメリーダ。ああ、兄上が、わが国民が申し訳ない事をした。

だから、貴方は悪女アルメリーダになってしまったんだね。

どうか。聖女アリスティアに戻ってくれないか。これまでの事は謝る。

君が自由が欲しいというのなら、出来るだけ叶えるから。頼むから我が国を滅ぼさないで欲しい。罪のない人達が亡くなってしまう。どうかどうか…」

トール王子は頭を下げてくれたわ。

仕方がないわね。

「わたくしは、聖女アリスティア。貴方の心に打たれました。

国へ帰りましょう。そして、ハラレス王国の為にわたくしは祈りましょう。

でも、忘れないで。わたくしの中にはアルメリーダがいることを。」

「解っている。君がアルメリーダにならないために、私は努力するよ。」

わたくし、聖女アリスティアは、ハラレス王国の与えられた屋敷に戻り、国の為に祈りましたわ。

病で苦しんでいた人達は病が治り、空は晴れ渡って、光に溢れて…

ああ…良かった。心からわたくしはそう思いましたの。

トール王子がわたくしに手を差し伸べてくれました。

「君のお陰で国が滅びないで済んだ。有難う。」

「いえ、貴方の国を想う心が、この国を救ったのですわ。」

あら…見たくもない男がわたくしの足に縋っていますわ。

「アルメリーダ。これからは大切にするっ。大切にするから。」

ディアノス王太子…わたくしの胸に憎しみの炎が灯る…

「わたくしは聖女アリスティア。でも…」

「わたくしは、悪女アルメリーダでもあるのよ…」

ディアノス王太子を蹴り飛ばして、その顔を踏みつける。

「うふふふふふふふふ。アハハハハハハハ。」

ゲシゲシとその顔を踏みつけながら、

「悪女のわたくしを聖女アルメリーダと崇めていただなんて本当に笑える。

二度と、わたくしの前に現れないで。王太子ディアノス。もし、現れたら、

お前を殺してもいいのよ。」

「許してくれっ。私の何が悪かったのだ。」

「それが解らないなら、王になる資格もないわ。」

ニヤリと口端を歪めて、トール王子に向かって笑い、

「貴方なら解るわよね。」

「ああ、兄上は貴方の事を見下していた。私ならそのような事はしない。

貴方は聖女アリスティア。アリスティアなんだ。」

「そうね…二つの顔なんて本当は持ちたくなかった。

わたくしは…アルメリーダに逃げていたんだわ。閉じ込められていて辛くて、アルメリーダを作り出して、ああああっ…わたくしはわたくしは…」

涙がこぼれる。

アルメリーダなんてなりたくはなかった…

ただ、ただ、普通に生きたかったの…

トール王子が抱き締めてくれた。

「君だけに負担をかけたくはない。どうか、私と結婚してくれないか。

この国の為に、私と共に生きて欲しい。私で出来る事は力になろう。だから…」

「普通の恋がしたい。普通に生きたかったの…」

「すまない。本当に…でも、君に祈って貰わないと…本当にすまない。」

トール王子は何度も謝ってくれましたわ。

だから…わたくしは…アルメリーダは…眠る事に致しましたの。

だって…トール王子は泣いていたんですもの。

わたくしの為に、泣いてくれたんですもの。

涙は見せなかったけど…だから…わたくしは、聖女アリスティアとして、生きる事に致しました。

それからわたくしはトール王子と結婚致しました。

いえ、トール王太子殿下ですわね。ディアノス様は、わたくしに踏みつけられたことがショックだったようで、修道院に入られてしまいましたわ。

トール王太子殿下は、国の為に祈るわたくしの為に、それはもう気を使って下さいますの。

祈ってばかりもいないで、時々、お散歩したり、お忍びで一緒に買い物したり、毎日が楽しくて。

ああ…もうじき、次代の聖女が現れる予言を受けましたので、わたくしは安心してこの役を降りる事が出来そうです。

二度と、アルメリーダになる事も無く、わたくしは、トール王太子殿下と幸せになりますわ。