第四十一話 『北条玲』
生き延びれたジャックと再会し、セン トウブンが復活したという情報が入った。そして……
深夜、A&E研究所、B2焚焼室。私、イーサン、ジャック三人。
エミリーに殺されたセン トウブンが急に復活して、発狂のように緑毛の怪物に襲い掛かったため、ジャックは生き延びれた。
死んだはずの人が復活するなんて信じらない。しかし、狂った殺人鬼と化した女と、この世に存在するはずのない怪物、感覚はすでに麻痺し始める。
だが、その前に、もう一つ非常に気になることがある。この焚焼室にもう一個の死体がある。
「ああ、パウル、かわいそうに、真神はあなたとともに」
イーサンは死体の前に、また胸元でZ字を描く。
パウル？確かにこの名前も夢で出た。
「あなたの同僚？」
「ええ、チーフ、じゃなくて、所長がかなり高給で引き抜いた研究員ですよ。でもこの人って、性格悪いです。最近研究はうまく進んでないから、僕を殴ったんだすよ」
パウルの死体はセン トウブンやボッブと違って、比較的にきれいだ。
ちょっと死体を確認したら、後頭部に打撃の痕跡以外に、刃物によっての傷跡は特に見当たらないし、乱れてない服装から判断すると、格闘などの争いもない。
しかし、地面の血痕から見ると、死体は動かされた。
「ジャック、死体を動かしたの？」
「いや、死体を見てびっくりしたよ。勝手に触ってない」
イーサンを見たら、彼も頭を振って、
「午後仕事が終わってすぐここから出ました。死体なんてなかったんです」
「仕事？」
「ええ、所長に頼まれて、死体を焚焼した」
「また実験失敗の被害者か？」
「たぶん違うと思いますよ。最近の実験はあんまり人体を使ってないです。たぶんほかのところからの依頼でしょう」
「ほかのところから死体焼却の依頼も来るの？」
「ええ、ここの焼却炉はかなり特別で、火力がすごいうえ、排煙排熱は特殊方法が使ってるんで、バレませんし、証拠も残れません。」
イーサンは急に今回の目的を思い出す。焼却炉から一部の部品をとりながら、
「そうそう、早く火炎放射器を作ってここから離れましょう」
されに、焚焼室の棚からパーツやガスボンベを取り出し、彼は火炎放射器を組み立て始める。
この間で、私はもっとパウルの死体を確認する。
死体の手が何かを握っている。
石だ。なぜ石を持っているのかしら？ダイイングメッセージでも残す気？しかし周りを確認してみたら、石で書いた文字などはない。
「よし、トーチ出来上がり、すぐロイさんと合流しましょう。何かいい武器を手に入れたらいいですね」
たぶん、ジャックとの再会、セン トウブンの復活、パウルの死体で、頭がいっぱいで、私たちはあることを忘れてしまった。
「ひひひひひひひひひひひひ」
扉を開けると、懐かしさすら感じる、あの恐怖の笑い声が顔に当たる！
エミリーは外で私たちを待っている！
逃げるの？でも、ここは三人もいる。きっとやれるはず。
しかし30秒も経たずに、私は自分の甘さに気付き。
ジャックとイーサンは全力で対抗するが、全く歯が立たない。エミリーは片手でジャックを持ち上げ、そして軽々く投げ出した。
イーサンの持っているトーチは到底武器ではない。高温の火炎は十センチぐらいしかなく、エミリーのまえでどうしようもない。
数回の戦闘で、男の二人は見事にやられた。命の別状はないが、もう戦えないのようだ。エミリーはナイフをもって、私に近づいてくる。
なんで男の二人をほっといて私を先に狙うかを疑問しながら、周りの雑具を投げるが、もちろん、全く効果がない。
「きききききんきききんんぱぱぱつびびびびびびっち、ここここかししし、かん、ししおましまえしね」
結局わけのわからないことを言いながら、私に斬りかかってくる。
その時、私が投げた段ボールが、急にエミリーに飛ぶ。彼女の手に当たって、ナイフを落とせて、私の前に刺さった。
次の瞬間、エミリー自身が宙に浮かんで、空中で数回回って、
ゴン！！
と、壁にぶつかって落ちる。
振り返ると、ロイとアジア系の少女がB3の階段から登ってくる。少女がエミリーにゆびを指すと、立ち上がったエミリーはまた浮かぶ。
少女が手を振ると、エミリーも同じ方向に、すごい勢いで飛ぶ。
ドン！！
先よい大きな音で、壁にぶつかって落ちる。そして、今回は立ち上がる様子がない。
この少女、超能力でも持っているの？
「危ないところだったな」
ロイは私に駆けつけて、引っ張って立たせる。
「ありがとう、ロイ、この子は？」
「わからん。B3の特殊研究室とやらに辿り着いたら、この子以外何にもないぜ。他のは研究設備だらけだ」
まさか、この子は署長が言ってた秘密兵器？
10代のアジア系の少女、丸くてかわいい顔に長くて黒い髪。ピンク色のワンピースに、大きなぬいぐるみを抱いている。
なぜか、先からずっと私を見ている。鉄仮面のせいかしら。
「でも、コミュニケーションできないな。俺、通訳機が持ってないんだよ」
ロイが自分の耳に指す。そして倒れているイーサンとジャックを見て、二人も頭を振る。
これなら、私は話せる。
「あなた、名前は？」
ずっと無表情の少女は、ちょっと微笑んで、
「北条玲」
「へえ、アニタ、あんた韓国語もしゃべれるんだ」
ロイは驚きそうな顔をする。
「これは日本語よ」
私は続けて玲ちゃんに、
「玲ちゃん、あなたなぜここにいるの？」
玲ちゃんは答えない。怖気づいてるのように、口をぬいぐるみに隠す。突然、何が気づいたのように、手を上げ、私の後ろに指す。
エミリーは、再び立ち上がった！
しかし、結局玲ちゃんの敵ではない。三度目の正直というのか、今回はさらに重くて、頭が直接に壁にぶつかる。
音から判断すれば、今度こそ立ち上がることはないだろう。
だが、目の前の玲ちゃんも、倒れた。
映画のように、超能力を使いすぎて気を失ったのか。でもこの子のおかげて、一難は去った。
ロイはすぐ玲ちゃんを抱き上げ、私はぬいぐるみを持つ。
「とにかく、下に戻ってあのドアを燃やそう」
「でも、その前に、あのクレイジービッチにとどめをささないと」
ジャックは立ち上げながら、そういった。
確かに、玲ちゃんが気絶している今、もしもあのエミリーが再度立ち上がったら、こちらもただでは済ませまい。
ジャックとイーサンはエミリーの隣に立って、躊躇う。
それもそうだわ。狂った殺人鬼とはいえ、相手は女。無抵抗の女にとどめを刺すなんて、できる人こそ、その神経に疑って警戒するべしよね。
だが、躊躇っているその時、エミリーの体に異変が！
彼女の頭は風船のように、どんどん膨らむ。一分も経たずに、人間とほぼ同じサイズになった。
ジャックとイーサンも、目の前の出来事に唖然してぼーっとする。
ポン！
次の瞬間、エミリーの頭が爆発して、中から異形の怪物が出てきた。
エミリーの頭から巨大な怪物？いったいどうなってるんだ？
次回を待て！
