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㊳

　……。

　はたと目を開ける。

　ずいぶんと寝ていたようだ。岩場にはよだれがダラダラと垂れていた。まずい、喉がカラカラである。

「み、水、水」

「はい」

　目の前に水筒が差し出される。誰だか分からないが助かった。俺は水筒の口を開けてごくごくと飲んだ。

「はあ、生き返った」

「良かったわね」

「ああ。ところで、お前は誰だ？」

「お前呼ばわりは失礼なんじゃない？」

「すまん。でも、俺は口が悪いんだ」

「直しなさい」

「直らん」

「ふーん、別にいいけど」

　女子が俺の隣に来る。金髪であり長い髪を高く結っている。

　知った顔だった。

　と言うかルルアだった。

「う、うひょぇぇぇ！」

「何よ、変な声出して」

「ど、どうしたんだよ」

　俺は立ち上がった。

「鐘は？」

　せっかく取ってきたものだったのだ。

「地球は？」

　そこに行くことが彼女の夢だったはずだ。

「天国は？」

「ルジーさんとヘレナさんが行ったわ」

「お、お、お前は？」

「祭はまたあるわ」

　彼女も立ち上がった。さらに近くに寄る。両手で抱きしめられた。ふくよかな感触が胸にあった。

「な、な、何をっ」

「しっ」

「なっ」

「何も言わないの」

　そのまま二人で湯船に沈む。

「お、おい」

「静かに」

　俺はどうしたらいいのか分からなかった。彼女は俺を抱きしめている。俺も抱きしめて良いのだろうか？　俺だって男だ。こんな風にされたら理性がもたない。

「抱きしめて、いいのか？」

「うん」

　俺は彼女の細い肩を抱きしめる。

　自分の体がとても熱い。

　彼女は顔を俺の首にすり寄せた。

「ねえ」

「な、なんだ？」

「私がケイに連れていかれた時、ひどいこといっぱいさせられたの」

「あ、ああ」

「男の子って、エッチなことばっかり」

「ああ」

「リントくんも、私にひどいことしたい？」

「ああ」

　俺は正直になってしまった。

「していいよ」

　耳元でささやかれる。

「じゃ、じゃあ」

「じゃあ？」

「あと一時間、このままで」

「このままでいいの？」

「ああ」

　顔が熱い。

　熱い。

　この気持ちはアレだ。

　懐かしい。

　恋なのかもしれない。

「なあ」

「何？」

「お前は何で地球に行きたいんだ？」

「それは」

　ルルアは空を見上げた。

「私の家族はもう地球にしかいないから」

「地球にしかいない？」

「うん。私の祖父母が地球に生きていればいると思う。だから、会いに行きたいのよ」

「おじさんとおばさんは、死んだのか？」

「おじさんとおばさん？　リントくん、私のパパとママを知ってるの？」

「ああ。ロディおじさんと、チヨミおばさんだろ？」

「なんで？」

　ルルアは驚いて体を離した。

「そ、そりゃあ、ええと」

　俺は右手で額をこすった。

「俺、お前と同じ保育園だったから」

「え、え、えええええええええええっ！？」

　ルルアは仰天し口をパクパクとさせた。

「き、気づいたか？」

「もしかして、リントくん！？」

「ああ」

「あのリントくん！？」

「だからそう言ってるだろ」

「泣き虫の？」

「悪かったな。泣き虫で」

「嘘」

　ルルアはうつむき唇をすぼめた。少しして顔を上げる。

「……私のセレスはどうしたの？」

　交換したセレスのことだろう。

「家に忘れてきたんだ」

「忘れてきた？」

「ああ、ご、ごめんな」

「ま、まあ、無くしたんじゃなきゃ別に良いけど」

「ああ、ごめん」

「ふ、ふーん。でも、そう言われてみればそうね。リントくんだわ」

「ま、まあな」

「ちょっとびっくりして、動揺中」

「そうか」

　その時だ。

「お邪魔しまーす」