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㊲

　目を覚ますとそこはテント中だった。体がギシギシと痛い。

「いっつう」

　今は朝だろうか？　昼だろうか？　夜ではなかろう。

　体がズキズキする。そしてひどい風邪を引いてしまったような気分だった。オーバードライブなど二度とやらない。

　辺りを見回す。テントの中には自分一人しかいない。砂浜で寝たはずだが誰かが運んでくれたのだろうか？　痛む体を引きずって外に出た。砂浜には誰もいない。ロッジへ向かう。扉を開けて中の様子を見る。どこにも誰もいない。ひとりぼっちだった。

「そうか」

　ルルアはもういないんだ。

　地球へ行ったのだ。

「これで良かったんだ」

　何度もつぶやいた。

　涙も出てこない。

　悲しい時、涙が出るのと出ないのとではどっちが悲しいのだろう。

　分からなかった。

　ロッジを出てテントの中から武器の変身ワンドを取る。そこでふと気づいて背中を触った。

「痛くない」

　どうやらアノンがヒールしてくれたようだ。

「ありがたい」

　テントを出た。岩場まで歩きツルをつたって外に出る。太陽は空の中心にあり昼間だった。祭は終わったようだ。

「皆、じゃあな」

　俺は山を登って歩き出した。両親の元に帰ることにした。一生懸命登った。普段より汗が多く出てくる。体調が悪いせいだ。オーバードライブのせいだった。それでも何とか体にムチ打った。

　やがて山頂付近に来る

　少し離れたところに湯気が立ち上っていた。天然の温泉だった。そう言えばルルアと初めて再会したのはここである。

「よし」

　俺は岩場で服を脱いで裸になり湯船につかった。温泉の先端まで行き岩場に頭をのせる。眼下には見晴らしの良い光景。東校の校舎が見えた。三日ほどしか経っていないのに、なんだかもうずいぶん長いことお世話になった気分だった。なんだか意識がとろりとしてきた。

　……。