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㉝

　岩場まで歩きツルをつたって外に出る。夜の暗闇はしょっちゅうピカピカと光っていた。雷が落ちている。それを操るモンスターということだろうか？　人々の荒々しい声が響いている。俺は岩場の一番高いところに上って立った。

　斜面の林の中、人々の中央にいるのは角の生えた白い虎だった。赤い竜と比べてずいぶんと小さい。しかし動きは俊敏なようで人々に近づいては遠のき、吠えては雷が落としている。その前にはあいつがいた。キールだ。

「皆、下がって下がって。こいつは僕がやるからね」

　槍を振り上げては軽々と回す。

　虎が吠えた。雷がキールに命中する。

「避雷針！」

　彼は槍を地面に突き立てた。鎧が煙を上げている。ダメージは無いのだろうか？

「サブマスター！　皆をもっと下げて！　こいつは大勢でかかっても不利だ」

「全員下がれ！」

「下がれー！」

　ラスティネイルの集団が後退していく。

　他のギルドも来ているようだ。しかし近づこうとはしない。それどころかあきらめて帰って行くギルドもある。あの虎は相当強いと判断されたようだ。雨がポツポツと降り出した。それは勢いを増して豪雨となる。風も吹いた。林が大きく揺れる。

「くそ、運が悪いねえ」

　キールは言葉とは裏腹に笑顔を崩さないでいる。

　俺の隣に人影が近づいてきた。

「よお。また会ったな」

　ローゼンだった。

　右腕の無くなった赤いジャケットの部分が風になびいている。

「お前、この岩場には近寄らないんじゃなかったのか？」

「阿呆。ボスの様子を見に来たんだ。おーおーやってるな」

「鐘を取るのか？」

「逆に聞きたいな。お前は取るのか？」

「まあな」

「そんなに地球が恋しいか」

「恋しい奴がいるんだ」

「女か？　あのルルアとか言う。ナージュだったか？」

「ルルアだな」

「ふーん。気が知れないねえ。好きな女のために戦う男、ここに見参か」

「好きかどうかはよく分からないんだ」

「詳しく聞きたいが」

「絶対言わないが？」

　ローゼンは虎に顔を向ける。

「リントと言ったな」

「なんだ？」

「過去、幼い頃、同じ名前を聞いた気がした」

「人違いだな」

「そうか」

　彼は歯を出して笑った。続けて、

「ふん。行ってこい。加勢してやる」

「本当か？　後ろから撃つつもりだろう」

「阿呆。早く行け」

「ふーむ」

　俺は変身ワンドを強く握る。腕を水平に伸ばす。

「来たれ。いばら花園に住みし眠りの姫。変身、その名も、サキュバス」

　俺の体は光に包まれる。セクシーな人型モンスターになった。きわどいドレスが目に毒である。

「召喚、深い霧に隠れし暗殺の王子。ミストプリンス」

　ローゼンはまた黒い人を召喚していた。

「リント、尻尾だぞ」

　虎の尻尾の真ん中あたりに鐘がついている。

「分かってるさ」

　俺の声は女性のように高くなまめかしさを帯びていた。

「ローゼン、虎の動きを止めれるか？」

「それは無理だ」

「いや、違う。雷を落とす時に吠えるんだ。その時にトラが止まる。その状態に持って行けるか？」

「ふん、やってみるか」

　ミストプリンスが走り出す。やはり動きは速い。虎と比べても遜色は無い。

　唐突の黒い人の乱入にキールは戸惑った様子だった。

「なんだあ？」

　ダガーの連撃が虎に襲いかかる。虎は跳んでは避けてを繰り返す。やがて大きく後ろに跳んだ。口を開いている。吠えるつもりだ。今だ！

「ディメンジョンワープ」

　俺は両手を上に突き上げて組んだ。空間が移動する。虎の真後ろにワープした。サキュバスのスキルである。

　むしるように銀色の鐘を取る。

　雷がキールに落ちた。また避雷針スキルを使っている。

　俺は両手を上に上げて組んだ。

「ディメンジョンワープ」

　空間が移動する。ローゼンの隣に戻ってきた。

「上手く行ったぞ！」

「良かったな、リント」

　ローゼンが魔法書を閉じた。ミストプリンスが消失する。

「変身、解(かい)」

　俺も変身を解いた。光が辺りに四散する。

　手のひらの銀色の鐘を眺める。これを見ればルルアは喜ぶだろうか？

「それじゃあ俺は帰るけど」

「おう、またな」

　互いに手を上げて挨拶しあう。

「ちょっと待ちたまえ、君たち」

　目前に降り立つイケメン。キールが表情を歪めていた