挿話 不運喰い １
今日はついてないな……あさ、食堂で何を食うにちょっと迷ったごろ、スタッフのおばさんに「早くしろ」と怒鳴られた。仕事場に上の人が見回ってきたが、誰かがおれの後ろの席にシャツを置いていた。「誰のですか？ここに置くな！」っと、なぜだかまたおれに当てた。以前もあったような光景、はははは、きれたいな……
まあ、まあ、落ち着け！給料はかわいいもので、いちおう収めましょう。
そういえば、金曜になる度、おれの不運が繰り替え始める。金曜日なんて消えれば良いと思ったこともあるが、でもその続いての二日が唯一の楽しみなので、やっばりくいしばってこの厄日を乗り越えましょう。
長い一日がやっと終り、帰り道で気に入りのケーキ屋によって、新品を買いました。これは金曜の夜の定番だ。そういえば、あの子今日もいた。金曜日にあそこに行くと、いつもケ―キを見回りながらぶつぶつ呟くあの女の子に会える。食い物選ぶにそんなに迷うのかな？ちょっとかわいいかも…
いつもの横断歩道で信号灯をまっているつもりが、なんか街に靄がおりてきた。たしか今日は快晴はずだったが、天気予報ミス？まあ、いいや、長時間パソコンを見ているので、目が疲れたと言うことにしましょう。
自分に言い訳してるのを百も承知上で、なぜなら、この靄は毎週の金曜の帰り道にかならず現れるのだ。周りの人たちは誰も平気そうな顔して行き来してるので、おれもあんまり心を置けなかったが、最近段々エスカレートした。なぜかおれの周りに靄は特に濃くなった、たまには何かが飛び回ってるような感じだが、目の錯覚と解釈し、深く考えたくなかった。なのに、なのに！今おれの目の前でウロチョロしているのは見えなくても感じ取る……折角無視しようと思ったのに。
「いい加減にしろ！」と心の中で最大音量で叫びながら、その見えない何かが素早く手を向け――よし、つかまった！やっばり見えないですが、強く握り閉めた拳の中に何かが納まったことは確かだ。
「放せ！放せ！」耳を経由せず、直接脳に響く声に驚き、すこし手を緩めた。その隙間に黒い靄のようなものが滲んでて空中に漂っていた。逃げるつもりか、直感で再び拳を握り締めた。
「－－ぎぃ！！」断末魔のような悲鳴がまた脳の中響いた。
しばらく待つと、なにも起こらなかった。
ゆっくり拳を開けると、黒い靄はそのまま静まっていた。手で握ると、実物感こそはないが、形は変えた。身に着けたマイコップに詰め込み、家に持ち帰った。
甘いものを食うと落ち着くな、うん、気持良い。ケーキを食べながら、マイコップに納まっていたその黒い靄を見つめた。微かな動きさえも見せないそれはいったいなんなのか？手触り感ないし、形変えるし、声さえ発せる。魔物？精霊？うむ……どうしておれが掴まえるのかな？まさかおれ霊感あるわけないよね？
「…う…」ああ、その黒い靄、気がついた。マイコップの中のそらは上下往復ハリケーンのように翻弄始めた。約十分程度、収まった。なんだ、あきらめ早いな。
「貴様、おれ様をどうしたいのだ？」声がまた響いた。
「どうこうもしないさ。面白いから、家に持ち帰った。おまえ、なんなんですか？」
「人間の分際で偉そうに、おれ様は不運喰いだ！おれ様がここから出たら、すぐ貴様の不運を食い尽くしてやる！怯えろ！」
はああ!？ばかか、こいつ？
「その真偽はまたしも、不運を食われたら、残したのは幸運だろう？なにも怖くないだろう？」
「だから人間はバカだ！この世の全ては理に従っている、ものごとに均衡と言うことわりに縛られこそ存在できる、おれ様も貴様もそれから逃れない。不運が尽くしたら、幸運しか残らないだと、試してみるか？」
「遠慮するよ。」
「おれ様を解放して、貴様の不運を適量に食う、そしたら、貴様は運が開く。」
どうせいうまい話でおれを騙そうとした。
「解放したら、形もないおまえが直ぐどこかへ逃げるだろう？そしてまた誰かの不運を食って、その人を害するだろう？どうしておれの前にウロチョロするの、今日で初めてじゃないだろう？おれの不運を食ったのか？」
「おれ様が不運を食わないと消える。貴様が金曜になると、不運の気配が強めるのを察した、毎週貴様の不運を食うのを楽しみにしてるのだ。」
「な…なに言ってるの？気持悪いな。不運を食うのに、美化したいのか？まさか、おまえがおれの不運を食ったせいで、いつも金曜についていないじゃないよな！」
「違う、違うのだ。おれ様はそれほど取ってないぞ、それにお前の不運が味はいい。定期的にとれるになるとおれ様にとっても便利だ。貴様の不運の強さはハンパじゃない、貴様の不運だけで、おれ様には十分だ。」
なんかややこしくなって来た。こいつの言うことは本当なら、おれの不運でこいつを養うことができる。って、なんでおれはこんな発想を？
「もし金曜になる度、おまえに不運を食われたら、おれに何か起こるのか？」
「何も起こらない。おれ様はやさしいのだ、ほかのやつと違う、人の不運をいっぺんに食い尽くすのはしないのだ。しかも、貴様みたいな不運強いのが目当てだ、不運喰い界の鑑と言っても過言ではないのだ。うん、うん。」
何自慢げに勝手に納得した？変なやつ。人間以外の生き物、と言えるのかな？
「おれの不運をおまえに分けてもいいが、おまえは実体がないのは困るな。何かに憑依できないか？」
「本当か？貴様はいいやつだ。このコップにつくこともできるぞ。おれ様は話しするのは好きのだ、遠慮せず話しかけて。」
「注文が多いな。ひとまず、そのコップは駄目、うむ、こっちのキーホルダーについてくれ。これはいつも持って歩いてるのさ、時間があれば、おまえに声をかけるよ。おれは楽羽らくば、おまえは？って名前がないよな。」
「不運喰いだ、楽羽。」
「ははは、そうか、ならフウンと呼ぶか？」
「好きにしろ。」
いつもついてない金曜日だが、少し面白いことが起こった。
