梅の雪融け ー言いなりの神様をやめた私の幸せー

【第0話】序幕

　雪のように透き通った肌。

　鮮やかな赤い着物。

　結い上げられた艶やかな黒髪に、川のように波打つ水引に散りばめられた梅飾り。

　紅に囲われ、すべてを見通すかのように澄んだ瞳。

　＿＿そこに映るのは、息を忘れて横たわる男。

　炎が爆ぜ、森を浸食している音が、だんだんと近づいてくる。

　もうじきこの建物も、一瞬のうちに熱に飲み込まれるだろう。

　それでも、少女は動かなかった。

　迫る暑さと息苦しさ、身体の痛みに顔を歪めることもなかった。

　ただただ、淡々と男に向き合い、その身に宿るすべての力を注がんとしていた。

　火の粉が散るような不規則な音の大きさが増す。

　それは少女の命を狙わんとする炎が、建物へ到達したことを示していた。

　少女は瞳を閉じる。

（…やっと、この役目から解放される）

　最後まで、村のために尽くした。

　そう語り継がれるであろう自分の未来を想像しながら、少女は美しく微笑んだ。

「＿＿…き！　梅雪(みゆき)！！」

　ぼうっとする少女の意識の中に、力強い声が流れ込んでくる。

　そんなわけはない。少女はゆっくりと瞳を開けて、誰もいない建物の入口に視線をやる。

（この村に、私の身を案じる人など、いるわけが＿＿）

「梅雪！！」

　バンッという衝撃とともに破られ崩れた扉の先に、一人の青年の姿が現れる。

「…千蔭(ちかげ)さん？」

　その姿に驚いた気配を見せつつも、依然淡々とした表情の少女は言う。

「ここは危ないですよ」

　むせかえるような熱の中、眉を寄せて震える青年が目にしたのは、まるで女神のように落ち着き払った＿＿。

　人間であることを捨てた少女の姿だった。