【書籍化決定】シドはC級冒険者『ランクアップは遠慮する』～稀少なスキルを持つ男は、目立たず静かに暮らしたい～

【第五章-終章】シドという名の冒険者

95. キリルの街から

シドとリュウは、まだ何の通達も出ていないはずの、キリルの街を歩いている。

街の者達の様子を見れば、やはり魔物が多く出現している事は知っている様で、少々不安気な顔の者達ともすれ違う。

だが、街の店々はまだ開いており、2人はその街で昼食をとりつつ、食料等をいつもより多目に仕入れてから、この街の薬屋にも足を運んだ。

しかし、ここでは既に魔物が多く出ていた事もあり、ポーション等は品薄となっていた。

仕方なく購入は諦めて、シドとリュウは店を出て街中を北へと移動する。

「ねえ、何処へ向かっているの？」

北へ向かっているシドへ、リュウが問いかける。

キリルの北には大森林が迫っている為、聞かれるのは当たり前の事だろう。

「キリルの北に“エガニ村”という所がある。冒険者ギルドの掲示板には、その村の住人に避難指示が出ている旨、貼ってあったんだが、一応そこへ行ってみようと思っている」

シドはリュウへ、そう返事をする。

「誰もいない所へ行くの？」

「ああ。そこは大森林の中と言っても良い場所だから、何か感じるのかも知れないと思ってな。それに誰もいない事を、確認もしたい」

「また…シドは人の心配ばかりして…」

リュウはシドを仰ぎ見て、困ったような笑みを向けた。

「そう言うリュウも、皆が避難し終わっているか、自分の目で確認したいだろう？」

シドは口角を上げて、リュウを見返す。

2人は顔を見合わせて笑う。それは束の間の、のんびりとした時間であった。

シドとリュウは買い物を終え、街の北の道へと出た。

この道は以前、シドがマッコリー達と通った狭い道だ。この道の先へ行けば、自然豊かなエガニ村が見えてくるはずである。

シドは今回、エガニ村へは転移(テレポート)を使う事なく、道を歩く予定だ。

これは少しでも魔力の消費を抑える為であるが、途中魔物が出れば、それを排除するつもりでもあったからである。

「歩いて2時間位で、エガニ村へ着くはずだ。途中で魔物が出るかも知れないが、頼むぞ？」

「了解。わかってるよ」

リュウはシドに、当然だと言って笑う。

「それにしても…転移(テレポート)って凄いよね」

リュウの言葉を聞いたシドは、それに反応する。

「リュウはエガニ村へ、転移(テレポート)を使った方が良かったか？」

シドの問いかけに、リュウは慌てて返事をかえす。

「あぁごめん、そういう意味ではないよ。今朝スチュワート領のダイモスを出てきたはずなのに、もうノックス領の大森林まで来ているなぁ、と思ってね。それで言ったんだよ」

「そうか…。俺もこのスキルを付与されるまでは、そんな事は出来るとも思ってもいなかったからな。だが余りこれに頼り過ぎると、足腰が弱くなりそうな気もするんだ…」

シドは本気なのか分からない、若者の発言ではなさそうな事を言う。

それにリュウが笑った時、2人の表情(かお)に緊張が走った。

「いるな…」

「いるね…」

シドとリュウがそう話せば、遠くから魔物の叫び声が聴こえてきた。ここはもうエガニ村に近く、その方角を確認すると、2人は村へと走り出したのだった。

シドとリュウが辿り着いたエガニ村の畑の中に、“アント”の大群に囲まれた人物が3人立っている事を、辛うじて確認する。そこには時々、炎が上がっている。

即座にシドとリュウは、群れているそのアントに向かって走っていく。

アントとは、黒く蟻に似た姿をした巨大な魔物で、蟻と同じく大群で行動する。常には地中に巣を作り、森の奥深くにいるとされる。

その巨大な魔物に付いている口には、頑丈な牙と言っても良い“顎”があり、その顎に捕まれば逃げ出す事も困難で、そのまま巣へ連れ込まれ、餌にされてしまう。

そして移動速度も速く、対面してしまえば最早、討伐するしか逃れる道はないのである。

「リュウ、アントは？」

「あるよ。顎は拙いね」

「そうか」

「あと、お腹を切り離しても、上半身だけで動くよ」

「了解だ。では頭だな」

「うん」

2人は、リュウの戦闘経験から軽く方針を固めると、アントへ向けて剣を振う。

シドは身体強化と風衣(フロー)、硬化(インデュレイト)、一撃(ヤーク)、借受(ボロー)も準備する。

今は人前の為、転移(テレポート)は使用しない。

シドは、囲まれている者達へ向かって、アントを排除しながら進んで行く。

リュウは群れの外から、魔法をメインに防楯(エスクード)を展開し、アントの顎を上手く退けている。

一方シドは、アントへ振った剣を、その顎に挟まれ固定されてしまった。しかし、その剣は2本の内の1本である為、挟まれた剣を横へ大きく振り出すと、見えたアントの首根(くびね)に、もう1本の剣を振り下ろす。

――　ズバッ！　――

コロリとアントの首が落ちれば、そのアントは不動となる。シドはそのまま剣を振り、大群の中心へと向かって進んで行った。

シドがその場に辿り着けば、剣を手にした者と火魔法を繰り出している者達の周りに、障壁(シールド)が展開されていて、もう1人がそれを維持して彼らを護っている様であった。

「無事か？」

シドは剣を振りながら彼らの前方に出ると、そこへ声を掛けた。シドの顔を見た者の、表情が緩む。

「援軍…助かった。まだ無事だが、数が多すぎて動けないんだ」

「そのまま保っていてくれ。俺達が周りから、排除していく」

シドの言葉に顔を引き締めた3人は、神妙に返事を返す。

「わかった、頼む」

シドはその返事を聞くと、又そこからアントの中へと突っ込んで行き、外周にいるリュウと合流した。

「中は3人、無事なようだ。障壁(シールド)で踏ん張っているから、俺達は外から排除していくぞ」

「了解」

シドはそれをリュウへ伝えると、シドとリュウ、それぞれが距離を取ってアントに対峙する。

シドは額から汗を滲ませ、魔物の中を走りながら2本の剣を振い続けた。

暫くすれば中心にいた3人の姿も、見える様になってきた。後から増えるアントもなくなり、最後の追い込みを掛ける。

――　ギイィィー！　――

その鳴き声と共に、最後のアントが倒れて土ぼこりが舞うと、視界の隅にあった障壁(シールド)の輝きが消えて、3人がそこで腰を落とした。

「「「助かった…」」」

3人が同音を発し、シドとリュウはそちらへ向かう。

「怪我はない？」

リュウがその3人へと、声を掛けた。

「あ…ああ…助かったよ、ありがとう」

剣を手にした者が、絞り出すように返事をした。

「ここの村の人？」

どう見ても、冒険者の格好をしている3人へ、リュウが無邪気に問いかける。

今は、リュウへ任せたシドであった。

リュウの質問の真意に気付いた様な顔をした者は、障壁(シールド)を張っていた神官らしき青年1人であった。

そしてその神官の前にいる、魔導士のローブを羽織っている者が、悪びれず答える。

「そんな訳ないだろう？俺達はキリルのC級冒険者パーティ、“紅(くれない)のワイバーン”だ」

そう言った魔術師は、少し上から目線で話している。リュウが少年の様に見えるので、虚勢を張りたいのだろうと、想像できた。まだ二十歳前で、少年の面影を残す3人である。

「ちょっと、それは言い方が失礼ですよ…」

神官の囁きが、こちらまで聞こえてくる。

これはどうやら、リュウでは手に負えそうもないなと、シドはそこで口を挟む。

「お前達は、ここで何をやっていたんだ？」

シドの飾らない言葉は、青年たちの肩をピクリと揺らす。

リュウはソレを見て、シドへ困ったような視線を投げ、シドはそれに微笑みで返した。そしてシドはその笑みを消すと、青年たちへと向き直る。

「誰も答えられないのか？」

シドは再度、3人へ問いかけた。それを聞いて渋々と言う様に、剣を握る者が声を出す。

「俺達は、他の奴らと一緒に街からここまで来たんだ…」

そう言ってから、その青年は眉間にシワを寄せて、先を続ける。

「ここまで来た時、森からアントの大群が出てきた。他の奴らはそれを見て、奥の方へ逃げて行ってしまって、俺達だけ取り残されたんだ…」

それを隣で聞いていた魔術師も、苦虫を噛み潰したような顔をしている。

どうやらこの者達は、他の冒険者達からアントの好餌(こうじ)として、置き去りにされた様である。

「そうか。それは災難だったな。それで、何故ここにいる？」

シドはその話を歯牙にもかけず、話の修正を試みる。そのシドの問いへ返事をしたのは、神官であった。

「僕達は、他のC級パーティと一緒に、魔物の討伐をしようと、キリルの街を出ました」

「どれ位の人数で、出て来たんだ？」

「全員で10人です。それ位の人数がいれば、大きな魔物が出ても対応できるから、と言う話でした」

今の彼の言い方だと、他のパーティから人数合わせで誘われたのだろうと、想像できる。

全く、自分達の無謀さを解っていない奴らだなと、シドは呆れた。

「という事は、7人がこの奥へ向かった…という事だな？」

シドは続きを、淡々と話す。

「はい」

返事をするのはその神官だけで、他の2人はどうしても、素直な態度が取れない様である。

「全く…無茶をする」

シドがポツリと零せば、聞こえたらしい魔術師が、即座に声を張った。

「そんな事言ったって、こんなに魔物が多いんじゃ、いつまで経っても、安心して暮らせないじゃないか！街の人達も皆、不安がってるんだよ！俺達が少しでも、皆を安心させたいと思っても、間違ってないだろうが！」

ローブの者はそう話し終わると、肩で息をしている。

「それなら。お前達はギルドに話してから、出てきたんだろうな？」

その魔術師へ向かって、シドは問う。

するとその者は、先程の剣幕を引っ込め、小さな声でシドの問いに答える。

「ギルドには言って来ていない…と思う」

そう言って、下を向いた。

彼らの気持ちも痛い程解るが、自分勝手に行動しては、その街の者達にも迷惑が掛かるとは考えられない辺り、まだまだ少年の域を出ていないなと、シドは感じた。

シドとリュウは、顔を見合わせて苦笑する。

この返答は想像していた通りであり、シドとリュウはもう笑うしかない。

シドはそこで空を見上げた。

季節はまもなく冬であり、陽が落ちるのも随分と早くなっている。

≪リュウ、今日はこの者達と村の中で野営だな。明日明るくなってから、彼らを街へ送り届けよう。今から、この3人だけを帰す事は危ないだろうし、野営の灯りを見た他の者が、戻って来るかも知れない≫

シドからの声に、リュウは一つ頷く。

それを確認したシドは、3人へ視線を転じる。

「ではお前達、今からアントを1か所に集める。これらは放置できないから、燃やして処分するぞ」

そう言って3人へ指示を出す。

すると言われた3人は、諦めた様にそれに従い、空が赤くなり始める頃まで、アントの処理に追われたのだった。