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74. 清掃と浄化

念の為、お食事中の方は食後にお読み下さる事をお勧め致します。

（匂いの話がありますので。笑）

「オーク…」

リュウが困惑を含む声色で呟く。

オークとは、ゴブリンの上位種の様な物で、体長は2m前後あり体は緑色をしている。人よりも長い腕と鋭い牙を持ち、筋肉質で獰猛、好戦的な魔物である。それが10体程の群れで巣を作り、人や獣を襲い森や山に生息している。

だが町や村にも出没する事もあり、見付ければ討伐対象として上る事も多い。そしてこの魔物の討伐は、C級パーティ以上となっているのである。

但しこの魔物は、生ごみが腐った様な悪臭を放っている為に、受けたがる冒険者が少ない事が難点であった。

「ああ、オークの様だな。どうも少し匂うと思ったんだ…」

シドが鼻に皺を寄せている。

「確かに…」

リュウも気のせいか、鼻声である。

2人は見なかった事にしたいと思いつつも、ここがダンジョンの入口である為、様子を窺っている。

「スタンピードみたいに、中から溢れてきている…とかでは無さそうだね」

「ああ。普通に出入りしている所を見ると、ダンジョンから“出てきた”訳ではなさそうだな…」

オークの様子を観察すれば、ダンジョンの中に入ったり、入口付近でウロウロしたりしている。

ここから溢れて動き出すと言った様子は、全く見受けられないのである。

「ダンジョンはここだったよな…」

流石にシドもダンジョンの場所を疑い始め、手元の地図で確認しているが、やはりここがダンジョンで合っている様だ。

「集中(フォーカス)で視たところ、人間はいないみたいだな」

「そうだね。人がいたら手遅れになっているかもね…」

2人は顔を見合わせる。

「どうするの？」

「まぁ見ていても仕方が無いから、アレをどうにかするしかないな。リュウ、準備は良いか？」

「いつでも大丈夫だよ」

「よし。では行くか」

シドがそう声を掛けると、2人は木々の合間を走り出してダンジョンの入口へ向かった。

距離にして30m程、2人が走ってきた事に気付いたオークが『ゴォウ！』と仲間に知らせた。

するとシド達がそこへ着く頃には、ダンジョンの中から10体のオークが姿を現していた。

シドは身体強化と硬化(インデュレイト)、借受(ボロー)と一撃(ヤーク)、転移(テレポート)を入れてそれらに対峙する。リュウも並んでそれに続いた。

「水刃(ウォーターカッター)」

リュウが放った魔法はオークに当たり、次々と皮膚を裂いて行く。

『ゴキャー！』

続々と、オークの叫び声が響く。

シドも間合いを詰め相手へと打ちかかるも、オークも武器を手にそれに応戦する。

シドはそれらを往なしつつ、2本の剣で捌いて行く。

『グギャー！』

刃が当たったオークは、痛みに怯み声を上げる。

だがそれが落とした武器を拾い、別の個体がシドへ向かって襲い掛かって来る。それを軽く転移で避けると、オークの背後に回り込んで片手を横なぎに振る。

『ギャアアー！』

リュウも防楯(エスクード)を展開しつつ、剣を捌きながら魔法を打ち込み続ける。

やがて表に出ているオークがいなくなると、穴の中から咆哮が聴こえた。

『ゴォアォーオ！！』

怒気を含んだ大声と共に、先程の物より一回り大きなオークが6体出てきた。

「少し大きいね、6匹だよ」

「その様だな」

2人は淡々と状況確認をし、そして又、向かうだけである。

「水槍(アクアランス)」

リュウは、先程よりダメージが大きい魔法に切り替え、シドは又剣を手に、突っ込んで行く。

――　ドーンッ！！　――

大きな物が倒れた音と共に、立っている全てのオークがいなくなった。

シドは両手の剣を鞘に収めると、リュウを振り返る。

「怪我は？」

「ないよ」

2人は手際よく、16体のオークを地に沈めたのだった。

「リュウは腕を上げたな」

「そう？それがお世辞でないなら、嬉しいよ」

とリュウは晴れやかに笑う。

シドと出会った頃よりも、魔法のタイミングや剣の使い処などが、格段に進歩しているなと、感心したシドである。

「兄さんと連携を取っている事で、前より視野が広くなっている事は、自分でもわかるんだ」

「そうか。ではそろそろD級になりそうだな」

「あはは」

転がっているオークをよそに、2人は呑気な話をしていた。

「それで、コレはどうするの？」

「一応、一部を切り取っておいて、このダンジョン管轄の“アンガス”へ持って行こう。オークは端に積み上げておいて、その街に処理してもらおうと思う。ダンジョンからは少し離しておくが…」

「…了解」

2人はそう話すと、ダンジョンの入口まで進む。入口には“ストラマー”という文字も見えるが、オークの匂いが籠っていて余り入る気にはならなかった。

「う…くさい…」

「ああ、酷いな」

シドとリュウは顔を見合わせ、どうしようかと考えあぐねる。ダンジョンの中は、外よりも酷い匂いが籠っていたのだった。

だがここに来た目的は、少なくとも＜ストラマー＞に逢いに来たのであって、このまま逢わずに帰るというのも、何か違う気もする。

「リュウ、隣に来て呼吸を止めていてくれ」

リュウは素直にシドの隣に立って、息を止めた。

シドはリュウの肩を抱きながら、入口から中へ入ると名前の出ている壁に、手を添えて言う。

「＜ストラマー＞、居るか？」

シドがそう声を掛ければ、2人の姿は入口から消えたのだった。

そしてシドとリュウは、薄暗い空間へと転移した。

≪シド…かの？≫

頭の中で声が響き、目の前に黒いモヤが現れる。

「＜ストラマー＞が来た様だ」

リュウへそう囁きかけると、シドはそのモヤへ体を向けた。

「ああ、シドだ。一体どうしたというんだ？ダンジョンの入口に、オークが居たが…」

≪アレか…。うむ、我も初めてのこと故、少々戸惑っておった…。今はソレを感知できぬ事から、おぬし達が掃除してくれたのじゃな≫

「入口にいた物は、討伐出来たと思う」

≪では礼を言わねばなるまいて。世話を掛けたの≫

「スタンピードかと焦ったぞ？」

≪そうか、それはすまぬ事をした。アレは2日前の夜から、我の中へ入って来ておった。翌日に人間が来たが、アレらは既に居座っておったでの、人間は中へ入らず戻ってしもうた。我はアレが奥までは入らぬ様、1階層から下を分離した≫

「1階層に魔物を出現させて、対抗させる事は出来なかったのか？」

≪うむ。1階層は大した物は送り込めん。既に出ていた物達はアレ等に排除されてしもうた。我は外から来た魔物を取り込む事は出来んで、ただ封鎖する事しか出来んかったのじゃ≫

話を聞いた限り、突然現れたオークの群れに1階層を制圧され、居座られてしまったと言う事の様だ。このダンジョンを管轄している街はその間、何もしなかったのだろうかという疑問は残るも、今は解らない事である。

ただ、居座られて2日という日にちから、対処が間に合っていなかったのかも知れないが。

「ではもう、いなくなったから大丈夫か？」

≪うむ。これで通常へと戻るであろう≫

「だが暫くは、人は入って来れないとは思うが」

≪それは如何にして？≫

「…中がオークの匂いで…臭いんだ」

≪………≫

シドと＜ストラマー＞は黙り込む。何とも切ない沈黙であった。

そこへ断片的に聴いていたリュシアンが、声を出す。

「ねぇその匂いって、シドの“迷宮再生(ダンジョンリペア)”では取れないのかしら？」

シドはリュシアンの言葉に考える。確かに“リフレッシュ”という意味では、魔素(マナ)を循環させ空気を送り出せば、何とかなるかも知れない。

一緒にリュシアンの言葉を聴いていた＜ストラマー＞も、そこで声を発した。

≪頼めるか？≫

「そうだな。スキルを使ってみよう。了解した。リュシアン、助言に感謝する」

そう言ってからリュシアンを見ると、笑って一つ頷いてから心得た様に下がると、シドと距離を取った。

シドは剣を外して膝を突くと、剣を脇に置いて静かに目を瞑る。

そして魔力がシドから立ち昇り、脳裏に浮かぶ＜ストラマー＞を確認するが他の不具合はなさそうで、一先ずリフレッシュさせる為、シドは集中(フォーカス)を入れ詠唱する。

「聖魂快気(スピチュアルアライヴ)」

大地から魔素(マナ)を取り込む様に、大きく混ぜ返して攪拌する。新しい風を送り出す様に内部を浄化させて、戻す。

シドの纏う魔力が消えスキルを切ると、ゆっくりと立ち上がる。

「どうだ…と聴いても、多分＜ストラマー＞では判らないのだろうな」

≪ああ、その匂いとやらは判らぬが、我は再生された事は確かである。礼を言おう、シドよ≫

「俺の出来る事を果たしたまでだ。では俺達が入口へ戻ってから、その匂いについては確認しておく」

≪そうしてくれるかの≫

「承知した」

≪では礼をせねばの。…“神の慈悲(プリエール)”を渡そう。持っておると良い≫

「神の慈悲(プリエール)…？」

シドは初めて聞くスキルであり、以前読んだ書物にも勿論、載っていなかったのである。

≪然様、神の慈悲(プリエール)じゃ≫

＜ストラマー＞はそう言うと、黒いモヤを揺らしたのだった。

修正：オークとの距離を修正しました。