72/108

72. 落としどころ

いつも拙作をお読みいただきありがとうございます。

この辺りはサクッと進めたいので、本日は2話を投稿予定です。

次話は、本日の20時過ぎの更新となります。

お付き合いの程よろしくお願いいたします。

シドと別れたケルベロスの尾の2人は、足取りも軽く冒険者ギルドの扉を開くと、中に入って行った。

ロバートとコナーは、昨日報告した依頼の入金を確認する為に来たのである。

2人は笑顔を浮かべて、受付に行く。

「やあ、俺達の報酬を貰いに来たんだが、“ケルベロスの尾”の金額は確定しているかい？」

ロバートはそう受付に話す。

それを聞いた受付職員は、即座に浮かべていた笑顔を消した。

「お二人には、ギルドマスターからお話があるとの事ですので、どうぞご一緒に来て下さい」

そう言って歩き出した職員の後ろを、ニヤニヤしながら2人は付いて行く。

コンッコンッ

「おう、入れ」

ギルドマスターの執務室に案内された2人は、ソファーへ促されそこへ座る。

「C級“ケルベロスの尾”のロバートとコナーだな」

ギルマスの声に嬉しそうに2人は返事をする。

「はい。今日は報酬を貰いに来たのですが、わざわざ執務室にまで通して貰えるとは、思ってもいませんでした。そんなに喜んで貰えたんですか？」

ロバートはそう言って両手を揉んでいる。

だが、ギルマスには笑顔は一つもない。どう思ったらそんな勘違いが出来るのかと、ギルマスは頭を振った。

「今日は、賛辞の為に呼んだ訳ではない、その逆だ」

「はい？逆とは何ですか？」

「…お前さん達の行動を、改める為に呼んだと言っている」

「えーと…意味が分からないのですが…」

ロバートの隣でコナーが声を出す。

「お前達は、今回の依頼主に対して失態を演じた。その為、依頼主はもうお前達には金輪際、仕事を依頼したくないそうだ」

「はえ？何でです？俺達は任務を真面目に果たしました！」

「本当に無自覚なんだな。いいか良く聴けよ？帰りに出た魔物は、お前達は1匹も倒していない。その魔物はヘルハウンドらしいから、元々がお前達C級では無理な魔物だったんだろう。だが、あろう事かD級パーティに始末をさせたらしいじゃないか。お前達はC級パーティなのに何をしていたんだ？」

怒るでもなく怒鳴るでもなく、ギルマスに淡々と言われる言葉は、普通は心に染みるはずである。

が、しかし。

「俺達護衛全員で対処したんです。4人で対応した事に間違いはありません」

そう言い切る2人だった。

ギルマスは、これは何を言っても無駄であると即時に判断し、説明を止めた。

「お前達は普段から、酒を飲むと問題を起こしていた。そして今回は、他人の手柄を自分達の物にしようとしている事が分かった。従って、C級“ケルベロスの尾”はD級へ降格する。そして今回の報酬の金は、依頼主からの希望で、一人銀貨5枚から3枚へ減額して振り込まれるから、後日確認する様に」

「「は？！」」

2人はギルマスの言葉で固まった。

「あのD級の2人が何か言ったんだな？俺達の手柄を横取りしようとして…」

ロバートがポツリという。

「いい加減にしろ！あの2人はそんな事はしていない。これは今までにも同じ事があったと判断し、他の者達への聞き取りをした結果と、今回の依頼主からの話を吟味しての事。他の冒険者に因縁をつけるのはやめろ、これはお前達の行いの結果にすぎん。他人をどうこう言う前に、自分達の行動をしっかり考える事だ」

そう言ってギルマスは、目の前の2人を睨め付ける。

「それから当分お前達には、護衛依頼は無いと思え。信用を回復させてからでないと、受ける事は出来ん。以上だ」

「そんなぁ…待って下さい！」

「以上だ、と言っている」

ギルマスの念押しに困惑しつつも、2人はギルマスの執務室を後にした。

扉が閉まった音を拾ったギルマスは、ソファーの背もたれに背中を預けて一つ息を吐く。

「はーーーー。めんどくせー」

重い声と一緒に一気に脱力する。

ギルマスは、今朝受け取った依頼主からの連絡を受けて矛盾に気付き、数組の冒険者へ聞き取りを行っていたのであった。朝一から今まで、とても頑張っていたのである。

そして“ああ”と言って

「あのD級には、ちゃんと詫びを入れなきゃいかんな…」

と呟き、項垂れたのだった。

どうやらここのギルマスも、相当な苦労人の様である。

-----

シドは甘味を片手に、リュウの待つ“雀のお宿”へ戻る。

コンコン

「はーい」

「俺だ」

カチャリと扉が開き、リュウが顔を出す。

「おかえり」

「ただいま」

何だかこのやり取りは、新鮮である。

「どうだった？」

「報告は済ませたから問題ない」

シドが返事をすれば、リュウの目線はシドの手に向けられていた。シドは一つ笑うと、その箱をリュウへ渡す。

「頼まれていた甘味だぞ。“シクリーム”だ」

「わー！可愛い名前、ありがとう！」

もしリュウに尻尾があれば、今頃はブンブンと振っていただろう。満面の笑みを浮かべたリュウは、“超”が付くほどご機嫌に見える。

「食べて良い？」

「ああ。その為に買ってきた」

シドの答えにテーブル席へつくと、早速箱の中身を覗き込む。

「あっ、お茶を入れなきゃね。兄さんも座って」

リュウはそう言うと、テーブルの上のポットから、お茶を2人分注いだ。

シドはリュウの前に座ると、それを有難く受け取り飲む。リュウを見れば箱の中から1つ、丸い菓子を取り出していた。

「プレーンと果物、それとチヨコと言う大人の味がある」

「ほぉ、チヨコもあるんだね。楽しみ」

流石にリュウは名前だけで、味のイメージが付いた様だ。そして、その手に持っている丸い物に一口齧りついた。

「んん～！おいひぃ！」

どうやらリュウの口に合った様で、何よりである。

「これはチーピが入ってるよ。香りが良いね」

リュウは菓子に夢中だが、シドはそこへ声を掛けた。

「リュウ、もう体調は問題ないか？」

「ん、らいじょうぶ」

もぐもぐと小さな口を動かしながら、リュウは返事をする。

それを、目を細めて見ながらシドは話す。

「急だが、今日の夕方までにはここを出る予定にするが、良いか？」

シドの言葉に、リュウは顔を上げた。

「それは急だね…」

「ああ、すまない。本当は“後数日は”と考えていたんだが、例の冒険者達とギルドの帰りに又会った。奴らとは遭遇率が高い気がして気が休まらない。出来ればもう会いたくないタイプの人間だ」

「そう言う事ね。その気持ちは解るよ…。この街の人達も大変だね。今まで良く一緒にやってきたよ…」

リュウの言葉にシドは苦笑する。

「まあ、そう言う事で出発したいんだが、良いか？」

「いいよ。少し早目に出て、買い出しだね？」

「はは。そうしよう」

2人は甘味で小腹を満たすと、借りていた部屋を片付けて、荷造りをした。

「では行くか」

「うん」

こうして、少しの間滞在していたラウカンの街を、後にしたのだった。

-----

シドとリュウは西へ向かって歩いていた。昨日歩いたばかりの道である。

その道なりにある隣町は、歩いて約5時間であった事から、それを踏まえてリュウはシドに尋ねる。

「今日は野営になる？」

リュウはシドを見上げて首をかしげている。確かにまだ陽は出ているが、後5時間も経てば、すっかり夜の帳が下りているだろう。

「いや、今日も宿に泊まるぞ。リュウも、体調が万全ではないしな」

シドの言葉にリュウは瞬きをする。

「道の途中に、宿ってあったっけ？」

リュウは昨日の道中の事を思い出しているらしく、難しい顔をしている。

「そんなに考える事でもないだろう？“飛べば”良いんだからな」

「大丈夫なの？魔力量とか、まだ長距離の確認はしていないんでしょう？」

シドの言葉にリュウは顔を上げるが、心配そうな顔である。

「ああ。だが今まで使ってみた感じで、何となくだが魔力量と距離の感覚は掴めたみたいだ」

そう言って、リュウに微笑みかけた。

「街中での転移であれば、俺の魔力量の1/5程。先日の＜ガニメテ＞からの転移は1/3位の使用量だった。だから集中(フォーカス)を掛ければ、街2つ分程の距離は約1/2の魔力使用量になると思う」

シドは今まで何度か使った転移(テレポート)で、その度に使用魔力の量を確認していた。大凡の目安としては、そんな感じになるはずだと、そう考えている。

「ほ～。やっぱり魔力量が多いと、出来る事が多くなるんだね…」

そう言ったリュウの魔力量は、シドの見立てではシドの魔力量の約6割の保有量と見ている。魔力保持者全体の平均に近い値であるが、貴族の中で見ると本人の言う通り、確かに少ないのかも知れない。

シドはリュウに顔を向けて伝える。

「この先の林に入ってから、転移(テレポート)しよう。転移(テレポート)先を先日のウィルコックの森の麓にすれば、人にも会わずに済むしな」

「わかった。じゃあ今日は、ウィルコックに泊まるんだね？」

それを聞き、シドは口角を上げる。

「ああ。また同じ宿に泊まるか？」

「え？昨日の朝、発ったばかりの人が又来たら、変じゃない？」

「当然、ビックリするだろうな」

「そうだよね～」

2人は何でもない事の様に普通に会話をしているが、もしこれを人に聞かれでもすれば、きっととんでもない話に聞こえる事は間違いないだろう。

だがシドとリュウには、それは些細な事なのである。

追記：ヘルハウンドの設定について

14話(報告と報酬)に登場していたヘルハウンドが、今回では若干設定が異なっておりましたので、69話(ベテラン冒険者)と14話の設定を統一し、ヘルハウンドは「B級討伐対象・外見は犬に似た姿」とさせて頂きました。

こちらをお借りして、お詫びと訂正をさせていただきます。